Concentrazioni di caffeina simili all’espresso potrebbero ridurre il rischio di demenza?
Caffeine concentrations similar to espresso may reduce the risk of dementia?
Condividi su Pinterest- Uno studio recente dell’Università di Verona in Italia chiede se l’espresso potrebbe aiutare a ridurre il rischio di demenza.
- La ricerca preliminare, condotta in vitro, in laboratorio, ha trovato una correlazione tra concentrazioni più elevate di caffeina e l’inibizione degli aggregati di proteine tau, segno distintivo della malattia di Alzheimer e di altre forme di demenza.
- Non è ancora chiaro se bere caffè possa effettivamente ritardare l’insorgenza della demenza.
Una concentrazione elevata di caffeina – che alcuni potrebbero associare al bere un espresso – potrebbe aiutare a ridurre il rischio di demenza, secondo uno studio pubblicato sulla rivista ACS Journal of Agricultural and Food Chemistry.
In test preliminari in vitro condotti in laboratorio, i ricercatori hanno scoperto che i composti dell’espresso potrebbero inibire l’aggregazione delle proteine tau, un processo ritenuto coinvolto nell’insorgenza della malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza.
La caffeina potrebbe rallentare l’aggregazione tossica delle proteine
Gli scienziati hanno innanzitutto estratto degli espresso da chicchi acquistati in negozio. Successivamente, hanno caratterizzato la composizione chimica e selezionato diverse molecole, tra cui la caffeina.
Nel test sono state incluse le molecole e l’estratto completo. Sono state incubate insieme a una forma abbreviata della proteina tau per almeno 40 ore.
All’aumentare della concentrazione di caffeina, i fibrilli di tau non hanno formato fogli più grandi, con l’estratto completo che ha mostrato i risultati più significativi. Alla fine, i fibrilli non erano tossici per le cellule e non agivano come semi per ulteriori aggregazioni.
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“Questo è stato uno studio interessante condotto da un gruppo di scienziati a Verona, Italia, che stanno cercando di trasformare l’uso del caffè espresso da un potenziale rischio per la salute in un beneficio per la salute”, ha spiegato Clifford Segil, neurologo certificato presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, CA, non coinvolto nello studio.
Quali sono le implicazioni cliniche?
“[I ricercatori] hanno osservato che, in provette da laboratorio, l’aggiunta di un estratto di caffè a una proteina chiamata tau ha impedito alla proteina tau di formare qualcosa che è stato dimostrato essere presente nelle malattie neurologiche che causano perdita di memoria e tremore”, ha detto Segil a Medical News Today.
“La tau è presente nei pazienti con demenza da Alzheimer e malattia di Parkinson. Nello studio in questione, l’aggiunta di un estratto di caffè a una forma semplice della proteina tau ha impedito alla proteina tau di aggregarsi, condensarsi e agire come seme per ulteriori attività di aggregazione. L’obiettivo è progettare una terapia per queste malattie utilizzando un estratto di caffè come base”.
– Clifford Segil
Tuttavia, Segil ha anche osservato che non è chiaro se i risultati dello studio porteranno effettivamente a una nuova strategia terapeutica contro le condizioni neurodegenerative.
“Purtroppo, molti neuroscienziati moderni ritengono che queste proteine tau siano più simili a lentiggini, che sono spesso pigmenti di invecchiamento normali, piuttosto che a un accumulo che causa malattie neurologiche”, ha notato.
“Nessun farmaco che influisce sulla struttura della tau ha mostrato benefici clinici per neurologi clinici come me che curano pazienti con malattie neurodegenerative come la demenza da Alzheimer o la malattia di Parkinson”, ha avvertito Segil.
Gli antiossidanti potrebbero proteggere dalla demenza?
Il caffè è una fonte di antiossidanti sotto forma di polifenoli, il che ha portato alcuni ricercatori a suggerire che possa comportare vari benefici per la salute, incluso il ridurre il rischio di diabete di tipo 2 e alcune forme di cancro. Potrebbe anche avere effetti benefici sulla salute del cervello.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che gli antiossidanti provenienti dalla dieta di una persona possono contribuire a proteggere dall’invecchiamento cellulare. Tuttavia, gli antiossidanti da soli difficilmente offrono una protezione completa contro qualsiasi malattia o condizione di salute.
“Sostanze antiossidanti che affermano di essere neuroprotettive sono numerose”, ha detto Segil a MNT, “e in teoria potrebbero essere effettivamente salutari, ma affermare che un estratto di caffè proteggerà qualcuno dallo sviluppo di una malattia neurodegenerativa è difficile da sostenere dal punto di vista scientifico”.
Tuttavia, i ricercatori che hanno condotto lo studio attuale affermano che i loro risultati preliminari in vitro potrebbero aprire la strada alla scoperta o progettazione di altri composti bioattivi contro le malattie neurodegenerative, compresa l’Alzheimer.
Il dottor Joel Salinas, neurologo presso il NYU Langone Health, non coinvolto nello studio, ha sottolineato che si tratta di una ricerca molto preliminare e che diverse altre aree di indagine devono essere esplorate.
“Ad esempio”, ci ha detto, “non è ancora stato stabilito un nesso di causalità – altri studi hanno mostrato che bere caffè è associato ad un aumento del rischio di demenza”.
“Potrebbe essere una questione di trovare dei limiti di separazione – quanto caffè è preventivo e quanto è dannoso”, ipotizzò il dottor Salinas. “Queste domande devono essere risolte prima di progettare, o tentare di progettare, trattamenti per le malattie neurodegenerative”.
Il ruolo del tau nella demenza e nel Parkinson
Il tau aiuta a stabilizzare il “scheletro interno” delle cellule nervose (neuroni) nel cervello, secondo l’Associazione Alzheimer.
Quando le proteine tau si aggrappano ad altre proteine tau, formano gli ammassi di tau, un segno caratteristico della malattia di Alzheimer.
Questo accumulo di proteine tau può danneggiare o uccidere le cellule cerebrali in diverse forme di demenza, tra cui Alzheimer e demenza frontotemporale. Gli ammassi causano il disfacimento dello scheletro interno, causando problemi di pensiero e memoria.
Secondo gli Istituti Nazionali di Salute, oltre alla malattia di Alzheimer, le proteine tau possono contribuire alla malattia in:
- malattia di Parkinson
- demensa frontotemporale
- malattia di Pick
- paralisi sopranucleare progressiva
- degenerazione corticobasale.
Scienziati continuano a cercare modi per rallentare o fermare le cellule tau dal danneggiare le cellule sane.
Tau e diagnosi di Alzheimer
La diagnosi di Alzheimer richiede costose immagini diagnostiche, che non sono sempre disponibili per i pazienti.
Ecco perché gli scienziati stanno lavorando per trovare un modo per rilevare l’Alzheimer nelle sue fasi iniziali. I ricercatori dell’Università di Pittsburgh hanno sviluppato un test per rilevare un biomarcatore chiamato “tau derivato dal cervello”.
Dicono che supera i test attuali. È specifico per l’Alzheimer e analizza i livelli di tau nel sangue, che correlano con la gravità delle placche di amiloide e degli ammassi di tau nel cervello.
I ricercatori pianificano grandi studi clinici su diverse razze ed etnie.
