È l’obesità infantile un’emergenza nazionale per la salute pubblica?

L'obesità infantile un'urgente emergenza nazionale per la salute pubblica?

16 ottobre 2023 – L’incidente è accaduto anni fa, ma MaKenna Schmidt, 18 anni, di Otsego, MN, riesce ancora a ricordarlo nei minimi dettagli. “Eravamo sull’autobus e questa ragazza ha detto: ‘Sembri incinta'”, ricorda Schmidt. “Avevo tipo 8 anni”.

“Mi sono davvero arrabbiata. Mi è rimasto impresso.” Lei ricorda facilmente altri commenti offensivi, come un compagno di classe che le ha detto che era grassa e un altro che le ha fatto notare che aveva lo stomaco grosso. “Alle lezioni di ginnastica, dovevamo correre un miglio. Ero sempre l’ultima. Mi vergognavo molto.”

Da allora, Schmidt ha cercato aiuto medico, ha imparato a mangiare in modo più sano e ha perso peso. Ha perso 30 chili e sta ancora cercando di perdere peso in eccesso.

Oggi molti altri bambini e adolescenti probabilmente si trovano ad affrontare insulti simili a quelli che Schmidt ricorda. L’obesità colpisce circa 14.7 milioni di bambini e adolescenti, quasi il 20% di quella fascia di età, secondo il CDC. (I bambini il cui peso è al 95° percentile rispetto ad altri bambini della stessa età e sesso negli Stati Uniti sono considerati obesi.) Negli Stati Uniti, i tassi di obesità infantile sono aumentati dagli anni ’70 fino ai primi anni 2000, secondo lo Stato dell’Obesità Infantile, e sebbene i tassi siano cresciuti più lentamente da allora, l’obesità infantile è ancora una grave preoccupazione per la salute pubblica.

Mentre gli esperti medici hanno considerato il problema come un’epidemia e una crisi da anni, alcuni sostengono che sia ora di concentrare ancora più attenzione sulla situazione e farlo prima che sia troppo tardi.

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• In un articolo di opinione pubblicato di recente sulla rivista Pediatrics, tre esperti in medicina dell’obesità suggeriscono che gli Stati Uniti dovrebbero seriamente considerare i pro e i contro di dichiarare l’obesità infantile una emergenza per la salute pubblica.
• All’inizio di quest’anno, l’American Academy of Pediatrics ha emesso le sue prime linee guida esaustive per la valutazione e il trattamento dei bambini e degli adolescenti affetti da obesità. Afferma che i pediatri non dovrebbero seguire una strategia di “aspettare e vedere”, ma intervenire prima, utilizzando opzioni come i farmaci approvati di recente contro l’obesità quando necessario. Sottolinea inoltre che il trattamento basato sulla famiglia è ciò che funziona meglio.

Bambini obesi, adulti obesi

Lasciare che i bambini obesi “crescano fuori da questo” probabilmente non funzionerà, mostrano le ricerche. In una rassegna di studi pubblicati che includeva più di 200.000 persone, i bambini e gli adolescenti obesi erano circa cinque volte più inclini ad essere obesi da adulti rispetto a coloro che non erano obesi da bambini e adolescenti.

Intervenire più rapidamente e in modo più intenso, sostengono gli esperti, potrebbe salvare i bambini da una vita di obesità, riducendo anche le possibilità di rischi correlati all’obesità come pressione sanguigna alta, colesterolo alto, diabete di tipo 2, malattie coronariche, ictus, apnea notturna e osteoporosi.

L’Obesità Infantile come Emergenza Sanitaria

Dichiarare l’obesità infantile come una emergenza sanitaria non è mai stato suggerito prima, per quanto ne sa, dice Eric Bomberg, MD, professore associato di pediatria presso l’Università del Minnesota e direttore associato per l’informatica della ricerca presso il Centro per la Medicina Pediatrica dell’Obesità dell’università. Egli ha co-scritto l’articolo di opinione su Pediatrics. Ha sottolineato che per ora sta solo suggerendo agli esperti di valutare i pro e i contro dell’idea prima di procedere.

In base al Public Health Service Act, il segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti può dichiarare una emergenza sanitaria se una malattia o un disturbo lo richiedono. “Ci sono sicuramente argomenti a favore e contro”, ha detto Bomberg. “Sappiamo che questa malattia è diffusa.”

Tra gli argomenti a favore:

• Sono state dichiarate emergenze sanitarie per malattie che colpiscono molte meno persone, come l’epidemia di dipendenza da oppiacei.
• Le dichiarazioni di emergenza hanno aiutato in passato per molte malattie, compreso il COVID-19.

Tra gli argomenti contrari:

• Sarebbero necessarie risorse che potrebbero deviare da altri sforzi come la lotta alla dipendenza da oppioidi.
• Definire l’epidemia di obesità un’emergenza potrebbe stigmatizzare ancora di più il peso.
• Il pubblico potrebbe considerare un’altra emergenza sanitaria come “una di troppo” e non prestare molta attenzione.

La conclusione di Bomberg: “Credo che dovrebbe essere preso in considerazione”, ma dichiararlo un’emergenza pubblica senza suggerire prima cosa fare a riguardo e pensarci attentamente non sarebbe utile. “Credo che necessiti di ulteriori studi”, ha detto.

