Chi riceve Wegovy? (Suggerimento Non sempre coloro che ne hanno più bisogno)

Chi riceve Wegovy? (Non sempre chi ne ha più bisogno)

All’inizio, Cindy Martinez era entusiasta. Dopo decenni di vita con l’obesità, una semplice iniezione settimanale di semaglutide l’ha aiutata a perdere 20 libbre in pochi mesi “senza sentirmi affamata tutto il tempo”. Il risultato è stato meno dolore alla schiena, speranza per il suo prediabete e libertà dai continui desideri di cibo che hanno tormentato la donna di 48 anni per gran parte della sua vita adulta.

Dopo tanti tentativi falliti in passato, perdere peso senza sentirsi miserabile è sembrato un regalo, dice lei.

Semaglutide è meglio conosciuto come principio attivo di diversi farmaci di marca (Ozempic, Rybelsus e Wegovy). A volte chiamati agonisti del GLP-1, i medici utilizzano questi farmaci a diverse dosi per trattare diverse condizioni di salute, tra cui l’obesità e il diabete di tipo 2.

La ricerca mostra che le persone in sovrappeso o obese possono ridurre il loro peso del 12% al 15% con determinate dosi di semaglutide. Il farmaco agisce sui segnali cerebrali, il che sembra essere il motivo per cui molte persone si sentono sazie più velocemente e con meno cibo mentre lo assumono. Alcune persone, tra cui Martinez, riferiscono che questi farmaci riducono il “rumore del cibo”, ovvero i pensieri costanti sul mangiare che alimentano gli spuntini in eccesso.

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Martinez aveva ricevuto il farmaco gratuitamente come parte di uno studio clinico nell’autunno del 2022. Una volta terminato lo studio (ha ricevuto la sua ultima iniezione a gennaio), il suo medico le ha prescritto il farmaco. Anche se altri farmaci per la gestione del peso non avevano funzionato molto bene per Martinez, l’assicurazione non avrebbe pagato per il semaglutide.

La sua assicurazione sanitaria in pratica le ha fatto sentire di non essere abbastanza malata, dice Martinez. L’obesità non era sufficiente. Il prediabete non era sufficiente. Se un giorno sviluppasse il diabete di tipo 2, l’assicurazione potrebbe considerare di aiutare con i costi.

Per ora, le sarebbe rimasta l’intera responsabilità se volesse assumere il farmaco, che, al costo di 1.000-1.500 dollari al mese, semplicemente non poteva permettersi. Era furiosa.

“Mio padre è diabetico e so come il diabete influisce sulla vita di una persona”, dice Martinez, che ha perso anche sua madre a causa della malattia. “Perché permetterebbero a me o a chiunque altro di arrivare a quel punto quando potremmo prevenirlo? Perché amputare una gamba quando possiamo salvarla? Non lasciamolo arrivare a quel punto”.

La mancanza di copertura per i farmaci a base di semaglutide è un problema comune, dice Jorge Moreno, MD, lo specialista in obesità di Yale Medicine che cura Martinez. La prescrizione di un medico per l’obesità e il prediabete spesso non è sufficiente per convincere l’assicurazione a considerare il farmaco come necessario dal punto di vista medico.

“Di solito dobbiamo aspettare che sviluppino il diabete”, dice Moreno, “cosa assurda, vero?”

“Il trattamento dell’obesità ha un effetto a cascata su molti fronti”, dice, poiché spesso aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache, ictus, pressione alta e aterosclerosi, tra altre condizioni.

La ricerca mostra che una riduzione del peso corporeo in eccesso del 5% al 10% può aiutare nella pressione sanguigna, nel controllo del colesterolo, nel controllo dello zucchero nel sangue, nella qualità della vita, nella depressione, nella mobilità, nella disfunzione sessuale e nell’incontinenza urinaria.

Eppure molte assicurazioni sanitarie private e piani governativi come Medicare non coprono affatto i farmaci per la perdita di peso quando utilizzati solo per l’obesità. Nella maggior parte degli stati, l’accesso tramite Medicaid è tutto tranne che garantito o conveniente per le persone a basso reddito. E non si tratta solo di farmaci. Altri trattamenti utili come la consulenza dietetica e dell’esercizio fisico sono anche raramente coperti.

Moreno adotta un approccio ampio al trattamento dell’obesità. “Non puoi semplicemente dare una pillola” per trattare l’obesità, dice lui. Sostiene un approccio che può includere farmaci, cambiamenti dello stile di vita e talvolta la chirurgia bariatrica.

“Ci va molto,” dice Moreno. “Ma penso che aumentare l’accesso ai farmaci aiuterà sicuramente con questa condizione [obesità] così diffusa.”

Perché le assicurazioni non sono obbligate a coprire i trattamenti per la perdita di peso allo stesso modo delle altre condizioni mediche?

