Oltrepassa le sue spine e raccogli i benefici per la salute dal cactus di fichi d’India
Benefit from the health advantages of the prickly pear cactus by overcoming its thorns.
Coperto di spine simili a aghi minacciosi, il cactus fico d’India richiede di essere trattato con cura. In cambio, vi ricompenserà con un frutto succoso e neon e con pad cespugliose e verdi che hanno nutrito le persone per millenni.
Sebbene le spine che proteggono la pianta dai predatori possano intimidire, i vistosi gruppi di fiori gialli, rossi e arancioni che sbocciano in cima alle pad di cactus possono affascinare. Questi fiori effimeri lasciano spazio al frutto ovale che, come le pad, è ricco di sostanze nutritive come la vitamina C, i minerali e le fibre.
“Il fico d’India è considerato avere molti benefici per la salute”, ha detto Hope Wilson, dietista e nutrizionista presso l’Università dell’Arizona Cooperative Extension. “È povero di sodio, povero di grassi e privo di colesterolo”, fattori che possono contribuire alle malattie cardiache.
Il cactus fico d’India – parte del genere Opuntia – è stato apprezzato come alimento e medicina dalle popolazioni indigene del sud-ovest degli Stati Uniti e dell’America Latina. È comunemente conosciuto in spagnolo come nopal o cacto. Al di là del confine, il Texas ha adottato il cactus come pianta ufficiale dello stato nel 1995, e Arizona, New Mexico e California hanno mostrato le sue caratteristiche in festival.
- Lo yoga potrebbe fare miracoli per il cervello invecchiato delle donne
- I medici del XIX secolo prescrivevano un pericoloso lavaggio vagina...
- Il mistero della terapia del coma insulinico
Anche se la pianta resistente alla siccità è originaria delle Americhe, in particolare delle aree desertiche, diverse varietà crescono in tutto il mondo, incluso l’Australia. “Ho ricevuto una telefonata da qualcuno che stava facendo un documentario in Kenya e mi ha detto: ‘Abbiamo trovato un fico d’India'”, ha detto Wilson.
Lei promuove i benefici del fico d’India attraverso il suo lavoro di sensibilizzazione sulla sicurezza alimentare e la nutrizione nell’Arizona centrale. Mentre parla della preparazione di diversi alimenti, ha osservato che più persone sembrano essere familiari con il frutto – chiamato tuna in spagnolo – rispetto alle pad commestibili, ha detto.
Wilson ha paragonato il sapore del frutto a quello dell’anguria. Spesso viene trasformato in marmellate, gelatine e persino cocktail. Le spine simili a peli del frutto, chiamate glochidi, vanno sbucciate e la polpa va estratta. “Ma non è comune per le persone, specialmente per coloro che vengono da fuori del deserto, considerare di mangiare le pad”, ha aggiunto.
Lei fa la sua parte per attirare l’attenzione sulle caratteristiche culinarie e sui benefici per la salute del frutto e delle pad di cactus altamente idratanti.
Anche se cresce abbondantemente in natura, il cactus può essere coltivato. “Cerca quelli teneri”, ha detto riguardo alle pad. “La primavera è probabilmente un buon momento per raccogliere le nopales e trovare le pad nuove e più giovani”.
Dopo aver raccolto le pad, rimuovere le spine prima di cucinarle. Grigliare le pad intere o tagliate a dadini, quindi saltarle in padella con cipolle e altre verdure. Wilson ha paragonato il sapore a una combinazione tra l’okra e i fagioli verdi.
Se non ti piace l’idea di lottare con le spine, Wilson suggerisce di controllare i negozi di alimentari per trovare tunas e nopales pronti all’uso – freschi o in lattina – ma controlla le etichette per lo zucchero aggiunto o i livelli elevati di sodio.
Il fico d’India è popolare sotto forma di gelatina, ha detto, ma va usato con parsimonia su dessert, snack o panini a causa dell’alto contenuto di zucchero del frutto, che aiuta nella conservazione e nella sua consistenza gelatinosa. “Se prepari il succo di fico d’India a casa, ricorda di diluire il succo con acqua perché bere molto succo di fico d’India tutto in una volta può causare disagio allo stomaco e possibili nausea”, ha detto.
E se sei pronto a incontrare il fico d’India a testa alta, equipaggiati con una buona pinza. Potrebbe essere il modo migliore per evitare un incontro spinoso – chiedi a Wilson.
Una volta ha cercato di fare una foto ravvicinata a una colorata tuna e ha subito sentito il pungiglione difensivo del fico d’India sulla sua mano nuda. “Sii prudente e indossa guanti pesanti”, ha consigliato.
American Heart Association News si occupa di salute del cuore e del cervello. Non tutte le opinioni espresse in questa storia riflettono la posizione ufficiale dell’American Heart Association. Il copyright è di proprietà o detenuto dall’American Heart Association, Inc., e tutti i diritti sono riservati.
Di Lourdes Medrano, American Heart Association News
