La maggior parte delle persone non è consapevole di avere un lieve deterioramento cognitivo I sintomi da tenere d’occhio
Molti non sono consapevoli di avere una lieve diminuzione delle loro capacità cognitive i sintomi a cui prestare attenzione
Condividi su Pinterest- La dimenticanza leggera è comunemente vista da molte persone, così come dai medici, come parte del normale processo di invecchiamento.
- Tuttavia, gli esperti dicono che la dimenticanza lieve può anche essere sintomatica di un impairment cognitivo lieve, che può essere un segnale precoce di malattia di Alzheimer.
- Dicono che le persone dovrebbero chiedere specificamente ai medici informazioni sulla dimenticanza eccessiva, altrimenti i medici potrebbero minimizzare il problema.
Una piccola dimenticanza quotidiana – non ricordare perché sei entrato in una stanza o non riuscire a trovare il tuo telefono – può sembrare a molti come un processo normale dell’invecchiamento.
Tuttavia, queste dimenticanze a volte possono essere sintomatiche di un impairment cognitivo lieve (MCI), che a sua volta può essere un segnale precoce di malattia di Alzheimer.
Essendo considerata normale da molti – inclusi alcuni medici – le persone con MCI non sempre lo sanno e perdono l’opportunità di prendere misure preventive o farsi trattare, secondo due nuovi studi pubblicati in parallelo da ricercatori del College of Letters, Arts and Sciences di USC Dornsife a Los Angeles.
In uno studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 40 milioni di beneficiari di Medicare, di età superiore ai 65 anni, e hanno confrontato la proporzione di diagnosticati con MCI con il tasso atteso in questo gruppo di età. Hanno riportato che meno dell’8% dei casi attesi era effettivamente diagnosticato.
Ciò significa che, delle 8 milioni di persone previste come affette da MCI in base al loro profilo demografico – che include età e genere – più di 7 milioni non sono stati diagnosticati.
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“Questo studio mira ad aumentare la consapevolezza del problema”, ha detto Soeren Mattke, direttore dell’Osservatorio per la Salute del Cervello presso il Center for Economic and Social Research di USC Dornsife, che ha condotto le indagini, in una dichiarazione.
“Vogliamo dire ‘Fate attenzione ai cambiamenti precoci nella cognizione e riferiteli al vostro medico. Chiedete una valutazione’. Vogliamo raggiungere i medici per dire, ‘C’è una differenza misurabile tra invecchiamento ed un declino cognitivo patologico e individuare precocemente quest’ultimo potrebbe individuare quei pazienti che beneficerebbero dei trattamenti recentemente approvati per l’Alzheimer'”, ha aggiunto.
Cosa può causare impairment cognitivo lieve
I ricercatori hanno affermato che il MCI è influenzato da fattori socioeconomici e clinici.
Le persone con malattie cardiovascolari, diabete, ipertensione e altri problemi di salute hanno un rischio maggiore di declino cognitivo, compresa la demenza.
Il team ha affermato che tali problemi di salute sono più diffusi tra i membri di gruppi storicamente svantaggiati, come quelli con meno istruzione, nonché gli americani di origine nera e latina, tra cui la rilevazione di MCI è stata ancora più bassa nello studio.
Mattke ha detto che l’aspetto complessivo della malattia in quelle popolazioni è più elevato.
“Quindi, sono colpiti due volte: hanno un rischio maggiore e tassi di rilevazione inferiori”, ha detto.
Medici e diagnosi di declino cognitivo
Nello studio secondo, i ricercatori hanno riportato che il 99% dei 200.000 clinici di cure primarie sottodiagnosticano l’IMC.
“Ci sono davvero solo una piccola frazione di medici in grado di diagnosticare l’IMC che troverebbero questi casi abbastanza presto per il massimo potenziale terapeutico”, ha detto Mattke.
Il team ha detto che, per definizione, l’IMC non causa disabilità, mentre la demenza è una condizione invalidante.
Le sfide dell’IMC al funzionamento quotidiano tendono ad essere più sporadiche, ha detto Soo Borson, professore clinico di medicina di famiglia alla Keck School of Medicine dell’USC e co-direttore del BOLD Center per la rilevazione precoce della demenza, in una dichiarazione.
