In Mississippi, un enorme aumento dei casi di bambini nati con sifilide

Enormous increase in syphilis cases among newborns in Mississippi.

Gli Stati Uniti stanno vivendo un’allarmante ondata di sifilide congenita, e uno stato del sud ha registrato un aumento del 1.000% dei neonati nati con l’infezione tra il 2016 e il 2022.

Il numero di neonati nati con l’infezione in Mississippi è passato da 10 nel 2016 a 110 nel 2022. La sifilide è un’infezione batterica sessualmente trasmissibile. La sifilide congenita si verifica quando una madre infetta trasmette la malattia al suo feto non ancora nato.

“Questo riflette in qualche modo ciò che abbiamo visto nel paese, ma come molte cose, a causa delle nostre disparità di salute in Mississippi, le tendenze avverse in tutto il paese tendono a concentrarsi nel nostro stato”, ha detto il ricercatore senior Dr. Thomas Dobbs, decano della School of Population Health presso l’Università di Mississippi Medical Center a Jackson.

Mentre i ricercatori hanno riscontrato un impatto sproporzionato sulle popolazioni minoritarie, in particolare su quelle coperte da Medicaid, l’impatto va ben oltre questi gruppi.

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“Lo stiamo vedendo anche nella popolazione bianca e anche nelle persone con assicurazione privata”, ha detto Dobbs. “Quindi non è limitato solo a determinati sottogruppi della nostra popolazione”.

Una delle principali cause dell’epidemia di sifilide è un sistema sanitario pubblico con scarse risorse finanziarie, ha affermato Dobbs.

“Abbiamo un terzo di quei dipendenti rispetto a quelli che avevamo solo 20 anni fa”, ha detto. “Questo è un fenomeno nazionale che tende a essere peggiore negli stati come il Mississippi”.

Ha inoltre attribuito un cambiamento nella rilevazione delle malattie sessualmente trasmissibili (STD) dai centri sanitari pubblici e dai centri STD alle cliniche private che non sono attrezzate per affrontare il trattamento dei partner intimi e garantire il completamento di tale trattamento.

Negli anni ’90, una campagna per combattere la sifilide e altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST) ha quasi eliminato la sifilide, secondo Elizabeth Finley, portavoce della National Coalition of STD Directors, a Durham, N.C.

“Hanno praticamente eliminato la sifilide congenita”, ha detto Finley. “Hanno raggiunto questo obiettivo perché hanno intrapreso uno sforzo concertato e hanno investito risorse. Ma come molte cose nella sanità pubblica, una volta raggiunto il successo, hanno ridotto i finanziamenti e senza un investimento sostenuto, il tasso ha ricominciato a salire”.

Dobbs ha detto che l’epidemia di COVID ha anche dirottato i fondi limitati della sanità pubblica dalla prevenzione, il test e il trattamento delle IST.

Le conseguenze della sifilide congenita possono essere devastanti, ha detto.

“Se guardi un bambino infetto dalla sifilide durante la gravidanza, c’è circa il 40% di mortalità”, che sia aborto spontaneo, morte fetale o morte neonatale, ha spiegato.

Tuttavia, una dose di penicillina può curare sia la madre che il suo feto non ancora nato, ha detto Dobbs.

“È estremamente importante trovare queste mamme in modo da poterle trattare e quindi, sai, salvare il bambino”, ha detto. “È orribile e inaccettabile che stiamo perdendo mamme che possiamo trattare e salvare il bambino”.

Molti neonati che sopravvivono alla sifilide congenita hanno significativi effetti avversi neurocognitivi o fisici, ha detto Dobbs.

“Dopo la nascita, ci sono trattamenti per il bambino, ma sono lunghi e faticosi”, ha detto. “Devi fare un soggiorno in ospedale per altri 10 giorni e ricevere penicillina per via endovenosa”.

Per lo studio, Dobbs e i suoi colleghi hanno analizzato i dati sui neonati diagnosticati e ricoverati con sifilide congenita in Mississippi tra il 2016 e il 2022.

Dei 367 neonati con sifilide congenita, 340 sono nati in ospedale e 27 sono stati ammessi dopo essere nati altrove.

Nel complesso, il 93% era coperto da Medicaid e il 58% proveniva da aree rurali.

Anche se i neonati infetti erano per lo più afroamericani (71%), l’entità dell’aumento è stata maggiore tra i neonati bianchi, secondo lo studio.

Tra i bambini neri, i ricoveri sono aumentati del 1.029%, da sette neonati nel 2016 a 79 nel 2022. Gli autori dello studio hanno osservato che gli ingressi tra i neonati bianchi sono aumentati del 2.600%, da 1 nel 2016 a 27 l’anno scorso.

I ricercatori hanno anche scoperto che i neonati affetti da sifilide congenita avevano maggiori probabilità di avere madri che facevano uso di droghe illegali. Erano inoltre più propensi a nascere prematuramente e ad avere un basso peso alla nascita.

Secondo gli investigatori, i neonati affetti da sifilide congenita hanno anche avuto permanenze ospedaliere più lunghe rispetto ai neonati senza la malattia (15 giorni contro 4 giorni) e bollette ospedaliere più elevate (57.000 dollari contro 14.000 dollari).

SLIDESHOW

“Parte della soluzione del problema risiede nella consapevolezza del problema stesso e nell’importanza delle misure di sanità pubblica per combattere la sifilide,” ha affermato Dobbs. “Dobbiamo assicurarci di proteggere le mamme e i neonati, garantendo alle mamme l’accesso a cure prenatali precoci, assicurazione e un sistema di cliniche attento a diagnosticare e trattare queste pericolose infezioni in modo tempestivo.”

Finley ha definito i risultati devastanti, ma non inaspettati.

“I tassi di sifilide congenita sono esplosi in tutto il paese,” ha detto. “Il Mississippi è stato colpito molto più duramente rispetto ad altre parti del paese. Ma se guardiamo in generale, vediamo che i tassi stanno aumentando.”

Finley ha affermato che è necessaria un’altra campagna di sanità pubblica ben finanziata per invertire questa tendenza.

“Ma sarebbe difficile ottenere il massimo impatto concentrandosi esclusivamente sulla sifilide congenita. Avremmo bisogno di qualcosa che affronti la sifilide in tutta la comunità,” ha detto.

“Dopotutto, le donne che sono in gravidanza contraggono la sifilide da qualcun altro, quindi per avere un vero impatto, dobbiamo testare le donne durante la gravidanza. Dobbiamo fornire loro un trattamento durante la gravidanza,” ha continuato Finley. “Dobbiamo inoltre assicurarci che i loro partner abbiano accesso a test e trattamenti in modo che, se contraggono un’infezione, possano ricevere un trattamento tempestivo prima di trasmetterla alla loro compagna incinta.”

La relazione è stata pubblicata il 20 settembre 2023 sulla rivista Emerging Infectious Diseases.

Ulteriori informazioni

Per ulteriori informazioni sulla sifilide, visita il sito dei Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.

FONTI: Thomas Dobbs, MD, decano della John D. Bower School of Population Health, University of Mississippi Medical Center, Jackson; Elizabeth Finley, portavoce della National Coalition of STD Directors, Durham, N.C.; Emerging Infectious Diseases, 20 settembre 2023