I cambiamenti climatici danneggeranno la salute mentale dei bambini

I cambiamenti climatici potrebbero avere un impatto negativo sulla salute mentale dei bambini

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Incendi devastanti, siccità, alluvioni e ondate di caldo record causate dal cambiamento climatico stanno avendo un impatto sulla già fragile salute mentale dei bambini.

Questo è il messaggio principale di un nuovo rapporto dell’American Psychological Association e dell’organizzazione per la difesa del clima ecoAmerica.

Questi effetti possono manifestarsi prima della nascita dei bambini e peggiorare con l’età, e si sommano ad altri fattori di stress noti come COVID-19, guerra e violenza armata. Inoltre, certi gruppi di bambini sono particolarmente colpiti dagli effetti sulla salute mentale del cambiamento climatico a causa della povertà, del razzismo, delle disabilità e di altri fattori.

Il cambiamento climatico influenza la salute mentale direttamente e indirettamente, ha affermato la coautrice del rapporto, Christie Manning, del Macalester College di Saint Paul, nel Minnesota. È la direttrice della sostenibilità e una professoressa associata di studi ambientali.

Gli incendi boschivi rilasciano materiale particolato fine, o PM2.5, nell’aria, causando inquinamento, e l’esposizione a inquinanti atmosferici e alte temperature durante la gravidanza potrebbe aumentare le probabilità di avere bambini con problemi di apprendimento e alcune condizioni di salute mentale, ha dichiarato Manning.

“Vivere e sopravvivere a inondazioni o incendi impatta sui bambini e può causare ansia duratura,” ha osservato, “e quando i genitori affrontano stress e traumi, ciò ha ripercussioni sui bambini”.

Molte famiglie sono state costrette a lasciare le loro case e gli animali a causa di incendi o inondazioni. I bambini possono essere stati feriti durante l’evacuazione, aver perso una persona cara o aver assistito alla distruzione della loro abitazione. “Lo sfollamento può avere effetti a lungo termine sulla salute mentale e sull’apprendimento dei bambini”, ha aggiunto Manning.

Questi bambini potrebbero perdere le lezioni a causa di eventi meteo estremi. “Le reti sociali vengono distrutte, e ciò ha conseguenze a lungo termine sul benessere dei bambini”, ha detto.

Gli impatti a lungo termine del cambiamento climatico, come il calore e la scarsa qualità dell’aria, possono anche aumentare il rischio di ansia, depressione e disturbi mentali, ha detto Manning.

Molti bambini sono anche spaventati per il loro futuro a causa del riscaldamento globale.

“Questo li sta colpendo duramente perché getta incertezza sulle scelte e le opzioni che potrebbero avere nella loro vita,” ha detto Manning. “Non solo si preoccupano del futuro, ma si sentono anche arrabbiati con le persone al potere che potrebbero fare qualcosa ma non lo fanno.”

I ricercatori hanno redatto il rapporto “Salute mentale e il cambiamento climatico: rapporto sui bambini e i giovani 2023” dopo aver esaminato articoli scientifici riguardanti l’impatto del cambiamento climatico sulla salute mentale dei bambini.

Ci sono molte cose che i genitori, gli insegnanti, gli operatori sanitari e gli assistenti possono fare per aiutare i bambini a far fronte in modo migliore agli effetti del cambiamento climatico sulla loro salute mentale e fisica. “I genitori dovrebbero essere pronti a ascoltare e non sottovalutare le preoccupazioni o dire ‘Oh, non devi preoccuparti'”, ha detto Manning. “Affrontate conversazioni appropriate all’età e offrite ai vostri figli opportunità per compiere azioni appropriate all’età”.

I bambini possono fare la differenza anche loro. Le idee includono incontrare i vicini per vedere se vogliono investire in un giardino solare comunitario, incoraggiare la città a costruire piste ciclabili o incontrarsi con i legislatori per condividere pensieri sul cambiamento climatico, ha suggerito. Il rapporto elenca anche opportunità di volontariato.

Porta i bambini alle proteste sul cambiamento climatico in modo che possano vedere di far parte di qualcosa di più grande. “Mostragli che stanno svolgendo un ruolo significativo in qualcosa che conta”, ha aggiunto Manning.

“La salute mentale continua ad essere un problema enorme per gli adolescenti e i giovani adulti, e questo nuovo rapporto ci ricorda che il cambiamento climatico è un argomento caldo per i giovani”, ha detto la dottoressa Anisha Abraham. È una pediatra, specialista in medicina dell’adolescenza e capo della Divisione di Medicina per Adolescenti e Giovani Adulti al Children’s National di Washington, D.C. Non ha avuto alcun ruolo nel rapporto.

I medici dovrebbero chiedere ai bambini come si sentono riguardo al cambiamento climatico, specialmente dopo un evento meteorologico estremo. Abraham ha anche suggerito di limitare l’esposizione alle notizie e di trovare risorse appropriate all’età per i bambini più piccoli che esprimono ansia per il cambiamento climatico.

Ulteriori informazioni

Children’s Health di Boston aiuta i genitori a individuare i bambini che hanno bisogno di supporto per la salute mentale.

FONTI: Christie Manning, dottorato di ricerca, direttore, sostenibilità e professore associato, studi ambientali, Macalester College, Saint Paul, Minnesota; Anisha Abraham, MD, MPH, pediatra, specialista in medicina dell’adolescenza e capo divisione, Medicina per adolescenti e giovani adulti, Children’s National, Washington, D.C .; Mental Health and Our Changing Climate: Children and Youth Report 2023, 11 ottobre 2023.