Per tenere la depressione lontana, combattere i pensieri negativi è fondamentale

Combatting negative thoughts is essential to keep depression at bay.

Milioni di americani che soffrono di grave depressione avranno una ricaduta, ma uno nuovo studio suggerisce che imparare a concentrarsi sugli aspetti positivi, piuttosto che sugli aspetti negativi della vita quotidiana, potrebbe contribuire a ridurre queste probabilità.

“Ci siamo resi conto che non si tratta solo di come le persone con depressione elaborano le informazioni negative, ma c’è qualcosa di interessante nel modo in cui elaborano le informazioni positive che potrebbe essere davvero importante per mantenere il loro umore negativo o depresso”, ha detto la coautrice dello studio Lira Yoon, professore associato di psicologia presso l’Università del Maryland, Baltimore County.

Pensando che “potrebbe essere importante esaminare entrambi contemporaneamente”, il team di Yoon ha analizzato 44 studi precedenti per comprendere meglio quanto tempo le persone con una storia di grave depressione trascorrono nell’elaborazione di informazioni negative e positive. La meta-analisi ha coinvolto più di 2.000 persone con una storia di disturbo depressivo maggiore e più di 2.200 persone senza tale storia.

Gli studi hanno esaminato le risposte dei partecipanti a informazioni negative, positive e neutrali, come foto di persone o parole felici, tristi o neutre.

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I partecipanti mentalmente sani tendevano a rispondere più rapidamente alle informazioni emotive e non emotive, indipendentemente che fossero positive, negative o neutre. Avevano anche una differenza significativa nel tempo trascorso nell’elaborazione di informazioni positive rispetto a quelle negative.

Coloro che avevano un disturbo depressivo maggiore trascorrevano più tempo sulle informazioni negative.

I ricercatori erano particolarmente interessati a capire come le persone possano distaccarsi da informazioni che non sono più rilevanti.

“Tutti ci arrabbiamo quando accade qualcosa di stressante. È una reazione naturale”, ha detto Yoon. “Ma alcune persone riescono a superarlo o a metterlo da parte mentre devono svolgere il compito che hanno tra le mani, che si tratti di conversare con i loro figli o fare le faccende domestiche o altro ancora”.

Altre persone non riescono a farlo. “Il pensiero dell’argomento che hanno avuto in precedenza o di un commento che hanno sentito continua a tornare alla loro mente, interrompendo ciò che devono fare in quel momento”, ha spiegato Yoon.

“Quello che il nostro studio sta mostrando è che le persone con una depressione passata, anche se non sono attualmente depressive, stanno mostrando una maggiore difficoltà a distaccarsi da informazioni negative irrilevanti rispetto a quelle positive irrilevanti”, ha detto Yoon.

Questi pensieri negativi possono prendere il sopravvento anziché lasciare spazio per eseguire ciò che è necessario nel momento presente, ha detto Yoon.

Ciò a sua volta potrebbe causare più emozioni negative, “e se accade di nuovo qualcosa di stressante, potrebbe rendere queste persone più vulnerabili a un altro episodio di depressione in futuro”, ha detto Yoon.

Nel 2021, circa 21 milioni di adulti statunitensi hanno avuto almeno un episodio di grave depressione, definito come almeno due settimane di umore depresso e perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane. Circa l’8% della popolazione statunitense, secondo il National Institute of Mental Health degli Stati Uniti.

Più della metà tornerà in uno stato depressivo, spesso entro due anni dalla guarigione, hanno osservato i ricercatori.

Quindi, cosa può fare qualcuno per prevenire una ricaduta?

Tra i trattamenti più efficaci per la depressione vi sono la terapia e la medicazione, talvolta in combinazione. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un approccio ampiamente utilizzato, e tra i principali pilastri di tale terapia vi è la ristrutturazione cognitiva, ha detto il dottor George Alvarado, uno psichiatra che esercita presso il Northwell Health di New York.

“Si tratta di prendere scenari, guardare le situazioni. Potrei guardare questa cosa in modo diverso? La sto interpretando o malinterpretando o guardando attraverso una lente più negativa?” ha detto Alvarado.

Gran parte della terapia insegna abilità che qualcuno può utilizzare al di fuori delle sessioni, ha detto.

Può essere utile apportare cambiamenti sul lavoro, nelle relazioni o nello stile di vita per migliorare l’umore. È anche importante dormire bene, fare esercizio fisico e seguire una dieta sana.

“Anche se qualcuno gode di una buona salute mentale, se queste cose vanno storte e smetti di dormire, mangi cibo spazzatura tutto il tempo, diventi sedentario, inizierà a influire sul tuo umore”, ha detto Alvarado. “Se hai una storia familiare o personale di depressione o ansia, se non stai apportando questi cambiamenti in termini di stile di vita, sarà anche più difficile”.

Yoon ha detto che oltre alle terapie esistenti come la CBT, potrebbe essere possibile sviluppare un programma di formazione per aiutare le persone con una storia di depressione a distaccarsi dalle informazioni irrilevanti. Questo non esiste ancora.

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Diverse persone rispondono meglio a diverse tecniche, quindi sarebbe utile avere una serie di strumenti, ha detto lei.

“Abbiamo ancora un modo da fare, ma alcuni degli strumenti esistenti come la CBT e la consapevolezza penso che possano essere utili nel aiutare le persone a distaccarsi meglio dalle informazioni irrilevanti, specialmente negative”, ha detto Yoon.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il 21 agosto nel Journal of Psychopathology and Clinical Science.

Maggiori informazioni

L’US National Institute of Mental Health ha maggiori informazioni sulla depressione.

FONTI: Lira Yoon, PhD, professore associato, dipartimento di psicologia, University of Maryland, Baltimore County, Baltimore; George Alvarado, MD, psichiatra, Northwell Health, e professore associato, Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, Manhasset, N.Y.; Journal of Psychopathology and Clinical Science, 21 agosto 2023