Pazienti affetti da demenza finiscono al pronto soccorso 1,4 milioni di volte all’anno, mostra uno studio
Dementia patients end up in the emergency room 1.4 million times a year, according to a study.
Le sale d’emergenza possono essere un luogo spaventoso per le persone affette da demenza, eppure ogni anno 1,4 milioni di americani affetti da Alzheimer o altre demenze finiscono in affollate e rumorose sale d’emergenza, come evidenzia uno nuovo studio.
La demenza è responsabile di quasi il 7% di tutte le visite in sala d’emergenza per coloro che hanno più di 65 anni, spesso a causa di incidenti o crisi di salute mentale, hanno determinato i ricercatori.
“Mentre la demenza è considerata un disturbo cognitivo o della memoria, sono gli aspetti comportamentali della malattia come ansia, agitazione e disturbi del sonno che possono causare lo stress maggiore sia per i caregiver che per i pazienti”, ha detto la ricercatrice Dott.ssa Lauren Gerlach, psichiatra geriatrica presso il centro medico dell’Università del Michigan.
“I reparti di emergenza spesso non sono il luogo adatto per gestire questi comportamenti. Dobbiamo davvero fare di più per supportare i caregiver in modo che ci siano opzioni diverse dal cercare cure di emergenza”, ha aggiunto in un comunicato stampa del Michigan Health.
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Per una persona con demenza, la sala d’emergenza può essere disorientante. “Questo è particolarmente vero nel contesto di un pronto soccorso affollato dove le visite possono durare molte ore e i pazienti possono avere difficoltà a capire cosa sta accadendo o a comunicare le loro esigenze”, ha detto Gerlach. “Anche prelievi di sangue di routine da parte di personale sconosciuto possono essere un’esperienza molto spaventosa per un paziente con demenza avanzata.”
Per aggravare le cose, i sintomi comportamentali in questo gruppo sono spesso trattati con farmaci sedativi potenzialmente pericolosi.
I pazienti di demenza hanno ricevuto farmaci antipsicotici a un tasso più di due volte superiore rispetto agli altri pazienti oltre i 65 anni, hanno scoperto i ricercatori. Questi farmaci vengono utilizzati per sedare le persone con demenza e calmare i loro sintomi comportamentali, ma comportano rischi significativi se usati a lungo termine. Questi includono un aumento del rischio di cadute e morte. La preoccupazione è che una volta iniziati con questi farmaci, continueranno a essere loro prescritti, mettendo i pazienti a rischio, ha osservato Gerlach.
I pazienti con demenza possono anche essere trattati in modo diverso in sala d’emergenza. Ad esempio, le persone con demenza avevano più probabilità di ricevere un esame delle urine o una tomografia computerizzata della testa rispetto ai pazienti senza demenza.
“La difficoltà nella capacità dei pazienti con demenza di comunicare verbalmente i loro sintomi può rendere difficile distinguere ciò che sta causando i loro sintomi”, ha detto Gerlach. “È legato a un cambiamento nel loro ambiente, a difficoltà tra il paziente e il loro caregiver o a un problema medico sottostante?”
Per lo studio, pubblicato il 24 luglio sulla rivista JAMA Neurology, il team di Gerlach ha utilizzato dati del National Hospital Ambulatory Medical Care Survey, condotto dai Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.
Gerlach ritiene che i caregiver dovrebbero essere educati su come prendersi cura al meglio delle persone con demenza, compreso come prevenire i problemi comportamentali.
Reparti di emergenza focalizzati sulla geriatria o aree all’interno di reparti di emergenza più grandi potrebbero anche aiutare, ha notato, ma non sono disponibili in tutte le aree.
Inoltre, le famiglie devono essere realistiche su quando è il momento di ottenere servizi di emergenza per una persona con demenza, ha detto Gerlach.
Se l’aggressività fisica o le cadute diventano troppo difficili da gestire per i caregiver, la sicurezza del paziente e del caregiver deve prevalere sul desiderio di tenerli a casa, ha detto Gerlach.
“Ma prima di tutto questo, c’è molto che possiamo fare in un ambiente ambulatoriale per aiutare a prevenire la crisi e la necessità di cure di emergenza”, ha aggiunto.
Ulteriori informazioni
Per saperne di più sulla demenza, vai al National Institute on Aging degli Stati Uniti.
FONTI: University of Michigan, comunicato stampa, 24 luglio 2023
