Cos’è la ‘sexsomnia’? E il ‘sleep eating’? Possono essere trattati?

Cos'è la 'sexsomnia' e il 'sleep eating'? Possono essere trattati?

Tutti hanno visto un film o una serie televisiva in cui qualcuno cammina nel sonno – occhi semiaperti, barcollando, inciampando sui mobili.

Ma i sonnambuli sono in realtà capaci di comportamenti molto più complessi durante il sonno agitato, afferma un nuovo studio.

Durante il sonno alcune persone possono avere rapporti sessuali (“sexsomnia”), abbuffarsi di cibo spazzatura, cercare di cucinare, avere una conversazione animata o persino salire in macchina per una breve corsa.

“In realtà c’è un’intera gamma di situazioni in cui a volte è solo innocuo e non richiede trattamento, e altre volte può essere molto pericoloso”, ha affermato la ricercatrice principale Jennifer Mundt, professore associato di medicina del sonno, psichiatria e scienze comportamentali presso la Feinberg School of Medicine dell’Università Northwestern di Chicago.

• Solo il 23% degli adulti americani ha ‘sicuramente’ int...
• PTSD può danneggiare la vita sessuale di una donna
• 1 adulto su 14 negli Stati Uniti ha avuto il COVID a lungo

Purtroppo, a differenza di altri disturbi del sonno come l’apnea notturna o l’insonnia, non esistono linee guida di consenso per il trattamento di ciò che viene chiamato “disturbi di arousal” o “parasomnie”, conclude una nuova revisione delle evidenze pubblicata sulla rivista Sleep Medicine.

Mundt e i suoi colleghi hanno condotto la revisione per scoprire come vengono trattati questi disturbi.

“Non ci sono state revisioni sistematiche e non ci sono linee guida per il trattamento di questi disturbi, quindi volevamo davvero raccogliere tutto ciò che è stato fatto e contribuire a creare una base per un miglior trattamento e linee guida per questi disturbi”, ha detto Mundt.

Il suo team ha trovato 72 articoli pubblicati tra il 1909 e il 2023, ma la maggior parte erano casi clinici o studi clinici non controllati.

Le parasomnie di solito si verificano durante il sonno profondo, ha detto Mundt.

“Alcune parti del cervello sono sveglie, ma altre sono addormentate”, ha detto. “Ecco perché le persone possono fare cose che sembrano essere sveglie. Possono camminare, parlare, cucinare o guidare. A volte possono fare cose piuttosto complesse e sembrare sveglie, ma in realtà non sono completamente sveglie e spesso non se ne ricordano affatto”.

Questi disturbi non sono rari, hanno affermato gli studiosi.

Circa 1 persona su 5 (il 19%) a un certo punto avrà un semplice risveglio confusionale, in cui si agita o si siede a letto in uno stato di confusione, riporta il rapporto.

“Potrebbe essere una cosa minore come forse la persona si siede e guarda intorno e sembra essere confusa e forse mormora e poi torna a dormire”, ha detto Mundt. “E se ciò non accade spesso e non arriva al punto da disturbare la qualità del sonno, potrebbe non essere un problema. Non disturba loro né a nessun altro, quindi potrebbe non essere necessario alcun trattamento”.

Tuttavia, altre forme di parasomnia sono più rischiose.

Circa il 7% delle persone cammina nel sonno a un certo punto, il 10% ha terrore notturno, il 7% ha rapporti sessuali durante il sonno (sexsomnia) e il 4,5% ha disturbi alimentari correlati al sonno.

“Se qualcuno cammina nel sonno e magari cerca di cucinare nel sonno, potrebbe essere molto pericoloso se accende i fornelli o usa coltelli o attrezzature”, ha detto Mundt. “O potrebbero mangiare cose che non sono sicure da mangiare”.

A volte, i sonnambuli non mangiano solo cibo.

“Potrebbero ingerire farmaci o mangiare cose che non sono cibo o mangiare cibi crudi, cose che potrebbero essere pericolose e potrebbero nuocere loro”, ha detto Mundt.

Camminare nel sonno, i terrore notturno e i risvegli confusionali sono più comuni nell’infanzia e tendono a scomparire quando i bambini diventano adolescenti, hanno detto gli studiosi.

Ma sexsomnia e disturbi alimentari correlati al sonno iniziano di solito in età adulta, e alcune persone non si liberano mai dei comportamenti di sonnambulismo dell’infanzia, ha detto Mundt.

