Risultati falsi positivi della mammografia aumentano le probabilità di sviluppare il cancro al seno in futuro.

Errori diagnostici della mammografia contribuiscono ad un aumento delle possibilità di sviluppare il cancro al seno in futuro.

Le donne che ottengono un risultato falso-positivo da una mammografia di screening potrebbero avere un rischio aumentato di cancro al seno per un periodo fino a 20 anni, secondo un nuovo studio di ampia portata.

I falsi positivi si verificano quando una mammografia di screening sembra mostrare qualcosa di anomalo, ma successivi test dichiarano che non si tratta di cancro.

Il nuovo studio, pubblicato il 2 novembre su JAMA Oncology, suggerisce che questi risultati di screening possono essere più di una falsa allerta. Per alcune donne, potrebbero segnalare un rischio relativamente più elevato di cancro al seno nei prossimi anni.

Il legame tra falsi positivi e futuri tumori al seno è stato più forte tra le donne più anziane (età superiore ai 60 anni) e le donne con una bassa densità del seno, il che significa che il seno ha più tessuto adiposo che tessuto fibroso e ghiandolare.

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Gli esperti hanno sottolineato l’importanza di continuare a sottoporsi regolarmente a screening per il cancro al seno dopo un risultato falso positivo, anche se quell’esperienza potrebbe rendere alcune donne riluttanti.

“È importante per queste donne mantenere una consapevolezza a lungo termine del cancro al seno”, ha detto Xinhe Mao, ricercatore presso l’Istituto Karolinska di Stoccolma, Svezia. “Dovrebbero continuare a partecipare regolarmente a screening mammografici e rimanere vigili riguardo ai sintomi e ai cambiamenti dell’aspetto del seno”.

I risultati si basano su quasi 500.000 donne svedesi che hanno sottoposto a mammografie di screening tra il 1991 e il 2017. Il gruppo includeva oltre 45.000 donne che avevano ricevuto un risultato falso positivo.

Nel corso di 20 anni, l’11% delle donne in quel gruppo con risultato falso-positivo ha sviluppato in seguito un cancro al seno, rispetto al 7% delle donne senza risultato falso-positivo.

Quando il team di Mao ha approfondito ulteriormente, ha scoperto che l’età e la densità del seno erano importanti fattori. Tra le donne di età compresa tra i 60 e i 75 anni, quelle con un falso positivo avevano il doppio del rischio di sviluppare in seguito un cancro al seno rispetto a quelle senza una storia di falso positivo. Il rischio legato ai falsi positivi era inferiore tra le donne più giovani.

Nel frattempo, la densità del seno era ancora più importante. Tra le donne con bassa densità del seno, quelle con una mammografia falso positiva avevano quasi cinque volte più probabilità di ricevere successivamente una diagnosi di cancro al seno.

D’altra parte, non c’era un forte legame tra i falsi positivi e un rischio futuro di cancro al seno tra le donne con seni densi.

Questa scoperta è “innovativa”, ha detto Mao, ma non sorprendente.

I risultati falsi positivi sono più comuni tra le donne con seni densi perché quei tessuti non adiposi rendono le mammografie più difficili da leggere. Quindi, quelle donne, ha affermato Mao, spesso vengono richiamate per ulteriori test semplicemente perché era difficile distinguere tra tessuto normale e anomalo durante la mammografia iniziale.

Quando le donne hanno una bassa densità del seno, tuttavia, quel richiamo potrebbe più spesso essere dovuto a una scoperta davvero sospetta”, ha detto Mao. E anche se poi potrebbe essere detto loro che si tratta di un risultato falso-positivo, potrebbero comunque essere a maggior rischio di cancro al seno in futuro – perché potrebbe essere stata persa una piccola neoplasia, ad esempio, o perché hanno una condizione proliferativa del seno.

Queste condizioni, che fanno sembrare anomale le cellule del seno, non sono cancerose, ma sono legate a un rischio più elevato di cancro al seno.

“Questo studio sottolinea l’importanza di continuare a sottoporsi a mammografie di screening regolari”, ha detto Susan Brown, direttore senior delle informazioni sulla salute e delle pubblicazioni dell’organizzazione no-profit per il cancro al seno Susan G. Komen.

Brown, che non ha preso parte allo studio, ha detto che non ci sono consigli generali per le donne che hanno avuto un risultato falso-positivo. Invece, ha detto, le donne dovrebbero parlare con il loro medico del loro rischio personale di cancro al seno e “del piano di screening più adatto a loro”.

Mao ha concordato e ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se le donne che ricevono un risultato falso-positivo possano trarre beneficio da uno screening più “intensivo” per un certo periodo successivo. In questo studio, il rischio aumentato di cancro al seno era maggiore nei quattro anni successivi a una mammografia falso-positiva.

Una nota di cautela è che lo studio è stato condotto in Svezia, dove le donne si sottopongono a screening mammografici ogni due anni. Negli Stati Uniti, spesso si raccomandano mammografie annuali.

I risultati falsi-positivi, nel frattempo, sono molto più comuni negli Stati Uniti. Si stima che la metà delle donne statunitensi avrà almeno un risultato falso-positivo dopo 10 mammografie di screening, rispetto al 20% delle loro controparti europee.

Secondo Mao, ciò potrebbe essere dovuto in parte a uno screening più frequente. Ma i fornitori statunitensi potrebbero anche essere più propensi a evidenziare mammografie come anormali.

Mao ha detto che il suo team ritiene che il modello generale riscontrato in questo studio si applichi anche agli Stati Uniti. Ma il rischio di cancro al seno associato alle mammografie falso-positive potrebbe essere minore.

Un nodulo al seno è quasi sempre un cancro. Vedi Risposta

Ulteriori informazioni

L’American Cancer Society offre un’introduzione alla mammografia di screening.

FONTE: Xinhe Mao, MSc, ricercatore, epidemiologia medica e biostatistica, Istituto Karolinska, Stoccolma, Svezia; Susan Brown, MS, RN, direttore senior, informazioni sulla salute e pubblicazioni, Susan G. Komen, Dallas; JAMA Oncologia, 2 novembre 2023, online