Potrebbe un Filtro dell’Aria Economico e Fai-da-te Aiutare a Liberare la Tua Casa dai Virus?

Può un Economico e Fai-da-te Filtro dell'Aria aiutare a Liberare la tua Casa dai Virus?

Un purificatore dell’aria economico e fai-da-te è abbastanza potente da proteggere efficacemente una casa dai virus influenzali e da COVID-19, secondo i risultati dei test dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti.

Il filtro, realizzato con materiali comuni da un negozio di ferramenta al costo di 60 dollari, ha superato i costosi filtri dell’aria in commercio nei test effettuati in una camera avanzata dell’EPA che simula le condizioni del mondo reale, hanno detto gli scienziati.

È anche facile da montare. Infatti, un gruppo di alunni di quinta elementare del Connecticut ne ha costruito uno dei cubi filtranti utilizzati dall’EPA nei loro test.

Il purificatore dell’aria fai-da-te degli scolari – decorato come la mascotte gufo della loro scuola e chiamato “Owl Force One” – ha funzionato altrettanto bene delle scatole simili costruite dagli scienziati dell’EPA.

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I test dell’EPA hanno mostrato che queste scatole filtranti fatte in casa hanno rimosso il 97% dei virus trasportati dall’aria da una stanza dopo 30 minuti di funzionamento, e oltre il 99% delle particelle virali dopo un’ora.

“È piuttosto impressionante, considerando la natura a basso costo di questa tecnologia fai-da-te”, ha detto Katherine Ratliff, una scienziata fisica dell’Ufficio di ricerca e sviluppo dell’EPA. “Si sono comportati meglio di molte tecnologie più costose disponibili in commercio che abbiamo testato, in termini di rimozione degli aerosol infettivi”.

Il purificatore dell’aria fai-da-te è chiamato Corsi-Rosenthal Box. Prende il nome dai due uomini che l’hanno ideato per la prima volta – Richard Corsi, preside dell’ingegneria all’Università della California, Davis, e Jim Rosenthal, CEO dell’azienda texana Tex-Air Filters.

La scatola del filtro dell’aria viene creata con nastro adesivo sigillante quattro filtri per forno in un cubo, quindi si posiziona sulla parte superiore un normale ventilatore da 20 pollici. Un quadrato di cartone ritagliato dalla confezione del ventilatore viene utilizzato per la parte inferiore della scatola filtrante.

“Stai facendo passare l’aria attraverso i filtri grazie a una ventola meccanica”, ha detto Marina Creed, direttrice dell’Iniziativa sulla qualità dell’aria interna dell’Università del Connecticut. “L’aria pulita viene rilasciata dalla parte superiore del ventilatore”.

I filtri utilizzati per creare la scatola dovrebbero avere una classificazione MERV 13, che è sufficientemente efficiente da filtrare le particelle molto piccole nell’aria, ha detto Creed.

“Li ho acquistati personalmente presso Ace Hardware, Home Depot, Lowe’s, Amazon”, ha detto. “Sono semplici filtri per forno. Vengono utilizzati anche negli impianti di condizionamento dell’aria”.

Da più di due anni, il team di Creed ha costruito e donato purificatori dell’aria CR Box in tutto il Connecticut, inclusi 150 a giugno per proteggere le persone vulnerabili fumo creato dagli incendi in Canada.

Il team ha anche donato materiali e piani di lezione per 100 filtri per scatole all’Associazione Educativa del Connecticut, in modo che le scuole potessero migliorare la qualità dell’aria interna insegnando agli studenti alcuni concetti scientifici e tecnologici.

Un alunno di quinta elementare alla Commodore Macdonough STEM Academy di Middletown, Conn., ha sentito parlare del progetto dell’università e ha scritto una lettera a Creed chiedendo di essere incluso.

“Io e la mia classe siamo rimasti stupiti dalla tua invenzione, e volevamo vedere se potevamo provare a farne uno noi stessi”, ha scritto Eniola Shokunbi, 9 anni. “La mia scuola è stata costruita nel 1925, e potrebbe avere bisogno di miglioramenti. La tua invenzione potrebbe aiutarci in questo. Saresti disposto a condividere i piani del Corsi-Rosenthal?”

