AHA News Gli effetti reali sulla salute dei giochi di fantasia sportiva

Effetti reali sulla salute dei giochi di fantasia sportiva' - AHA News

Le fantasie sportive sono piene di contrasti. Utilizzano statistiche di atleti reali per costruire squadre immaginarie. Alimentano sia il divertimento casuale con gli amici che un’industria seriamente redditizia.

E sebbene nessuno dica che stare seduti a fissare gli schermi sia fantastico per te, gli esperti che conoscono sia la scienza del cervello che l’importanza di iniziare con il giusto ricevitore largo dicono che le fantasie sportive potrebbero influire sulla salute dei giocatori in diversi modi, alcuni dei quali positivi.

Come giochi – e con chi giochi – conta, dicono questi esperti.

Anche se le fantasie sportive hanno molte origini, quello che molte persone riconoscono come la versione moderna è nata nel 1980, quando un gruppo di 11 amici ha formato quella che chiamavano una lega di baseball a rotazione. È cresciuto un po’ da allora. Secondo la Fantasy Sports and Gaming Association, più di 50 milioni di adulti americani hanno giocato a fantasie sportive nel 2022. Con molti adulti che pagano per servizi di hosting o consigli, o scommettendo su giochi online giornalieri dove sono legali, si prevede che l’industria raggiungerà un fatturato di oltre 38 miliardi di dollari entro il 2025.

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La ricerca sulle implicazioni per la salute dei giochi di fantasia è tanto comune quanto trovare un buon running back al sesto giro. Ma Arlen Moller, professore associato nel dipartimento di psicologia presso l’Illinois Institute of Technology di Chicago, ha detto che è importante distinguere tra tipi di fantasie sportive.

“Alcuni sono più orientati al gioco d’azzardo e a giocare con estranei”, ha detto Moller, che studia le motivazioni dietro i comportamenti sani e ha esaminato l’uso delle fantasie sportive per promuovere la salute. “Ma le versioni fondamentali del gioco della stagione di solito si giocano tra amici e familiari”. Le stagioni potrebbero durare mesi e le leghe potrebbero durare anni.

Il chirurgo generale degli Stati Uniti ha dichiarato la solitudine e l’isolamento sociale un’epidemia nazionale, ma Moller ha detto che le leghe basate sugli amici possono fornire una fonte regolare di sana interazione sociale, come faceva un Elks Club o una lega di bowling una generazione fa.

Moller ha più di una competenza accademica in merito. Gioca in una lega di fantasy football da quando ha finito gli studi universitari più di due decenni fa. I suoi amici sono sparsi in tutto il mondo, ma il fantasy football li tiene uniti. È anche in una seconda lega composta da colleghi professionisti.

“Avere un modo per interagire con una forza positiva come le fantasie sportive può davvero arricchire il proprio circolo sociale”, ha detto Renee Miller, professore nel dipartimento di scienze cerebrali e cognitive presso l’Università di Rochester a New York. Livelli elevati di soddisfazione sociale, ha detto, “sono uno dei migliori correlati con la longevità e la salute mentale”.

Miller è una neuroscienziata che ha anche una conoscenza approfondita delle fantasie sportive. Gioca dal 2005, scrive per media nazionali sulle strategie delle fantasie sportive e gioca in diverse leghe, alcune con la famiglia, alcune con gli studenti, alcune con altri esperti del settore.

La ricerca sulla chimica cerebrale del gioco d’azzardo potrebbe spiegare perché alcune persone trovano le fantasie sportive così attraenti, ha detto Miller. L’eccitazione nell’aspettare di vedere come si comporta una squadra può innescare il rilascio di dopamina, associata al piacere.

“Non si tratta di vincere o perdere”, ha detto. “Si tratta di quel momento di potenzialità, di possibilità sconosciute”.

Nel frattempo, le interazioni sociali positive portano al rilascio di sostanze chimiche come la serotonina, che stabilizza l’umore, e l’ossitocina, che tra le altre cose protegge il cervello dallo stress.

Un’attività di svago rilassante può essere positiva per il tuo umore e ridurre i livelli di stress, secondo la ricerca. Il duro lavoro per mettere insieme una squadra di fantasie vincente potrebbe anche avere dei benefici, ha detto Miller.

Anche se una dieta sana e l’esercizio fisico sono considerati fondamentali per proteggere il cervello, lo è anche dedicarsi a attività cognitivamente stimolanti. “Penso che giocare alle fantasie sportive possa essere davvero buono per la salute del tuo cervello”, ha detto Miller.

Paragona le fantasie sportive a dei puzzle. Giocare “costringe il tuo cervello a lavorare in modi creativi”, richiedendoti di utilizzare diverse fonti di dati mentre monitori i giocatori e le loro statistiche in circostanze in continua evoluzione. Tutto ciò richiede flessibilità mentale, flessibilità cognitiva e ragionamento logico, ha detto, “e sono tutte competenze che esercitiamo sempre meno man mano che invecchiamo”.

Moller ha osservato che la ricerca suggerisce che sia la stimolazione sociale che quella mentale riducono il rischio di demenza e declino cognitivo.

Ma non ogni aspetto dei fantasy sports induce a sani applausi.

Le partite giornaliere, una grande fonte di guadagno per l’industria, assomigliano più al gioco d’azzardo che a un incontro tra amici, ha detto Moller. “Stai competendo contro persone che non conosci e non hai davvero basi per costruire relazioni con loro”, ha detto.

DOMANDA

Alcune ricerche hanno collegato i fantasy sports giornalieri a livelli più alti di scommesse sportive e gioco d’azzardo online.

