Il vaccino antinfluenzale di questa stagione si sta rivelando molto efficace

Il vaccino antinfluenzale di questa stagione sta dimostrando un'efficacia sorprendente

20 novembre 2023 – Per coloro che hanno ricevuto il vaccino antinfluenzale quest’anno, ci sono buone notizie: la formulazione di quest’anno sembra essere molto efficace nel prevenire casi gravi e ospedalizzazioni. Questo si basa su come il vaccino si è comportato nelle parti del mondo dove la stagione influenzale sta terminando.

Mentre la stagione influenzale inizia negli Stati Uniti, gli ufficiali sanitari osservano come i vaccini antinfluenzali si siano comportati nei paesi dell’emisfero meridionale, dove la stagione influenzale tende a durare da aprile a settembre. Un’analisi pubblicata dai CDC che ha esaminato i dati influenzali a metà stagione per il Sud America ha mostrato che il vaccino antinfluenzale era efficace al più del 50% nel prevenire le ospedalizzazioni per l’influenza.

Ma da quando quel rapporto è stato pubblicato all’inizio di quest’anno, il vaccino utilizzato in Sud America è risultato sempre meno efficace man mano che avanzava la stagione influenzale. Pertanto, i vaccini antinfluenzali negli Stati Uniti sono stati aggiornati per proteggere meglio dalle versioni del virus che sono state osservate alla fine della stagione influenzale nelle parti del Sud America dove sono stati raccolti i dati.

“Le stime finali possono variare dalle stime provvisorie e sembra che l’efficacia sia diminuita un po’ verso la fine della stagione, e questo è quello che succede quando vediamo cambiamenti nel virus circolante, che era per lo più un tipo chiamato influenza A H1N1”, ha detto l’epidemiologa Annette Regan, PhD, MPH, co-autrice del rapporto dei CDC sull’influenza nell’emisfero meridionale. “Sembra che abbiamo aggiornato la formulazione per l’emisfero settentrionale in base a quel cambiamento.”

“È stato un buon rapporto perché ci ha dato un’indicazione che a metà stagione il vaccino funzionava molto bene, ma quando tutto è detto e fatto e siamo alla fine della stagione, non sembra sempre esattamente lo stesso. Quindi abbiamo una formulazione leggermente diversa nell’emisfero settentrionale rispetto a quella usata in Sud America”, ha detto Regan, che in passato ha monitorato i dati sull’influenza per i CDC e il governo australiano. Ora è professore associato presso il Campus di Orange County dell’Università di San Francisco.”

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Monitorare le tendenze influenzali sotto l’equatore aiuta le squadre mediche e gli ufficiali sanitari a prepararsi per la stagione influenzale a nord, anche se il virus dell’influenza è così abile a cambiare che le previsioni sono utili ma non garantiscono ciò che accadrà, ha detto Paula Couto, MD, epidemiologa della sorveglianza dell’influenza presso l’Organizzazione Panamericana della Salute, che è un ufficio regionale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per le Americhe.

Ha detto che il rapporto provvisorio, basato sui dati provenienti dall’Argentina, Brasile, Cile, Paraguay e Uruguay, può aiutare nella preparazione come stimare le necessità di servizi sanitari di questa stagione e anche la richiesta di farmaci antivirali utilizzati per il trattamento dell’influenza.

“Certo, l’influenza è un virus difficile perché ha il potenziale pandemico ed epidemico, quindi potrebbe non essere necessariamente lo stesso [tra emisferi], ma è per questo che stiamo monitorando sempre e siamo all’erta su questi virus”, ha detto Couto, che è anche co-autrice del rapporto dei CDC.

Non c’è una data di inizio ufficiale per la stagione influenzale ogni anno negli Stati Uniti. La data di inizio varia perché viene di solito determinata in seguito, in base a una combinazione di fattori come l’aumento dei tassi di test positivi per l’influenza e delle ospedalizzazioni. Questo tende ad accadere a fine novembre.

“Negli Stati Uniti, tendiamo a vedere l’inizio della stagione influenzale nel Sud-Est, come in Florida e in Texas, e negli stati limitrofi, e poi vediamo che si diffonde da lì”, ha detto Regan. “Di solito non ci vuole molto tempo, stiamo parlando di un massimo di un paio di settimane … perché le persone si spostano molto e sono molto più mobili oggigiorno rispetto all’apice della pandemia.”

