Chi ha il COVID? I cani possono dirlo rapidamente

COVID Cani can tell quickly who has it.

Hai il COVID-19? Con un po’ di addestramento, il tuo cane potrebbe essere più efficace nel capirlo rispetto ai test antigene casalinghi o sofisticati test ospedalieri.

I cani sono così bravi, secondo una nuova revisione della ricerca, che potrebbero essere pronti per l’uso medico generalizzato se le persone non considerassero questo un’eventualità reale ma solo una curiosità.

Il migliore amico dell’uomo può essere più veloce, preciso e meno costoso nel rilevare il COVID rispetto ai test standard, secondo la revisione di un numero crescente di studi.

Negli ultimi anni, “è passato da quattro articoli a 29 studi sottoposti a revisione paritaria, che includono più di 400 scienziati provenienti da oltre 30 paesi e 31.000 campioni”, ha dichiarato il co-autore Tommy Dickey, professore emerito di geografia presso l’Università della California, Santa Barbara.

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Ha collaborato con Heather Junqueira di BioScent, Inc. per raccogliere i risultati. BioScent è un’azienda con sede in Florida che sta sviluppando modi per utilizzare la rilevazione degli odori dei cani per lo screening di problemi di salute.

Nella rilevazione del COVID, gli studi hanno dimostrato che i cani addestrati sono efficaci quanto i test RT-PCR (reverse transcription polymerase chain reaction), considerati lo standard di riferimento nei test ospedalieri e clinici, se non di più.

I cani possono anche identificare il COVID quando è oscurato dai virus del raffreddore e dell’influenza.

Possono farlo perché hanno un olfatto altamente sviluppato, con ottimizzazioni fisiche e nervose per l’olfatto.

Hanno centinaia di milioni di recettori olfattivi, rispetto ai 5-6 milioni degli esseri umani. Un terzo del loro cervello è dedicato all’interpretazione degli odori, mentre solo il 5% del cervello umano è focalizzato su questo, come evidenziato dallo studio.

“Possono individuare l’equivalente di una goccia di una sostanza odorosa in 10,5 piscine olimpioniche”, ha dichiarato Dickey in un comunicato stampa dell’università. “Per dare un’idea, questo è circa tre ordini di grandezza migliore rispetto agli strumenti scientifici.”

In alcuni studi, i cani sono stati in grado di rilevare il COVID in pazienti pre-sintomatici e asintomatici con un carico virale troppo basso per essere rilevato dai test standard.

“Sono molto più efficaci”, ha affermato Dickey. “Infatti, uno degli autori che citiamo nell’articolo ha commentato che il test RT-PCR non è più lo standard di riferimento. Lo è il cane.”

Sono anche rapidi, ha aggiunto: “Possono darti una risposta affermativa o negativa in pochi secondi, se ti annusano direttamente”.

Un cane addestrato potrebbe persino essere in grado di annusare rapidamente una persona e sedersi per indicare che annusano il COVID. Altri scenari richiedono un po’ più di tempo, come far annusare a un cane un campione di sudore di una persona.

Questa capacità di annusare rapidamente il virus sarebbe stata particolarmente importante all’inizio della pandemia, quando risultati rapidi avrebbero potuto fornire informazioni rapidamente per contribuire a rallentare la diffusione della malattia.

I cani da ricerca come i beagle, i bassotti e i cani da segugio sono una scelta ideale per questo lavoro, secondo gli autori.

Ma anche altri cani, anche i cuccioli, possono svolgere il lavoro con poche settimane di addestramento. Sia i cani maschi che quelli femmine, così come i meticci e i cani di razza pura, sono adatti. In uno studio, i ricercatori hanno osservato che un cosiddetto “pit bull terrier problematico”, che era stato maltrattato, è stato addestrato con successo a rilevare il COVID.

“Ci sono molte ricerche, ma per molti è ancora considerato una sorta di curiosità”, ha detto Dickey, che è anche un manovratore certificato di cani da terapia.

Paesi più piccoli come la Finlandia e la Colombia erano più aperti all’uso dei cani in esperimenti sul campo.

Dickey e Junqueira hanno affermato che i cani da ricerca meritano il loro ruolo come strumento diagnostico serio.

“Forse, cosa più importante, sosteniamo che l’impressionante qualità e quantità internazionale della ricerca sui cani da ricerca del COVID descritta nel nostro articolo per la prima volta dimostra che i cani da ricerca medici sono finalmente pronti per una serie di applicazioni mediche mainstream”, hanno affermato.

I risultati della revisione sono stati recentemente pubblicati sul Journal of Osteopathic Medicine.

Maggiori informazioni

Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti ha ulteriori informazioni sui test per il COVID.

FONTE: Comunicato stampa dell’Università della California, Santa Barbara, 14 agosto 2023