“Il nostro sistema sanitario, in parte a causa di pregiudizi e stigma, non riconosce ancora completamente l’obesità come una malattia che richiede una gestione completa a lungo termine”, dice Moreno.

Accesso disuguale

Questa mancanza di accesso può essere frustrante per tutti, ma può avere un impatto maggiore su determinati gruppi storicamente emarginati e persone di colore, come Martinez, che è di origine ispanica portoricana.

Ci sono diverse ragioni per questo, afferma Veronica Johnson, MD, specialista in medicina dell’obesità presso Northwestern Medicine. (Johnson ha collaborato con Novo Nordisk, il produttore statunitense di semaglutide.)

Il tasso più alto di obesità per gruppo si riscontra nelle persone di colore, ispaniche, nativi americani, nativi dell’Alaska e delle isole del Pacifico. Le persone di colore e gli adulti di origine ispanica hanno maggiori probabilità di avere obesità grave e di sviluppare diabete, ipertensione, infarto e ictus rispetto ad altri gruppi, afferma Johnson. Le donne di colore sono le più propense a soffrire di obesità, mentre gli uomini di colore sono i più propensi a morire a causa di malattie correlate all’obesità.

Questi gruppi sono anche più propensi a non essere assicurati o ad affrontare ostacoli finanziari che impediscono l’accesso a cure di qualità per l’obesità. (La mancanza di conoscenza dell’inglese può anche essere un ostacolo.)

Ci sono già prove che le persone di colore, ispaniche e a basso reddito hanno meno probabilità di ottenere farmaci a base di semaglutide per il diabete di tipo 2, rispetto ai gruppi più privilegiati. (Ci sono meno prove sulle disparità di accesso al semaglutide per il trattamento dell’obesità da sola, afferma Johnson, ma i dati non sono ancora stati raccolti.)

Nella sua pratica, Johnson osserva che le persone con peso eccessivo o obesità che possono permettersi di pagare migliaia di dollari di tasca propria per farmaci come Wegovy sono le più propense a continuare a prenderli e a ottenere benefici a lungo termine.

La maggior parte delle persone che cercano cure per la gestione del peso da Johnson, afferma, sono donne in postmenopausa, di solito bianche.

“Eppure, le persone che ne trarrebbero maggior beneficio sono negate la medicazione e sono costrette a lottare con tutte le altre cose che accompagnano il sovrappeso”, afferma. “Ed è solo frustrante vederlo ogni giorno e non essere in grado di aiutarli al meglio delle mie capacità.”

Frustrati ma che parlano

La società nel suo complesso considera ancora l’obesità come una mancanza di volontà o una scelta di stile di vita, non come una malattia cronica come il diabete o l’ipertensione che dovrebbe essere trattata con farmaci. Ma potrebbe iniziare a cambiare, afferma Jamy Ard, MD, professore di epidemiologia e prevenzione presso la Wake Forest University School of Medicine che collabora con The Obesity Society. (Ard ha collaborato con Novo Nordisk, il produttore statunitense di semaglutide.)

“Man mano che nuovi farmaci vengono introdotti e continuano a dimostrare la capacità di salvare vite, questo mette molta pressione sulle assicurazioni”, afferma. La domanda, secondo Ard, diventa: “Perché continui a negare qualcosa che ha dimostrato un beneficio in termini di riduzione del rischio cardiovascolare?”

Senza semaglutide, entro 6 mesi, Martinez ha ripreso tutto il peso che aveva perso durante lo studio clinico. Dice che potrebbe persino essere più pesante rispetto all’inizio dello studio, ma ha smesso di salire sulla bilancia perché è troppo deprimente scoprirlo. I suoi dolori alla schiena e i continui morsi della fame sono tornati, e teme che la sua prediabete peggiori.

Martinez non ha smesso di lottare per ottenere il trattamento. Ha detto al suo capo che non può credere che semaglutide non sia coperto e che dovrebbe cambiare. Di conseguenza, il suo datore di lavoro dice che cercheranno un piano assicurativo che copra Wegovy per la prediabete e l’obesità. “Ma questo avverrà solo alla fine dell’anno”, dice.

Al momento, sta lavorando con il suo medico per controllare la sua prediabete. Sta prendendo un altro tipo di medicinale e sta ancora cercando di fare più esercizio fisico e mangiare meno. Ma il peso in eccesso preme sull’ernia e fa male al nervo compresso nella sua colonna vertebrale, il che rende l’attività fisica molto più difficile.

“Le persone dicono che perdere peso è facile da fare senza farmaci”, dice Martinez. “Ma si sbagliano perché ho già provato a farlo. A cosa devo rivolgermi quando nient’altro funziona? Cosa mi rimane?”