Pronti soccorsi sommersi da bambini in crisi di salute mentale, avvertono i gruppi di medici statunitensi

Emergency rooms overwhelmed by children in mental health crisis, warn US medical groups

Le sale d’emergenza statunitensi sono invase da bambini che soffrono di emergenze psichiatriche come ansia, depressione e pensieri o tentativi suicidi, avverte un nuovo rapporto congiunto di tre importanti associazioni mediche.

Questo aumento delle emergenze in campo di salute mentale pediatrica ha sopraffatto i pronto soccorso negli Stati Uniti, afferma il documento congiunto dell’American Academy of Pediatrics (AAP), dell’American College of Emergency Physicians (ACEP) e dell’Emergency Nurses Association (ENA).

Purtroppo, i bambini che arrivano al pronto soccorso hanno meno probabilità di ricevere le cure di salute mentale continue di cui hanno veramente bisogno, ha dichiarato l’autore principale, il dottor Mohsen Saidinejad, direttore di medicina d’emergenza pediatrica presso il Ronald Reagan UCLA Medical Center.

“Il pronto soccorso è diventato un centro di riferimento de facto per tutti questi problemi e ce ne sono troppi per il dipartimento di emergenza da gestire”, ha detto Saidinejad, membro dei comitati AAP e ACEP sulla medicina di emergenza pediatrica. “Noi, come medici del pronto soccorso, non siamo professionisti della salute mentale. Non possiamo fornire cure definitive.

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Possiamo fare uno screening, possiamo individuare quelli a rischio di danno, ma questo è tutto, quindi il pronto soccorso non è il luogo più appropriato per gestire questi casi”, ha detto Saidinejad. “E penso che stiamo diventando così perché non c’è altro posto dove mandare questi bambini.”

La dichiarazione congiunta di politica e il rapporto tecnico sono stati pubblicati il 16 agosto sulla rivista Pediatrics.

Ogni anno, circa mezzo milione di bambini con problemi di salute mentale e comportamentale sono valutati nei pronto soccorso, afferma il rapporto congiunto.

Le visite al pronto soccorso causate da problemi di salute mentale sono aumentate del 120% negli ospedali pediatrici tra il 2007 e il 2016, ha affermato il rapporto. Il tasso negli ospedali generali è aumentato del 55% nello stesso periodo.

Lo stress e la tensione della pandemia hanno ulteriormente intensificato questa crisi, ha detto il dottor Madeline Joseph, medico di emergenza pediatrica presso l’University of Florida Health a Jacksonville.

Nel 2021, il Surgeon General degli Stati Uniti, il dottor Vivek Murthy, ha pubblicato un avviso che metteva in guardia sul crescente problema di salute mentale tra i bambini, dichiarandolo un’emergenza nazionale.

Permanenze ospedaliere più lunghe

“Abbiamo assistito di persona all’aumento drammatico delle visite al pronto soccorso per tutte le emergenze di salute mentale, compresi i presunti tentativi di suicidio”, ha detto Joseph, portavoce di ACEP.

I casi di pronto soccorso che coinvolgono una crisi di salute mentale pediatrica tendono ad essere molto complessi e richiedono una permanenza ospedaliera molto più lunga: 17 ore rispetto a 5 ore, in media, per tutte le visite al pronto soccorso, afferma il rapporto.

Ciò include una permanenza di 8 ore rispetto a 4,5 ore per i pazienti dimessi e una permanenza di 27 ore rispetto a quasi 18 ore per coloro che vengono ammessi in ospedale, afferma il rapporto.

“Sfortunatamente, non è insolito che i pazienti con emergenze di salute mentale e comportamentali rimangano in pronto soccorso per oltre 48 ore, il che può aggravare le loro emergenze”, ha detto Joseph.

Questi casi complessi svuotano anche “risorse che sarebbero state necessarie per gestire le normali operazioni mediche del pronto soccorso, quindi aumentano la durata della permanenza anche per gli altri pazienti”, ha aggiunto Saidinejad.

Un’altra preoccupazione è che i team del pronto soccorso sono progettati per lavorare a un ritmo frenetico, passando da un caso all’altro il più velocemente possibile.

