Gli esperti dicono che è ora che i bambini ricevano i vaccini COVID

Esperti ora vaccini COVID per i bambini

26 settembre 2023 – L’autunno è arrivato, le scuole sono tornate in sessione e nell’aria si sente la fragranza delle spezie di zucca. È anche arrivato il solito promemoria annuale ai genitori di assicurarsi che le vaccinazioni contro le infezioni respiratorie dei loro figli siano aggiornate, in particolare contro l’influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV). Quest’anno, inoltre, il CDC raccomanda un’aggiornata dose di vaccino COVID-19 per tutti coloro che hanno 6 mesi o più.

Le nuove raccomandazioni prevedono che i bambini dai 5 anni in su ricevano almeno una dose dei vaccini Pfizer o Moderna aggiornati, mentre i bambini dai 6 mesi ai 4 anni ricevano due dosi di uno dei due vaccini (una delle dosi deve essere quella aggiornata).

I vaccini di quest’anno sono leggermente diversi rispetto ai precedenti vaccini COVID. Non solo mirano a una specifica mutazione del virus chiamata XBB.1.5 e alle varianti correlate, ma ci si aspetta che offrano protezione contro ceppi collegati a un aumento dei casi e delle ospedalizzazioni durante l’estate.

Tuttavia, secondo l’American Academy of Pediatrics, più della metà dei bambini statunitensi tra i 6 mesi e i 17 anni non ha ancora ricevuto la prima dose del vaccino COVID-19. Inoltre, le preoccupazioni – spesso infondate – sulla sicurezza dei vaccini COVID-19 e sulla possibilità di effetti collaterali a lungo termine nei bambini e negli adolescenti, come un’infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite) o una sindrome infiammatoria multisistemica (MIS-C, una grave risposta immunitaria che colpisce più organi) – continuano ad influenzare la scelta dei genitori e dei caregiver se vaccinare o meno i loro figli.

Nonostante queste preoccupazioni, le ricerche hanno dimostrato che il rischio di miocardite è molto più alto nei bambini che sviluppano il COVID rispetto a quelli vaccinati. Inoltre, si è verificata principalmente nei ragazzi. La MIS-C nei bambini dopo la vaccinazione contro il COVID è anche estremamente rara e le ricerche mostrano che quelli che la sviluppano possono avere un marcatore genetico specifico che li rende più suscettibili.

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Tuttavia, alcuni genitori rimangono scettici.

“Ho letto gli articoli, specialmente riguardo alla questione del cuore nei ragazzi, e questo mi spaventa molto perché i miei ragazzi sono molto attivi”, ha detto Sarah Weaver, una madre di 40 anni con tre figli e insegnante di inglese al liceo nell’area metropolitana di Detroit.

“Non sono una persona che prende rischi. Il rischio di cosa potrebbe succedere se si ammalassero di [COVID] sembra superare i rischi [della vaccinazione] perché i bambini non sono stati seriamente colpiti per la maggior parte”.

Tuttavia, gli esperti sottolineano che il COVID è ora una delle principali cause di morte pediatriche e che la maggior parte delle morti si è verificata in bambini senza condizioni mediche preesistenti.

La miocardite è ancora una preoccupazione?

All’inizio della pandemia, le domande sulla sicurezza dei vaccini sono aumentate quando i ricercatori hanno iniziato a seguire segnalazioni che collegavano i vaccini mRNA COVID-19 alla miocardite nei giovani adulti di sesso maschile e negli adolescenti, principalmente dopo la seconda dose.

Tuttavia, da allora, gli sforzi di sorveglianza del CDC hanno dimostrato una significativa diminuzione di questi casi.

“Sembra che il rischio fosse più elevato dopo la seconda dose della serie iniziale e al momento non lo stiamo osservando”, ha detto Sean O’Leary, MD, professore di pediatria presso la Scuola di Medicina dell’Università del Colorado e l’Ospedale per Bambini del Colorado, e presidente del Comitato sulle Malattie Infettive dell’American Academy of Pediatrics.

“Non prevediamo che la MIS-C tornerà con il nuovo richiamo sulla base di ciò che abbiamo visto nell’ultimo anno e mezzo”, ha detto.

