Cosa possono dirci i lipidi sulla nostra salute e su come invecchiamo?
Cosa dicono i lipidi sulla nostra salute e invecchiamento?
Condividi su Pinterest- I lipidi sono composti grassi che sono uno dei mattoni necessari per creare le cellule viventi, nonché per svolgere molte funzioni importanti.
- Mentre molti studi degli ultimi anni si sono concentrati sul genoma e sulla sua influenza sulle diverse molecole presenti in ogni cellula, come RNA e proteine, i lipidi non sono influenzati dal genoma.
- Ricercatori dell’Università di Stanford affermano che i lipidi possono essere utilizzati come indicatori per la salute, le malattie e l’invecchiamento.
Insieme ad altre molecole importanti nel corpo come proteine, carboidrati, enzimi e aminoacidi, i lipidi sono fondamentali per il normale funzionamento.
I lipidi, come il colesterolo e i trigliceridi, sono composti grassi che svolgono un ruolo essenziale in diverse funzioni del corpo. Inoltre, fanno parte dei mattoni necessari per creare le cellule viventi.
Ora, i ricercatori dell’Università di Stanford affermano che determinati lipidi potrebbero essere utilizzati come indicatori per la salute, le malattie e l’invecchiamento.
Il loro studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Nature Metabolism.
Cosa sono i lipidi?
I lipidi sono composti grassi o oleosi che non si dissolvono nell’acqua. Costituiscono la membrana cellulare di ogni cellula nel corpo e sono cruciali per molti processi cellulari.
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Esistono diverse categorie di lipidi, tra cui acidi grassi, trigliceridi, steroli e fosfolipidi.
I lipidi più conosciuti sono il colesterolo, che aiuta il corpo a creare ormoni e la bile necessaria per la digestione, e i trigliceridi, che il corpo utilizza per ottenere energia. Circa il 95% di tutti i lipidi presenti negli alimenti sono trigliceridi.
Alcune delle principali funzioni dei lipidi includono:
- trasmissione di segnali nervosi
- ammortizzazione degli organi vitali
- assorbimento delle vitamine
- produzione di ormoni
- movimento e accumulo di energia
- fornire supporto strutturale alle membrane cellulari
- regolazione della temperatura corporea
- agevolazione della digestione.
Anche se i lipidi sono necessari per mantenere il corpo sano, un eccesso di determinati tipi di lipidi può causare problemi.
Ad esempio, un accumulo eccessivo di lipoproteine a bassa densità (LDL), o “colesterolo cattivo”, nel flusso sanguigno può ostruire le arterie, aumentando il rischio di malattie cardiovascolari.
Inoltre, un’elevata assunzione di grassi saturi derivanti dai trigliceridi può aumentare i livelli di colesterolo LDL di una persona e portare a condizioni correlate al peso come l’obesità e il diabete di tipo 2.
I lipidi rimangono poco studiati
Secondo il dottor Michael Snyder, professore di genetica presso l’Università di Stanford e autore principale di questo studio, sebbene i lipidi siano importanti in molti processi biologici, sono ancora relativamente poco compresi.
“I lipidi sono molto poco studiati”, ha detto Medical News Today il dottor Snyder. “Sono coinvolti praticamente in tutto, ma perché sono così [eterogenei] e ce ne sono così tanti, probabilmente non sappiamo cosa fanno veramente la maggior parte dei lipidi”.
In questo studio, il dottor Snyder e il suo team hanno approfondito ciò che è conosciuto come lipidoma, che comprende tutti i diversi tipi di lipidi che possono essere estratti dal plasma di un individuo.
Poiché i lipidi sono influenzati da ciò che una persona mangia e dai microbi presenti nell’intestino, possono subire cambiamenti e avere un impatto sulla salute generale del corpo.
Ad esempio, uno studio pubblicato nel settembre 2022 ha scoperto che l’esercizio fisico potrebbe avere un effetto positivo sui lipidi influenzati dall’invecchiamento, contribuendo a prevenire eventuali declini cognitivi.
Altre ricerche, pubblicate nell’aprile 2022, hanno discusso di come la lipidomica, lo studio del lipidoma, potrebbe essere utilizzata per aiutare a progettare terapie per malattie infiammatorie, come la neurodegenerazione e le malattie autoimmuni.