I bambini in crisi psichiatrica hanno bisogno di cure di follow-up e hanno meno probabilità di riceverle se vanno in un pronto soccorso, ha detto Saidinejad.

“Direi che circa l’80% di tutti i bambini che arrivano al pronto soccorso con problemi di salute mentale e comportamentale possono essere dimessi in sicurezza dal pronto soccorso e non richiedono ricovero psichiatrico, ma ciò di cui hanno bisogno è un follow-up ambulatoriale ravvicinato”, ha detto Saidinejad. “Hanno bisogno che qualcuno stia attento a loro e il pronto soccorso non è davvero il luogo ideale. Non possiamo mai fare un follow-up con un paziente dopo il dimissioni a casa.”

Il sistema sanitario americano attualmente si basa sul modello della “casa medica”, con il medico di assistenza primaria che monitora tutte le cure e si assicura che si riceva il trattamento di follow-up necessario, ha detto Saidinejad.

“Un bambino che viene visitato al pronto soccorso è scollegato dalla sua normale continuità di cure, e riuscire a prendere quel bambino che è venuto al pronto soccorso e ricollegarlo alla sua casa principale e connetterlo alle risorse di salute mentale è un’altra sfida”, ha detto Saidinejad.

SLIDESHOW

Dove andare invece del pronto soccorso

La relazione raccomanda modi specifici per migliorare il trattamento della salute mentale in un reparto di emergenza, compresi spazi dedicati per lo screening psichiatrico, la selezione di buoni strumenti di screening e il trattamento individuale e il monitoraggio per i pazienti a rischio.

Ma sarebbe meglio se molti di questi bambini non arrivassero mai al pronto soccorso, ma invece fossero indirizzati a un centro di crisi psichiatrica o a un centro di salute mentale comunitario, ha detto Saidinejad.

I medici di medicina generale, i paramedici e gli altri operatori di emergenza dovrebbero avere accesso a elenchi di fornitori psichiatrici in ogni comunità e fare riferimento a tali elenchi per determinare dove portare un paziente in crisi, ha detto Saidinejad.

“Se ci fosse consapevolezza di queste risorse, le persone potrebbero forse evitare il pronto soccorso e fare direttamente riferimento a quei servizi”, ha detto.

Tuttavia, Saidinejad ha ammesso che questa non è un’opzione per molte comunità, a causa della mancanza di risorse per la salute mentale.

“Per ogni 124.000 bambini, c’è un professionista della salute mentale, il che è completamente inadeguato”, ha detto Saidinejad. “Fino al 55% di tutte le contee degli Stati Uniti non ha un professionista psichiatrico.”

Dato ciò, rafforzare il sistema di assistenza sanitaria mentale americano sarà un altro passo necessario per affrontare questo problema, ha detto Joseph.

“Avere risorse adeguate per la salute mentale e comportamentale pediatrica sia in strutture per pazienti ricoverati che ambulatoriali è fondamentale per alleviare parte della pressione sui pronto soccorso”, ha detto Joseph.

Queste potrebbero includere squadre mobili di crisi della salute mentale, così come più professionisti della salute mentale nelle comunità, ha detto Joseph.

La telemedicina potrebbe anche contribuire a colmare alcune delle lacune, con operatori della salute mentale online e pronti a consultarsi con i medici di medicina generale nel trattare i bambini in crisi, hanno detto Saidinejad e Joseph.

“Deve esserci la disponibilità di opzioni e risorse di cui le persone sono consapevoli, così che non dicano che tutti devono andare al pronto soccorso”, ha detto Saidinejad. “Noi al pronto soccorso siamo fondamentalmente una rete di sicurezza. Non possiamo dire di no a nulla. Dobbiamo accettare tutto ciò che viene da noi. E penso che sia per questo che tutti indirizzano questi bambini al pronto soccorso.”

FONTI: Mohsen Saidinejad, MD, direttore, medicina d’urgenza pediatrica, Ronald Reagan UCLA Medical Center, Los Angeles; Madeline Joseph, MD, medico di emergenza pediatrico, University of Florida Health, Jacksonville; Pediatrics, 16 agosto 2023