La terapia ‘Brain Zap’ mostra promesse nel calmare l’ADHD infantile senza farmaci
Brain Zap' therapy shows promise in calming childhood ADHD without medication.
Una nuova tecnologia di stimolazione cerebrale potrebbe aiutare a alleviare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) nei bambini senza alcuni degli effetti collaterali che i farmaci stimolanti possono causare, suggerisce uno studio preliminare di piccole dimensioni.
Caratterizzato da difficoltà di concentrazione, di stare fermi e/o di controllare i comportamenti impulsivi, l’ADHD colpisce circa 5,3 milioni di bambini, secondo Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD).
La nuova tecnologia, chiamata stimolazione cerebrale randomizzata a rumore (tRNS), prevede l’applicazione di due elettrodi sul cervello, dove emettono una debole corrente elettrica indolore. Lo studio è stato finanziato da Tech Innosphere Engineering Ltd., il produttore del dispositivo.
“Una nuova forma di stimolazione cerebrale non invasiva, sicura e indolore ha portato a un significativo effetto sulla riduzione dei sintomi dell’ADHD, che è persistito tre settimane dopo la fine dell’intervento”, ha detto l’autore dello studio Roi Cohen Kadosh, responsabile della Scuola di Psicologia dell’Università di Surrey in Inghilterra.
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Tuttavia, la nuova tecnologia non è ancora pronta per il grande pubblico, ha aggiunto. “I risultati sono promettenti, ma dobbiamo estendere lo studio a una popolazione più ampia di pazienti, cosa che prevediamo di iniziare quest’anno”, ha detto Cohen Kadosh.
Non è ancora del tutto chiaro come la tecnologia funzioni nel ridurre i sintomi dell’ADHD, ha aggiunto l’autrice dello studio Mor Nahum, responsabile del Computerized Neurotherapy Lab presso l’Università Ebraica di Gerusalemme.
“Nei bambini con ADHD, sappiamo che alcune aree frontali del cervello possono essere meno attive rispetto a quelle dei bambini non affetti da ADHD”, ha detto. “Con la stimolazione cerebrale non invasiva, possiamo stimolare il cervello utilizzando elettrodi a spugna per cercare di aumentare l’attività di queste aree cerebrali ipoattive”.
Lo studio ha coinvolto 23 bambini di età compresa tra i 6 e i 12 anni con ADHD che non assumevano farmaci per controllare i loro sintomi. La metà dei bambini è stata sottoposta a stimolazione cerebrale per 10 giorni mentre giocava a videogiochi di allenamento cognitivo. L’altra metà ha ricevuto una stimolazione “finta” mentre giocava ai giochi. I videogiochi di allenamento cognitivo sono progettati per aiutare a rafforzare l’attenzione.
Il 55% dei bambini che hanno ricevuto la stimolazione cerebrale attiva ha mostrato miglioramenti nei sintomi dell’ADHD secondo una scala standard e come riportato dai loro genitori. Al contrario, solo il 17% dei bambini nel gruppo di stimolazione falsa ha mostrato tali miglioramenti nei sintomi dell’ADHD, ha mostrato lo studio.
Questi miglioramenti sono stati mantenuti tre settimane dopo la fine del trattamento. Inoltre, i cambiamenti nei modelli di attività elettrica del cervello dei bambini sono continuati anche dopo tre settimane, hanno riferito i ricercatori.
“Se riprodotto, questo potrebbe essere un potenziale nuovo trattamento per l’ADHD, che può accompagnar o sostituire i trattamenti esistenti”, ha detto Nahum.
Ci sono stati effetti collaterali minimi con il trattamento, principalmente un lieve disagio durante la stimolazione come prurito e formicolio, ha detto.
Lo studio è stato pubblicato il 2 agosto sulla rivista Translational Psychiatry.
Gli esperti di ADHD erano cautamente ottimisti circa il ruolo che questo tipo di stimolazione cerebrale potrebbe svolgere nel trattamento del disturbo in futuro.
Il dottor Francisco Castellanos è professore di psichiatria dell’infanzia e dell’adolescenza alla NYU Grossman School of Medicine di New York City.
“I risultati sono incoraggianti e gli effetti sono molto intriganti, ma ci vorrà molto tempo per capire se questa tecnologia ha un impatto significativo sui risultati clinici nell’ADHD”, ha detto Castellanos. “Questo non sarà pronto per il grande pubblico finché non funzionerà nelle mani di altre persone”.
Il dottor L. Eugene Arnold, professore emerito di psichiatria e salute comportamentale presso la Ohio State University College of Medicine, è d’accordo.
“Questo è fattibile e promettente, ma ha bisogno di ulteriori studi”, ha detto.
Il consiglio di Arnold per le persone con ADHD? “Rivolgetevi a uno specialista per una guida professionale e offritevi volontari per studi su nuovi trattamenti come questo”, ha detto. “Questo è l’unico modo per scoprire se funziona e per capire in che modo è utile”.
Ulteriori informazioni
Children and Adults with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (CHADD) ha ulteriori informazioni sui trattamenti per l’ADHD.
FONTI: Roi Cohen Kadosh, PhD, capo, Scuola di Psicologia, e professore, neuroscienze cognitive, Università di Surrey, Surrey, Regno Unito; Mor Nahum, PhD, capo, Laboratorio di Neuroterapia Computerizzata, Università Ebraica, Gerusalemme; Francisco Castellanos, MD, Brooke e Daniel Neidich Professore di Psichiatria Infantile e dell’Adolescenza, NYU Grossman School of Medicine, New York City; L. Eugene Arnold, MD, professore emerito, psichiatria e salute comportamentale, Ohio State University College of Medicine, Columbus; Translational Psychiatry, 2 agosto 2023