Gli Stati Uniti sembrano essere sull’orlo della stagione influenzale.

I CDC hanno indicato che i casi di influenza sono in aumento nel Sud-Est, così come negli stati della costa occidentale e centrale, secondo l’ultimo rapporto settimanale dei CDC. Attualmente, circa il 4% dei test influenzali torna positivo a livello nazionale. Già un bambino è morto a causa dell’influenza. Regan ha sottolineato che i bambini sono uno dei gruppi con tassi di vaccinazione antinfluenzale bassi negli Stati Uniti e nel mondo.

“Non penso che nessun bambino dovrebbe morire di influenza, non nel 2023, se possiamo evitarlo”, ha detto.

I CDC raccomandano che tutti negli Stati Uniti di età superiore ai 6 mesi si facciano vaccinare contro l’influenza. Dopo aver ricevuto il vaccino, il corpo impiega circa 2 settimane per produrre abbastanza anticorpi per una protezione massima, ha detto Regan, e l’efficacia dura tipicamente almeno 4 mesi. Questo significa che è il momento di farlo, dato che i casi di influenza sono in aumento.

Circa un terzo degli adulti e dei bambini negli Stati Uniti si è fatto il vaccino antinfluenzale di quest’anno, secondo il CDC, che è in ritardo di alcuni punti percentuali rispetto all’anno scorso. Il tasso di vaccinazione degli adulti varia da uno stato all’altro, con valori che vanno dal 22% al 51%. L’intensità della stagione influenzale può variare, ma i dati federali mostrano che ci sono tra 9 milioni e 41 milioni di casi all’anno, con fino a 710.000 ospedalizzazioni e tra le 12.000 e le 52.000 morti.

Dal 1° ottobre all’11 novembre di quest’anno, il CDC stima che negli Stati Uniti ci siano già stati:

• Da 780.000 a 1,6 milioni di casi di influenza
• Da 360.000 a 770.000 visite mediche per l’influenza
• Ospedalizzazione di 8.000 – 17.000 persone
• Da 490 a 1.500 morti per l’influenza

La pandemia da COVID-19 ha interrotto le tendenze stagionali dell’influenza, portando a un numero di casi influenzali inferiore alla norma quando erano in vigore gli ordini di rimanere a casa e le quarantene. Tuttavia, lo scorso inverno, l’influenza è tornata con forza. Sia Couto che Regan hanno dichiarato che tutti gli indicatori indicano un ritorno alla normalità in questa stagione.

Tuttavia, il rischio di malattie gravi o di morte per l’influenza permane, soprattutto tra le popolazioni a rischio come i bambini molto piccoli e gli anziani. Regan ha esortato le persone, anche se si sono vaccinate contro l’influenza, a fare altre cose per prevenire la diffusione dell’influenza al fine di proteggere se stessi e anche le persone a rischio, come i nonni o i neonati.

I vaccini non sono efficaci al 100%, ha affermato Regan, quindi è fondamentale che le persone si lavino le mani e coprano la bocca quando starnutiscono e tossiscono. “E penso che il grande punto sia restare a casa quando ci sentiamo male, specialmente perché i bambini sono dei grandi diffusori di influenza, ci sono dati validi a dimostrarlo. Quindi tenerli a casa quando sono indisposti può essere davvero utile per controllare la diffusione dell’influenza e del RSV e contribuire a fermare queste epidemie”, ha detto.

Quindi, anche se questa stagione influenzale segna un ritorno alla normalità o si sviluppa secondo le previsioni, le azioni di ogni persona, dal farsi vaccinare al lavarsi le mani, sono importanti, concordano Regan e Couto.

“Nel caso specifico dell’influenza, sappiamo che la prossima pandemia si verificherà”, ha detto Couto. “Non si può mai sapere quando, ed è per questo che essere vigili sull’influenza è fondamentale. Naturalmente, l’ultima pandemia è stata il COVID-19, ma non possiamo dimenticare che l’influenza è comunque una minaccia.”