Gli studiosi pensano che una combinazione di fattori genetici e di stile di vita aumenti il rischio di sviluppare una parasomnia.

“Sappiamo che ci sono geni associati al sonnambulismo in particolare”, ha detto Mundt.

Quella predisposizione genetica può poi essere innescata dallo stress, dalla privazione del sonno, dall’alcol, dai farmaci o da altri eventi, ha detto.

“Un rumore può innescarlo”, ha detto Mundt. “C’è un rumore che accade e potrebbe in parte svegliare il tuo cervello. Il tuo cervello lo sente in parte e non si sveglia completamente, ma si sveglia in parte e inizia ad avere uno di questi episodi in cui il cervello si sta essenzialmente riportando a questi modelli di comportamento primitivi di base. Ecco perché tendiamo a vedere determinati comportamenti accadere, come camminare, mangiare o comportamenti sessuali.”

Dott.ssa Virginia Skiba, specialista in medicina del sonno presso l’Henry Ford Health di Detroit, è d’accordo.

“Le parasonnie sono spesso innescate da stress, sonno insufficiente [la maggior parte degli adulti ha bisogno di sette o nove ore di sonno a notte], malattia o febbre e uso di sostanze come alcol, caffeina, marijuana e farmaci tra cui farmaci per il sonno come l’Ambien”, ha detto Skiba, che non ha partecipato alla revisione delle prove.

SLIDESHOW

Sono disponibili trattamenti per le parasonnie, compresi alcuni farmaci, ha detto Mundt.

“Il Clonazepam è un farmaco molto comune usato per il sonnambulismo e gli incubi notturni”, ha detto Mundt. “Ci sono altri farmaci che possono essere usati e sono sicuramente importanti se si tratta di una situazione molto pericolosa.”

La maggior parte dei casi non richiede farmaci, però.

I trattamenti con il maggior numero di prove a sostegno della loro efficacia includono la terapia cognitivo-comportamentale, l’ipnosi, l’igiene del sonno e il risveglio programmato, hanno detto i ricercatori. L’igiene del sonno si riferisce a stabilire una routine regolare per andare a letto e alzarsi, mentre il risveglio programmato comporta il risveglio di un dormiente poco prima del momento in cui solitamente ha un episodio di parasonnia.

“La terapia cognitivo-comportamentale multimodale ha mostrato benefici”, ha detto Skiba. “Questo approccio terapeutico si concentra su diversi componenti che tutti possiamo mettere in atto, tra cui migliorare l’igiene del sonno, la relax e la gestione dello stress.”

I medici dovrebbero anche esaminare altri problemi di salute che potrebbero indurre il sonnambulismo in un paziente, ha aggiunto.

“Sebbene la revisione si concentri sugli approcci comportamentali, come medico del sonno trovo spesso che il trattamento delle condizioni mediche che disturbano il sonno possa essere molto utile, incluso l’apnea ostruttiva del sonno, la sindrome delle gambe senza riposo e persino il reflusso acido”, ha detto Skiba.

Skiba ha anche sottolineato che è molto importante discutere le azioni che le persone con parasonnie possono intraprendere per mantenere sé stesse e i loro figli al sicuro.

“Queste includono non dormire su un letto a castello, installare allarmi su porte e finestre in modo che se vengono aperti, l’allarme sveglierebbe gli altri nella casa, così come tenere le chiavi dell’auto, i coltelli e altre armi fuori dalla portata”, ha detto Skiba.

Mundt raccomanda di recarsi in una clinica del sonno per chiunque si trovi ad avere comportamenti potenzialmente pericolosi durante il sonnambulismo.

“A volte questi comportamenti potrebbero essere causati dall’epilessia”, ha detto Mundt. “Quindi è importante andare da un medico e farsi valutare. Se ti muovi nel sonno o se disturba te o qualcun altro, fai controllare e ottieni una valutazione per determinare se è qualcosa di benigno che potrebbe o meno richiedere un trattamento, o se è qualcosa come l’epilessia che richiederebbe un trattamento diverso.”

FONTI: Jennifer Mundt, PhD, professore associato, medicina del sonno, psichiatria e scienze comportamentali, Northwestern University Feinberg School of Medicine, Chicago; Virginia Skiba, MD, specialista in medicina del sonno, Henry Ford Health, Detroit, Mich.; Sleep Medicine, 6 settembre 2023, online