La diagnosi di demenza si riflette pesantemente sulle finanze di una famiglia

La diagnosi di demenza impatta seriamente sulle finanze di una famiglia

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La demenza può avere un forte impatto sul conto bancario di un americano, rubando il 60% del valore netto di un paziente nei primi otto anni dopo la diagnosi, afferma un nuovo studio.

Inoltre, il paziente medio affetto da demenza vedrà una raddoppiata spesa sanitaria a proprio carico durante quei primi otto anni, hanno detto i ricercatori che hanno studiato migliaia di anziani affetti e non affetti da questo disturbo cerebrale.

“Abbiamo riscontrato una profonda divergenza nella situazione finanziaria tra i due scenari [del paziente]: uno con l’insorgenza della demenza e uno senza”, ha detto HwaJung Choi, autrice principale dello studio. È una ricercatrice associata presso la School of Medicine e la School of Public Health dell’Università del Michigan.

“La portata e il momento della divergenza ci hanno sorpreso”, ha aggiunto Choi, che è anche membro di facoltà presso l’Istituto di Ricerca Sociale della UM.

La demenza comporta anche notevoli richieste da parte dei familiari, con i parenti che forniscono in media circa 45 ore di assistenza al mese dopo due anni rispetto alle 13 ore per coloro che non hanno la demenza, ha scoperto il team di ricerca.

Per lo studio, gli investigatori hanno analizzato i dati sulla salute finanziaria di oltre 4.800 uomini e donne di età compresa tra i 55 anni e oltre. Tutti avevano partecipato a un’indagine biennale in corso chiamata Health and Retirement Study ed erano privi di demenza al momento dell’iscrizione.

Tra il 1998 e il 2018, circa la metà è stata diagnosticata con l’insorgenza della demenza.

Mentre coloro affetti da demenza hanno visto schizzare verso l’alto le spese sanitarie a proprio carico e il loro valore netto complessivo ridursi drasticamente, coloro che sono rimasti liberi dalla demenza durante lo studio hanno sperimentato pochi cambiamenti sia nelle dimensioni del loro gruzzoletto sia nelle fatture sanitarie, hanno scoperto i ricercatori.

In media, le spese mediche a proprio carico sono passate da $4.000 a $8.000 nei primi otto anni dopo una diagnosi di demenza, ha osservato Choi, mentre il valore netto complessivo si è ridotto da $80.000 a $60.000 solo nei primi due anni.

“Queste sono cifre considerevoli”, ha sottolineato, “soprattutto se consideriamo che il reddito annuale mediano del campione di studio era di circa $23.000”.

Una delle ragioni per cui i pazienti con demenza cadono in difficoltà finanziarie è che hanno molte più probabilità di dover spendere soldi per l’assistenza domiciliare che non viene completamente rimborsata da Medicare.

A causa di disturbi fisici e cognitivi o mentali, Choi ha spiegato che una persona con demenza potrebbe aver bisogno di aiuto per vestirsi, alzarsi e sdraiarsi, andare in bagno e fare il bagno. “Pertanto, è spesso necessaria un’assistenza a lungo termine completa ed estesa per le persone con demenza per aiutare con le attività quotidiane e le condizioni mediche”, ha detto.

I servizi di assistenza a lungo termine possono costare diverse migliaia di dollari al mese, ha detto Choi. E l’onere finanziario che ne consegue può influenzare coloro che sono nel raggio sociale immediato del paziente, ha trovato il team di studio.

Alcuni possono contare sull’aiuto dei propri cari, ma quasi 1 paziente su 3 senza un coniuge o figlio a prendersi cura di lui viveva in una casa di riposo otto anni dopo la diagnosi.

Medicaid può coprire alcuni dei costi dell’assistenza domiciliare e/o della casa di riposo che Medicare non copre, ha detto Choi. Ma questo richiede che i pazienti “esauriscano tutte le proprie risorse finanziarie”.

Lo studio ha scoperto che molti pazienti affetti da demenza fanno proprio questo, con l’iscrizione a Medicaid — l’assicurazione per i poveri — che è quasi raddoppiata negli otto anni successivi alla diagnosi.

Allora cosa possono fare i pazienti per proteggere le loro finanze prima di una diagnosi di demenza?

Essere semplicemente consapevoli della gravità del problema sarebbe un buon punto di partenza, ha suggerito Choi, dato che “molti anziani e le loro famiglie non sono consapevoli del possibile costo finanziario associato all’inizio della demenza”.

Come questione pratica, “per proteggersi da una perdita sostanziale di patrimonio e avere più opzioni di assistenza, sarebbe saggio e quasi indispensabile avere una polizza di assicurazione per l’assistenza a lungo termine”, ha aggiunto.

Jing Li è professore assistente di economia della salute presso la Scuola di Farmacia dell’Università di Washington a Seattle.

“La portata stessa dell’impatto potenziale della demenza sulle finanze familiari, e quanto precocemente possa iniziare, è piuttosto impressionante”, ha detto Li, che non è stato coinvolto nello studio.

Per quanto riguarda ciò che puoi fare per proteggere le tue finanze mentre invecchi, ha suggerito “avere un piano solido nel caso in cui uno non sia in grado di gestire autonomamente le proprie finanze o l’assistenza sanitaria in modo efficace”.

Oltre ad avere un’assicurazione per l’assistenza a lungo termine — che “potrebbe non fornire una copertura sufficiente per le esigenze di assistenza a lungo termine degli anziani” — Li ha detto che è consigliabile creare una procura, in modo che i familiari fidati di un anziano abbiano gli strumenti necessari per prendersi cura di lui.

I risultati sono nel numero del 16 ottobre di JAMA Internal Medicine.

FONTI: HwaJung Choi, PhD, ricercatrice associata di medicina interna presso la Scuola di Medicina dell’Università del Michigan e di gestione sanitaria e politiche presso la Scuola di Sanità Pubblica e associata docente di ricerca di sondaggi presso il centro di ricerca di sondaggi, Ann Arbor; Jing Li, PhD, professore assistente di economia della salute all’Università di Washington, Istituto di risultati sanitari, politiche ed economie comparative, Scuola di Farmacia, Seattle; JAMA Internal Medicine, 16 ottobre 2023