Contrarre il COVID aumenta le probabilità di sviluppare la sindrome di Guillain-Barré, la vaccinazione riduce il rischio.

Contrarre il COVID aumenta le probabilità di sviluppare la sindrome di Guillain-Barré, ma la vaccinazione riduce significativamente il rischio.

L’infezione da COVID può aumentare il rischio di un raro attacco del sistema immunitario sui nervi del corpo – ma la vaccinazione potrebbe proteggere contro di esso, suggerisce un grande nuovo studio.

Lo studio, che ha coinvolto oltre 3 milioni di adulti e adolescenti israeliani, ha scoperto che l’infezione da COVID era correlata a un rischio notevolmente aumentato di sviluppare la sindrome di Guillain-Barré nelle successive sei settimane.

La GBS è una condizione rara in cui il sistema immunitario lancia un attacco fuori bersaglio contro il tessuto nervoso del corpo. Causa sintomi come debolezza e formicolio agli arti, difficoltà nel camminare e persino paralisi.

Gli esperti hanno detto che non è una sorpresa che il COVID aumenti le probabilità di GBS: quando la condizione si verifica, spesso nelle settimane successive a un’infezione respiratoria o intestinale. I ricercatori ritengono che ciò avvenga perché quella comune infezione, in rari casi, scatena una risposta immunitaria fuori controllo.

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“Sarei sorpreso se l’infezione da COVID non aumentasse il rischio di GBS”, ha detto il dott. Dennis Bourdette, professore emerito di neurologia presso l’Oregon Health & Science University.

Molto più significativo, ha detto lui, è l’altro importante risultato dello studio: la GBS era meno comune nelle persone che erano state recentemente vaccinate contro il COVID rispetto a quelle che non lo erano state.

In Israele, il vaccino mRNA Pfizer è di gran lunga quello più comunemente utilizzato contro il COVID. Lo studio ha scoperto che quando le persone lo hanno ricevuto, il rischio di sviluppare la GBS nelle successive sei settimane era inferiore del 50% rispetto alle persone senza recente vaccinazione.

Questo è importante perché alcuni vaccini sono stati associati a piccoli aumenti del rischio di GBS, tra cui quelli di AstraZeneca e Johnson & Johnson contro il COVID, che non sono basati sull’mRNA.

Il nuovo studio, ha detto Bourdette, “suggerisce che i vaccini mRNA contro il COVID non solo non provocano la GBS, ma potrebbero proteggere dallo sviluppo della GBS.”

Bourdette ha scritto un editoriale pubblicato insieme ai risultati nell’edizione del 18 ottobre di Neurology.

Un altro esperto statunitense ha definito lo studio “molto importante.”

“Mostra chiaramente che il COVID stesso rappresenta un rischio significativo di GBS e che il vaccino, infatti, previene i casi di GBS”, ha detto il dott. Aaron Glatt, capo delle malattie infettive presso il Mount Sinai South Nassau a Oceanside, New York.

È “un’altra ragione,” ha detto Glatt, perché le persone devono continuare a sottoporsi alle raccomandate vaccinazioni contro il COVID.

Per lo studio, i ricercatori guidati dal dott. Anat Arbel, del Lady Davis Carmel Medical Center di Haifa, Israele, hanno monitorato le cartelle cliniche di quasi 3,2 milioni di pazienti israeliani di età superiore ai 16 anni. All’inizio, nel gennaio 2021, nessuno aveva avuto una storia di GBS.

Durante il periodo dello studio, che è durato fino a giugno 2022, 76 persone sono state diagnosticate con GBS. I ricercatori hanno confrontato ciascuno di questi pazienti con altri 10 individui della stessa età e sesso privi di GBS.

Si è scoperto che c’era un chiaro collegamento tra COVID e la condizione nervosa. Del gruppo con GBS, il 12% era stato infettato da COVID nelle ultime sei settimane, rispetto al solo 2% del gruppo di confronto.

Visto in modo diverso, le persone con un’infezione da COVID nelle ultime sei settimane avevano più di sei volte più probabilità di sviluppare GBS rispetto alle persone che erano COVID-free durante lo stesso periodo di tempo.

L’immagine è cambiata, però, quando si è trattato di vaccinazione COVID. Le persone che hanno sviluppato GBS erano meno propense ad essere state vaccinate nelle ultime sei settimane, rispetto alle persone che non hanno sviluppato GBS – meno dell’11%, rispetto al 18%.

Non è chiaro perché il vaccino possa ridurre il rischio di GBS, ha detto Bourdette. Una possibilità ovvia, ha detto, è che prevenga alcuni casi di GBS prevenendo il COVID.

Ma Bourdette ha anche ipotizzato che i vaccini a mRNA possano ridurre le probabilità in altri modi.

“Vale la pena considerare la possibilità che il vaccino contro il COVID a mRNA possa indurre cambiamenti immunitari non specifici che riducono il rischio di sviluppare altre infezioni virali associate a GBS”, ha detto.

Bourdette ha aggiunto che servirebbero ulteriori studi per rispondere a questa domanda.

Per la persona media, entrambi i medici hanno detto che i risultati offrono maggiori rassicurazioni sulla sicurezza dei vaccini a mRNA contro il COVID.

“Chiunque abbia paura di sviluppare GBS da un vaccino a mRNA contro il COVID dovrebbe essere tranquillizzato dal fatto che almeno questo tipo di vaccino contro il COVID non causa GBS”, ha detto Bourdette. “E potrebbe addirittura ridurre il rischio”.

FONTI: Dennis Bourdette, MD, professore emerito, neurologia, Oregon Health & Science University, Portland; Aaron Glatt, MD, capo malattie infettive ed epidemiologo ospedaliero, Mount Sinai South Nassau, Oceanside, N.Y. e professore, medicina, Icahn School of Medicine presso Mount Sinai, New York City; Neurologia, 18 ottobre 2023, online