Shelby Kutty MD, PhD, direttore di cardiologia pediatrica e professore di pediatria presso la Scuola di Medicina dell’Università Johns Hopkins a Baltimora, concorda.

“C’erano molti più pazienti nella prima ondata rispetto ai tempi recenti; la frequenza è diminuita complessivamente”, ha detto.

Ma Kutty ha anche un messaggio importante per i genitori e i caregiver.

“Quando parliamo di miocardite, pensiamo a un’infezione molto spaventosa del cuore e alle complicanze… Ma non è una malattia nuova; può verificarsi con diverse infezioni virali”, ha detto.

“La maggior parte dei casi riportati nel complesso erano clinicamente lievi e la maggior parte delle persone si è ripresa in 3-5 giorni senza altri problemi successivi. Hanno semplicemente richiesto un trattamento di supporto, come farmaci antinfiammatori, e quasi il 90% ha risolto i sintomi al momento della dimissione dall’ospedale”, ha affermato.

In contrasto, l’infezione da SARS-CoV-2 è stata e continua ad essere associata a “un rischio notevolmente aumentato di miocardite, altri problemi di ritmo cardiaco, pericardite (infiammazione dei tessuti che circondano il cuore) e un aumento del rischio di ospedalizzazioni e morte”, ha detto, sottolineando anche che “l’infezione effettiva è aumentata di quasi 10 o 11 volte se la persona non è vaccinata”.

Cosa succede con il MIS-C (Sindrome Infiammatoria Multisistemica)?

Un’altra preoccupazione che è emersa all’inizio della pandemia (e rimane nella mente di molti genitori) è il MIS-C, una condizione che imita la malattia di Kawasaki e si verifica principalmente nei bambini piccoli, causando l’infiammazione dei vasi sanguigni. Inizialmente, la maggior parte dei casi di MIS-C si sviluppava da 2 a 4 settimane dopo l’infezione da COVID. Da allora, i casi hanno seguito i picchi dei casi complessivi di infezione da COVID-19 di circa un mese.

Robert W. Frenck Jr., MD, direttore del Vaccine Research Center presso il Cincinnati Children’s Hospital in Ohio, ha spiegato che il MIS-C è essenzialmente una risposta immunitaria eccessiva.

“Si presentano febbre, congiuntivite, linfonodi ingrossati, rash, ecc. Ma se si confrontano il tasso e la gravità del MIS-C dall’infezione rispetto al tasso e alla gravità del vaccino, si nota che è circa 7-8 volte più elevato”, ha detto.

Fino ad ora, i tassi di entrambi i precedenti vaccini mRNA bivalenti continuano ad essere piuttosto bassi, secondo i dati dei CDC.

Covid Pediatrico in Prospettiva

La folla di informazioni, titoli e numeri dallo scoppio della pandemia ha sopraffatto molti genitori e caregiver che, come Weaver, vogliono solo il meglio per i loro figli.

“I genitori vogliono mantenere i loro figli sani; vogliono tenerli al sicuro”, ha detto Frenck. “Stanno valutando le prove e dicono: ‘Non penso che sia importante vaccinare mio figlio, è una malattia lieve, il rischio è basso.’ Il problema è che non ho modo di sapere se è il loro figlio o quell’altro bambino che avrà una malattia grave.”

Sia lui che O’Leary hanno detto che non solo il COVID è ora una delle prime 10 cause di morte pediatrica, ma più della metà delle morti legate al COVID nei bambini si è verificata in bambini senza condizioni mediche preesistenti, il che significa che avrebbero potuto essere prevenute se questi bambini fossero stati vaccinati.

“Sai, quando guardi le liste delle cause di morte nei bambini come il cancro, gli incidenti stradali e il suicidio, se avessimo un intervento sicuro, semplice ed efficace per eliminare uno qualsiasi di questi, lo accoglieremmo a braccia aperte, giusto?” ha detto O’Leary. “Abbiamo questo caso, nel vaccino. È davvero tragico quando i bambini muoiono o si ammalano gravemente a causa di qualcosa che poteva essere prevenuto.”