La dieta a base di cibi ultraprocessati è associata a un rischio più elevato di depressione a lungo termine
Diets high in ultra-processed foods linked to long-term risk of depression.
Condividi su Pinterest- Uno studio recente suggerisce che quanto più le calorie giornaliere di una persona provengono da cibi ultra-processati, maggiori sono le probabilità che sperimentino depressione a lungo termine.
- L’associazione tra questi cibi e la depressione è persistente indipendentemente dal sesso, indice di massa corporea, età, stato civile, situazione di vita sociale o livello di attività fisica.
- La popolazione dell’Australia assume una percentuale elevata delle proprie calorie giornaliere da cibi ultra-processati, ma i residenti negli Stati Uniti e nel Regno Unito ne assumono ancora di più.
Secondo uno studio recente condotto in Australia e pubblicato sul Journal of Affective Disorders, le persone che consumano una dieta ricca di cibi ultra-processati hanno maggiori probabilità di sperimentare depressione anche fino a dieci anni dopo.
Implicare la dieta come fonte di depressione, una delle condizioni di salute mentale più comuni al mondo, suggerisce che cambiare la propria dieta potrebbe essere un percorso verso una migliore salute mentale, anche se ulteriori ricerche sono necessarie.
L’Australia è un paese con uno dei tassi più elevati di consumo di cibi ultra-processati, con i residenti che assumono in media oltre il 40% delle loro calorie giornaliere da fonti altamente processate.
I cibi ultra-processati sono alimenti industriali che di solito contengono cinque o più ingredienti. Sono ottimizzati per il sapore e una lunga durata di conservazione piuttosto che per la nutrizione. Di conseguenza, spesso contengono dolcificanti, conservanti, emulsionanti, coloranti artificiali e aromi artificiali.
I cibi ultra-processati sono collegati alla depressione 10 anni dopo
I ricercatori che hanno condotto lo studio recente hanno analizzato i dati di 23.299 individui tra i 27 e i 76 anni che hanno partecipato allo Studio di Coorte Collaborativo di Melbourne.
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Sono stati esclusi coloro che presentavano disagio psicologico all’inizio dello studio e 30 giorni prima, sulla base di questionari sul disagio psicologico.
I partecipanti sono stati seguiti per 13-17 anni, durante i quali è stata misurata la loro salute emotiva utilizzando la Scala di Distress Psicologico Kessler a dieci item.
Per ottenere una visione più ampia del consumo di cibi ultra-processati al fine di valutarne gli effetti a vari livelli, i ricercatori hanno incluso e campionato in eccesso gli immigrati del sud Europa. Questa è un’area in cui i cibi ultra-processati hanno un ruolo minore nelle diete quotidiane.
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che consumavano regolarmente cibi ultra-processati avevano maggiori probabilità di presentare sintomi di depressione dieci anni dopo rispetto ai loro coetanei che seguivano diete più salutari.
L’associazione tra cibi ultra-processati e depressione successiva non è influenzata da sesso, età o indice di massa corporea. Persiste anche indipendentemente dallo stato civile, dal numero di persone con cui una persona vive e dal loro livello di attività fisica.
Associazione lineare tra dieta e rischio di depressione
“Sebbene gli australiani consumino molti cibi ultra-processati, il legame con la depressione non era mai stato valutato in un gruppo di australiani”, ha dichiarato la prima autrice, la dottoressa Melissa Lane. “I risultati, un primato per un campione basato sulla popolazione australiana, associavano un alto consumo di cibi ultra-processati a un rischio elevato di depressione”.
L’associazione tra cibi ultra-processati e salute mentale sembra essere lineare.
“Abbiamo notato che quando le persone consumavano più quantità di cibi ultra-processati, le loro probabilità di sviluppare la depressione aumentavano”, ha detto la dottoressa Lane.
“Questo rischio diventava più alto rispetto a quello che la maggior parte delle persone nel nostro studio sperimentava quando i cibi ultra-processati costituivano circa il 30% di tutto ciò che mangiavano”.
Dove sta effettivamente la causa?
Uno studio osservazionale come questo non può stabilire con certezza la causa. Una domanda che rimane è: i cibi ultra-processati portano alla depressione o la depressione spinge le persone a consumare più cibi ultra-processati?
Lo studio potrebbe offrire indizi, ma non risposte definitive.
André de Oliveira Werneck, ricercatore dottorale presso il Dipartimento di Nutrizione dell’Università di San Paolo, in Brasile, che non ha partecipato allo studio, ha osservato che “i partecipanti che stavano seguendo un trattamento per la depressione durante il periodo di base sono stati esclusi dalla coorte, riducendo così la possibilità di causalità inversa”.
“Tuttavia”, ha aggiunto, “va notato che la Scala di Kessler non è stata somministrata durante il periodo di base [ed è stata utilizzata solo al follow-up], il che rappresenta un limite per stabilire la causalità”.
Tuttavia, Werneck ha citato altre ricerche che suggeriscono che gli alimenti ultra-processati potrebbero essere la causa di questa relazione.
Cosa si nasconde dietro l’associazione
Non è ancora stato determinato un collegamento tra cibo ultra-processato e disagio psicologico. Tuttavia, ha detto il dottor Lane:
“[Gli alimenti ultra-processati] tendono a mancare di importanti nutrienti come proteine e fibre, mentre contengono quantità eccessive di carboidrati, grassi saturi ed energia. Questi fattori sono stati associati a problemi intestinali e infiammazioni, che sono legati alla depressione.”
Anche se le indagini si sono concentrate principalmente sugli animali e devono essere condotte sugli esseri umani, ha detto il dottor Lane, “[c]ertadditivi e composti formati durante l’intenso processo di lavorazione degli alimenti o presenti nell’imballaggio possono influenzare il benessere mentale attraverso la loro influenza sull’intestino e sul sistema immunitario.”
Il consumo di una parte significativa delle calorie da alimenti ultra-processati è più comune in alcune parti del mondo rispetto ad altre.
“Ci sono prove”, ha aggiunto Werneck, “che le vendite di prodotti ultra-processati sono più alte nei paesi nordamericani e australasiani, così come nei paesi dell’Europa occidentale.”
Ha osservato che “la maggior parte degli studi negli Stati Uniti e nel Regno Unito ha riscontrato un contributo degli alimenti ultra-processati all’apporto energetico totale superiore al 50%, mentre in paesi come il Brasile, il consumo è inferiore al 25%.”
Cambiare la dieta per migliorare la salute mentale
Anche se nessuno può tornare indietro e cambiare le proprie abitudini alimentari precedenti, potrebbe essere che interrompere il consumo di cibo ultra-processato ora possa beneficiare della salute mentale in futuro.
“C’è uno studio clinico, condotto dal dottor Lane e colleghi, che ha esaminato l’effetto dei cambiamenti dietetici sui sintomi depressivi in individui con depressione (SMILES Trial)”, ha riferito Werneck.
“I risultati, recentemente pubblicati in una preprint e attualmente in revisione paritaria, sono estremamente promettenti,” ha detto Werneck. “L’intervento nutrizionale ha ridotto i sintomi depressivi riducendo il consumo di alimenti ultra-processati.”