Miller, che ha detto di aver fornito analisi per aiutare in argomentazioni legali a sostegno dei fantasy sports, ha detto che “non c’è dubbio che le persone possano diventare dipendenti da qualsiasi cosa e diventare pericolosamente ossessionate, fino al punto di rovinare la situazione finanziaria e le relazioni. Ma quello sarebbe un caso estremo.”

Un sondaggio condotto su quasi 2.000 giocatori di fantasy soccer pubblicato sulla rivista Human Behavior and Emerging Technologies nel 2021 ha riscontrato che, sebbene la maggior parte non abbia espresso preoccupazioni per la salute mentale legate al gioco, coloro che vi spendevano più tempo avevano punteggi di salute mentale significativamente peggiori rispetto a coloro che vi si impegnavano meno. Tuttavia, le persone più esperte hanno riportato meno problemi di questo tipo.

I fantasy sports possono essere stressanti, ha detto Miller, specialmente durante il draft. Per la maggior parte delle persone, questo non è un problema. Un po’ di stress può aiutarti a concentrarti. “È come fare un test, giusto?”

Ma se lo stress diventa cronico o grave, è un’altra storia, ha detto. Se il tuo cuore batte veloce o inizi a sudare, probabilmente è il momento di tirarsi indietro.

Allo stesso modo, ha detto, uno dei segni di dipendenza è che stai sostituendo attività che un tempo ti piacevano o che dovevi fare.

“Penso che il fantasy dovrebbe essere qualcosa che occupa forse il 5-10% del tuo tempo libero mentale”, ha detto. A meno che tu non sia un analista, “non vuoi che domini costantemente i tuoi pensieri e ti distragga dal lavoro o dal tempo trascorso con la famiglia.”

Anche a livello suppostamente amichevole, alcune persone possono prendere la competizione troppo sul serio. L’anno scorso, due giocatori professionisti di baseball si sono picchiati sul campo a causa dei loro fantasy football team.

“Le amicizie sono state sicuramente create e perse a causa dei fantasy sports”, ha detto Miller. Ma nel corso degli anni ha incontrato molti giocatori e dice che la maggior parte delle persone “lo considera una fonte casuale di divertimento e coinvolgimento sociale” che aumenta il loro divertimento del gioco.

Certo, stare seduti senza interruzioni – come quando si analizzano statistiche o si guardano molte partite – è un fattore di rischio per una vasta gamma di patologie croniche, tra cui le malattie cardiache, ha detto Moller. Ma potrebbero esserci modi per mitigare questo rischio.

Miller ha un amico di fantasy sports che fa ricerche sui giocatori mentre cammina sul tapis roulant o sale le scale. “È insolito”, ha detto.

Moller ha contribuito a progettare versioni di fantasy sports per cercare di rendere quell’abitudine più diffusa, premiando i giocatori di fantasy che sono più attivi fisicamente. Sta lavorando con Robert Newton Jr., un esperto di salute degli uomini afroamericani al Pennington Biomedical Research Center presso la Louisiana State University di Baton Rouge, per una proposta di sovvenzione allo scopo di studiare se i giochi di fantasy sports adattati possano contribuire a fornire informazioni sulla salute, supporto sociale e incentivi all’attività fisica per quel pubblico.

Nel frattempo, le esperienze di Scott Anglemyer di Shawnee, Kansas, mettono in evidenza molti punti degli esperti.

Anglemyer, direttore politico di un’associazione di cliniche sanitarie, ha iniziato a giocare ai fantasy sports quando le leghe di rotisserie erano una novità negli anni ’80.

Ora quasi 60enne, ha giocato negli ultimi anni in una lega di fantasy football composta da 12 squadre (11 uomini, una donna) chiamata League of Sorry Teams, o LOST, che è iniziata tra un gruppo di colleghi due decenni fa. I giocatori mettono in gioco $100 e i primi due classificati si aggiudicano il denaro del premio e i diritti di vantarsene.

La maggior parte dell’azione avviene online. In passato, i draft dal vivo venivano spesso fatti in una sala feste in un bar sportivo o in qualcosa di simile. Ora si riuniscono a casa di un membro. “È un’atmosfera piacevole e rilassata”, simile a una festa del Super Bowl, ha detto.

Gestire la sua squadra, gli Obtuse Angles, è una sfida divertente, ha detto. “Devi avere un po’ di comprensione dell’economia, un po’ di comprensione delle finanze personali, oltre a conoscere abbastanza per sapere come un giocatore si comporterà durante il corso della stagione.”

Guardare le strategie di tutti può essere divertente, ha detto. “O almeno lo sarebbe se non dovessi affrontare lo stress del ‘avrò la migliore squadra?'”. Se non si è attenti, ha detto, gestire una squadra può diventare più un obbligo che un divertimento. “A seconda di come sei fatto, può esercitare un pedaggio psicologico.”

Cavalcando alti e bassi delle sue squadre lo rende molto simile a essere un fan di una vera squadra sportiva, ha detto. “Ho sempre cercato di tenere a mente, ‘Ehi, questo è divertente. Ma non consumerà la mia vita.'”

Sia che sia un anno buono o cattivo, i giochi di fantasia sportiva sicuramente hanno aiutato Anglemyer a creare legami con le persone. “Diventa davvero un’altra esperienza condivisa che ti permette di sviluppare meglio le relazioni con altre persone anche se non sono nella tua lega”, ha detto.

Come ad esempio il suo nuovo genero. “Durante la stagione del football, quando ci vediamo, anche se siamo in leghe diverse, la prima domanda è, ‘Come sta andando la tua squadra?'”

American Heart Association News si occupa di salute del cuore e del cervello. Non tutte le opinioni espresse in questa storia riflettono la posizione ufficiale dell’American Heart Association. Il copyright è di proprietà o detenuto dall’American Heart Association, Inc., e tutti i diritti sono riservati.

Di Michael Merschel, American Heart Association News