Man mano che l’idea viene discussa maggiormente, le nuove linee guida dell’American Academy of Pediatrics “hanno sicuramente spostato le cose nella giusta direzione”, ha affermato Bomberg.

Linee guida dell’Accademia: sconsigliato il “watchful waiting”

Queste prime linee guida complete evidenziano prove che il trattamento dell’obesità è sicuro ed efficace, invitando i pediatri ad agire il prima possibile.

“Non ci sono prove che il ‘watchful waiting’ o il trattamento ritardato sia appropriato per i bambini con obesità”, ha dichiarato Sandra Hassink, MD, co-autrice delle linee guida e vicepresidente del sottocomitato sulle linee guida pratiche cliniche dell’accademia sull’obesità, in un comunicato stampa.

I medici dovrebbero considerare la prescrizione di farmaci per la perdita di peso, come il semaglutide (Wegovy), per coloro che hanno 12 anni o più e sono affetti da obesità, tenendo conto del peso, dei rischi e dei benefici, per integrare i trattamenti basati sullo stile di vita, indicano le linee guida.

La proposta di optare per farmaci per la perdita di peso non è stata ben accolta da alcuni medici, ha detto Bomberg. Ma Schmidt, la matricola universitaria che ricorda di essere stata insultata per il suo peso, ha detto che hanno funzionato per lei.

Ora sta assumendo il semaglutide e lo attribuisce all’aiuto nella perdita di 30 libbre. Al suo peso massimo, ha detto, era di 223 libbre. Ora, a 190, sta passando dall’essere classificata come obesa a sovrappeso.

Bomberg ha ricordato un altro paziente che aveva seguito piani dietetici ed esercizio fisico senza avere abbastanza successo, poi ha aggiunto un farmaco per l’obesità. Ha perso più di 50 libbre in circa 3 mesi. “Quando l’ho visto ieri, sua madre stava letteralmente piangendo”, ha detto.

Approccio incentrato sulla famiglia

Adottare un approccio incentrato sulla famiglia per la perdita di peso, da tempo consigliato, è ancora importante, secondo le linee guida. Un programma del genere che coinvolge la famiglia è la Clinica di Peso Salutare presso l’Ospedale Pediatrico di Los Angeles, che valuta bambini fin dai 2 anni.

L’approccio è compassionevole. “Vogliamo che i genitori sappiano che non è colpa loro se il loro bambino ha un corpo più grande”, ha detto Alaina Vidmar, MD, endocrinologa pediatrica e specialista in medicina dell’obesità, che è direttrice medica della Clinica di Peso Salutare. “Questo è una condizione medica e siamo qui per sostenerli e fornire a loro e ai loro figli tutti gli strumenti necessari per vivere una vita lunga e sana”.

“Forniamo consigli sulla nutrizione e affrontiamo davvero il cibo come medicina”, ha detto. Consigli sulle attività, farmaci per l’obesità e indirizzamenti verso la chirurgia dell’obesità fanno anche parte del programma, ha detto Vidmar. “Dobbiamo ricordare che non esiste una cura per l’obesità pediatrica. L’obiettivo del trattamento non è il numero sulla bilancia o la dimensione del corpo. L’obiettivo è aiutare questi ragazzi a vivere vite lunghe e sane e prevenire complicanze che limitano la vita”.

I consigli sulla nutrizione sono spesso necessari per i genitori che lavorano, i quali trovano difficoltoso preparare una cena sana ogni sera. Schmidt ha detto che lei è cresciuta con sua sorella e sua madre, una madre single, e sua nonna spesso si prendeva cura di loro.

Le loro giornate erano molto impegnate. “Spesso mangiavamo cibo veloce per cena o facevamo preparare qualcosa di facile e economico dalla nonna”. Sia sua madre che sua nonna hanno avuto problemi di peso, ha detto, e ora sua sorella minore li ha. Ora che sta frequentando l’università, ha detto Schmidt, ha più controllo sulle scelte alimentari e ha imparato come scegliere opzioni più salutari.

Interventi degli esperti

Né l’American Academy of Pediatrics né l’Obesity Society hanno preso posizione su se l’obesità infantile dovrebbe essere dichiarata un’emergenza di salute pubblica.

L’obiettivo principale, al momento, “è stimolare la conversazione sull’obesità pediatrica e presentarla in un modo a cui le persone non sono abituate”, ha detto Aaron Kelly, PhD, co-presidente del gruppo di lavoro dell’Obesity Society sulla terapia dell’obesità pediatrica, professore di pediatria e co-direttore del Center for Pediatric Obesity Medicine dell’Università del Minnesota. Occorre una maggiore consapevolezza e una maggiore conversazione, ha detto.

Uno sforzo a vita

Dopo essersi informata sull’obesità come condizione medica, Schmidt ha detto di sapere che i suoi sforzi per il controllo del peso devono continuare nel tempo. “Sento che è un lavoro in corso”, ha detto sulla sua perdita di peso, “ma sicuramente sto migliorando”.

La sua determinazione è evidente. “Devo sempre lavorarci,” ha detto.