Come cambia il lipidoma
In questo studio, il dottor Snyder e il suo team hanno condotto un’analisi su più di 100 partecipanti, molti dei quali erano a rischio elevato di sviluppare il diabete. I partecipanti allo studio sono stati monitorati per un massimo di 9 anni e hanno fornito campioni di sangue ogni 3 mesi quando erano in buona salute e ogni pochi giorni durante eventuali malattie.
Utilizzando la spettrometria di massa, i ricercatori hanno profilato circa 800 diversi tipi di lipidi e le loro associazioni con l’invecchiamento, la resistenza all’insulina, l’infezione virale e altri fattori.
Hanno anche scoperto che il lipidoma di ogni persona ha una firma distintiva che rimane stabile nel tempo, ma certi tipi di lipidi cambiano in modo prevedibile con la salute di una persona.
“Non lo sapevamo, ma sembra plausibile che il nostro lipidoma sia altamente variabile e fortemente influenzato dalla dieta”, ha detto il Dr. Snyder a MNT. “Alla fine sembra essere altamente stabile e personale. Si sposta in risposta alle condizioni di salute.”
Ad esempio, gli scienziati hanno trovato oltre 200 lipidi che fluttuano nel corso di un’infezione virale respiratoria. Hanno anche identificato lipidi che potrebbero aiutare nella diagnosi della resistenza all’insulina che potrebbe portare al diabete di tipo 2.
E poiché i partecipanti allo studio rappresentavano un’ampia gamma di età, dai 20 ai 79 anni, i ricercatori hanno anche scoperto che il lipidoma di una persona cambia con l’invecchiamento.
Ad esempio, hanno notato che la maggior parte dei lipidi, compreso il colesterolo, aumenta con l’invecchiamento, ma alcuni tipi di lipidi, come gli acidi grassi omega-3, diminuiscono invece con l’età.
Il Dr. Snyder ha detto che conoscere come i lipidi cambiano durante l’invecchiamento è molto importante perché può aiutare i medici a monitorare l’invecchiamento delle persone.
“Molti lipidi sono marker infiammatori e seguire come questi cambiamenti possono essere preziosi per le misurazioni della salute”, ha aggiunto. “Possiamo cercare anomalie – persone che hanno marcatori che potrebbero essere diversi dalla maggior parte degli altri. Questi possono essere marcatori di malattia.”
Importante conoscere quali lipidi influenzano la salute del cuore
MNT ha anche parlato con il Dr. Yu-Ming Ni, cardiologo e lipidologo certificato dal consiglio presso il MemorialCare Heart and Vascular Institute presso l’Orange Coast Medical Center a Fountain Valley, CA, riguardo a questo studio. Il Dr. Ni non era coinvolto nella ricerca.
Ha detto che è importante saperne di più sui lipidi perché possono influenzare il rischio di una persona per altre condizioni, come le malattie cardiovascolari.
“È ovviamente molto diversi tipi di lipidi che possono influenzare le malattie cardiovascolari”, ha continuato il Dr. Ni. “Sappiamo che il colesterolo è probabilmente il principale fattore di rischio per le malattie cardiovascolari, in particolare le malattie legate all’accumulo di placca di colesterolo e comprende l’infarto, l’ictus e la malattia delle arterie delle gambe.”
Il Dr. Ni ha anche detto che identificare i tipi di lipidi che offrono il rischio maggiore potrebbe essere importante per valutare il rischio di malattie cardiovascolari e persino lo sviluppo futuro di terapie.
“Con questo, siamo in grado di identificare potenzialmente classi di lipidi che sono di maggiore preoccupazione dal punto di vista cardiovascolare, e quindi utilizzare tali informazioni per progettare studi di ricerca che potrebbero esaminare come la modifica dei livelli di lipidi potrebbe influenzare il rischio cardiovascolare in futuro. Questo ci permetterà poi di tradurre gli studi sui pazienti per vedere come ciò potrebbe essere vantaggioso per i pazienti per prevenire le malattie cardiache.”
– Dr. Yu-Ming Ni