Ispirati dalla lettera, i ricercatori dell’Università del Connecticut sono andati alla scuola e hanno guidato gli studenti nella costruzione di diversi CR Box, ha detto Creed.

A luglio, Creed ha portato la scatola Owl Force One dei bambini all’Ufficio di Ricerca e Sviluppo dell’EPA a Research Triangle Park, in Carolina del Nord, per test avanzati.

I test si sono svolti in una camera di 3.000 piedi cubici riempita di particelle simili a saliva contenenti un virus chiamato MS2, ha detto Ratliff.

MS2 “è tecnicamente quello che viene chiamato un batteriofago, quindi è un virus che infetta i batteri anziché gli esseri umani, il che lo rende molto più sicuro da maneggiare rispetto a qualcosa come il virus COVID o l’influenza”, ha detto. “Stiamo cercando di generare particelle più rappresentative di quelle che sarebbero emesse dagli esseri umani.”

Il virus MS2 è anche più resistente e più piccolo dei coronavirus o dei virus dell’influenza, quindi tutto ciò che funziona contro di esso dovrebbe essere efficace anche contro quei patogeni umani, ha aggiunto Ratliff.

I ricercatori hanno testato Owl Force One contro tre scatole CR realizzate dagli stessi scienziati dell’EPA.

“Tutte hanno avuto prestazioni simili”, ha detto Ratliff. “Quella costruita dagli studenti si è comportata tanto bene quanto quelle assemblate all’EPA.”

L’EPA ha testato Owl Force One a bassa velocità, che è quella che gli insegnanti hanno usato per ridurre il rumore delle ventole nelle loro aule, ha detto Ratliff.

A bassa velocità, Owl Force One ha funzionato altrettanto bene delle scatole filtro realizzate dall’EPA che sono state testate ad alta velocità, ha detto.

“In realtà, non ha influenzato i nostri risultati”, ha detto Ratliff. “Hanno sempre funzionato bene, che fossero a bassa o alta velocità.”

I ricercatori dell’EPA stanno preparando un articolo sui loro test per la pubblicazione su una rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria, ha detto Ratliff.

Ma dal momento che gli Stati Uniti stanno entrando nella stagione dei raffreddori e dell’influenza e affrontando continue ondate di COVID, i ricercatori hanno deciso di pubblicare i risultati in anticipo in modo che le persone potessero costruire le loro scatole filtro e proteggersi dalle malattie.

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“Sappiamo che con il COVID-19, la dose di virus a cui si è esposti può spesso influenzare la gravità clinica di un’infezione”, ha detto Creed. “Catturando i virus nell’aria invece che farli respirare ad altre persone, siamo in grado di ridurre l’esposizione a questi virus e quindi ridurre il rischio di contrarre un’infezione.”

Le scatole filtro fatte in casa possono anche proteggere le persone da altri inquinanti dell’aria interna, compreso il fumo dai caminetti e le emissioni dai fornelli, ha detto Creed.

“Invito le persone di tutte le età e con tutte le capacità a farlo da sole, perché una volta che inizi a respirare aria pulita, puoi davvero notare la differenza”, ha detto Creed. “Il tuo cervello funziona meglio. Ti senti meglio.”

Creed ha paragonato l’aria prodotta da una scatola filtro a quella dell’aria fresca di montagna.

“Quel tipo di aria è accessibile a tutti noi con soli $60 di materiali e un po’ di impegno con il nastro adesivo”, ha detto Creed.

FONTI: Katherine Ratliff, PhD, scienziato fisico, U.S. Environmental Protection Agency, Office of Research and Development, Research Triangle Park, N.C.; Marina Creed, APRN, direttrice, University of Connecticut Indoor Air Quality Initiative, Farmington; Comunicato stampa dell’Università del Connecticut, 30 ottobre 2023