Un esame del sangue potrebbe velocizzare la diagnosi del disturbo bipolare

Un esame ematico potrebbe accelerare la diagnosi del disturbo bipolare

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I ricercatori affermano di aver sviluppato un semplice test del sangue che può individuare biomarcatori associati al disturbo bipolare, facilitando potenzialmente la diagnosi.

Per lo studio, i ricercatori britannici hanno utilizzato sia una valutazione psichiatrica online che un test del sangue per diagnosticare la condizione. Molti pazienti erano stati precedentemente diagnosticati erroneamente con disturbo depressivo maggiore.

“Le persone con disturbo bipolare sperimenteranno periodi di umore basso e periodi di umore molto elevato o mania,” ha detto il primo autore Jakub Tomasik, ricercatore associato presso l’Università di Cambridge.

“Ma i pazienti spesso vanno dal medico solo quando stanno vivendo un umore basso, motivo per cui il disturbo bipolare viene spesso diagnosticato erroneamente come disturbo depressivo maggiore,” ha detto in un comunicato stampa dell’Università.

Da solo, il test del sangue potrebbe diagnosticare fino al 30% dei pazienti, hanno detto i ricercatori. È stato ancora più efficace quando combinato con una valutazione digitale della salute mentale.

Pur essendo ancora uno studio “proof of concept”, il test del sangue potrebbe in futuro integrare gli strumenti diagnostici esistenti, hanno detto gli autori. Potrebbe anche aiutare i ricercatori a capire le origini biologiche delle condizioni di salute mentale.

“Quando qualcuno con disturbo bipolare sta vivendo un periodo di umore basso, a un medico può sembrare molto simile a qualcuno con disturbo depressivo maggiore,” ha detto il leader dello studio, il dottor Sabine Bahn, professore di neurotecnologia presso l’Università di Cambridge.

“Tuttavia, le due condizioni devono essere trattate in modo diverso: se a qualcuno con disturbo bipolare vengono prescritti antidepressivi senza l’aggiunta di un stabilizzatore dell’umore, può scatenare un episodio di mania,” ha detto nel comunicato stampa.

Il disturbo bipolare colpisce circa l’1% della popolazione. Circa il 40% viene diagnosticato erroneamente come disturbo depressivo maggiore.

Una valutazione psichiatrica completa può diagnosticare in modo accurato il disturbo bipolare, ma potrebbe essere necessaria una lunga attesa per ottenerla.

“Le valutazioni psichiatriche sono molto efficaci, ma la possibilità di diagnosticare il disturbo bipolare con un semplice test del sangue potrebbe garantire che i pazienti ricevano il trattamento corretto la prima volta e alleviare parte delle pressioni sui professionisti della salute,” ha detto Tomasik.

I ricercatori hanno reclutato più di 3.000 persone che facevano parte di uno studio sulla salute nel Regno Unito tra il 2018 e il 2020 per individuare il disturbo bipolare nei pazienti che erano stati diagnosticati con disturbo depressivo maggiore nei cinque anni precedenti. Ognuno aveva sintomi attuali.

Ognuno ha completato una valutazione online sulla salute mentale con più di 600 domande. Essa chiedeva informazioni su episodi depressivi passati o attuali, ansia generalizzata, sintomi di mania, storia familiare e abuso di sostanze.

Circa 1.000 di coloro che hanno completato la valutazione online sono stati invitati a fornire un campione di sangue secco proveniente da una semplice puntura al dito. I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa per analizzare più di 600 sottoprodotti del metabolismo chiamati metaboliti.

Dopo aver completato il Composite International Diagnostic Interview, uno strumento diagnostico per stabilire le diagnosi dei disturbi dell’umore, lo studio aveva 241 partecipanti.

Anche dopo aver considerato fattori come la medicazione, i ricercatori hanno rilevato un segnale significativo di biomarcatori per il disturbo bipolare.

I biomarcatori identificati erano correlati principalmente alla mania. Sono stati convalidati in un gruppo separato di pazienti che hanno ricevuto una diagnosi di disturbo depressivo maggiore o disturbo bipolare durante un follow-up di un anno.

La combinazione di informazioni segnalate dal paziente e del test del biomarcatore ha significativamente migliorato l’esito diagnostico per le persone con disturbo bipolare.

“La valutazione online è stata più efficace nel complesso, ma il test del biomarcatore è performante e molto più veloce”, ha detto Bahn. “Una combinazione di entrambe le approcci sarebbe ideale, in quanto sono complementari”.

Tomasik ha sottolineato che alcuni pazienti preferivano il test del sangue perché forniva un risultato oggettivo che potevano vedere.

“La malattia mentale ha una base biologica ed è importante che i pazienti sappiano che non è solo nella loro mente. È una malattia che colpisce il corpo come qualsiasi altra”, ha detto.

Bahn ha detto che i test del sangue potrebbero anche essere utilizzati per identificare potenziali bersagli farmacologici per i disturbi dell’umore, il che potrebbe portare a migliori trattamenti.

Cambridge Enterprise, un’entità commerciale dell’università, ha depositato un brevetto sulla ricerca.

I risultati dello studio sono stati pubblicati il 25 ottobre su JAMA Psychiatry.

FONTE: Università di Cambridge, comunicato stampa, 25 ottobre 2023