Borson, che non era coinvolto negli studi, ha detto che la dimenticanza è la forma più comune di IMC. Un’altra è una forma esecutiva, che colpisce principalmente l’efficienza nel completare le cose e la difficoltà con attività che un tempo erano più facili, come pagare le bollette. C’è anche una forma comportamentale, in cui predominano lievi cambiamenti di personalità. Le diverse forme spesso coesistono.
I ricercatori hanno detto che è importante capire che l’IMC è un livello di funzionamento cognitivo e non uno stato di malattia specifico. Gli ultimi progressi nel trattamento della causa più comune di IMC, la malattia di Alzheimer, rendono urgente migliorare la rilevazione dell’IMC, hanno detto.
I ricercatori hanno anche detto che ci sono diverse ragioni per cui l’IMC potrebbe essere così ampiamente sottodiagnosticato negli Stati Uniti. Una persona potrebbe non essere consapevole di o sollevare la propria preoccupazione. Inoltre, un medico potrebbe non notare segni sottili di difficoltà. Oppure, un clinico potrebbe notare ma non inserire correttamente il codice diagnostico nella cartella clinica di un paziente.
I ricercatori hanno anche detto che potrebbe non essere previsto del tempo durante una visita clinica per discutere o valutare la salute del cervello, a meno che la visita non fosse pianificata per includerla.
Perché la diagnosi precoce di un lieve deficit cognitivo è importante
Mattke ha detto che la rilevazione dell’IMC basata sul rischio, che concentra l’attenzione sulle persone a maggior rischio, aiuterebbe a identificare più casi perché tempo e risorse potrebbero essere concentrate su quelle persone. I test digitali somministrati prima di una visita medica potrebbero anche aiutare negli sforzi di rilevamento.
Il trattamento precoce è vitale perché il cervello è limitato nella sua capacità di riprendersi. Le cellule cerebrali perdute non ricrescono e i danni non possono essere riparati, hanno evidenziato i ricercatori.
“Per l’IMC causato dalla malattia di Alzheimer, prima si inizia il trattamento, migliori sono i risultati”, ha detto Mattke. “Questo significa che anche se la malattia progredisce lentamente, ogni giorno conta”.
Dr. David Merrill, uno psichiatra geriatrico e direttore del Pacific Brain Health Center dell’Institute Institute’s Pacific Neuroscience Institute in California che non era coinvolto nello studio, ha detto a Medical News Today di essere rimasto sorpreso dal fatto che il 99% dei medici di cure primarie sottodignostichi l’IMC.
Ma ha anche detto che ciò corrisponde alle storie che ha sentito.
“Ho sentito dai pazienti nel nostro centro di salute cerebrale di specializzazione che quando hanno chiesto aiuto al proprio medico di cure primarie per lievi cambiamenti di memoria, sono stati offerti rassicurazioni false sul fatto che non vi sia un problema di memoria”, ha detto Merrill. “O peggio, se viene riconosciuto un problema, viene dichiarata la falsità secondo cui non c’è niente di cui valga la pena provare o fare per cambiare la perdita di memoria”.
Merrill ha detto che il sottovalutare ciò che può essere fatto dai medici rende i pazienti vulnerabili a rimandare l’affrontare i fattori di rischio di salute subottimali o a non cercare trattamenti fino a quando è troppo tardi.
“Una volta che viene diagnosticata la demenza, molte delle cellule cerebrali nelle aree critiche per la formazione della memoria sono già morte”, ha detto Merrill. “Il trattamento è meglio iniziare il prima possibile, prima della perdita irreversibile di cellule cerebrali”.
Come familiari e amici possono notare il declino cognitivo
Dr. Lauren Bennett, neuropsicologa clinica presso l’Istituto di neuroscienze della famiglia Pickup di Hoag nella zona di Los Angeles, che non era coinvolta nello studio, ha detto a Medical News Today che di solito sono altre persone a notare per prime il lieve deterioramento cognitivo di una persona.
“In media, i familiari notano i primi sintomi del cambiamento cognitivo due anni prima della prima consulenza professionale sulla declino cognitivo”, ha detto Bennett. “Questa statistica evidenzia l’importanza di una regolare screening cognitivo per gli adulti anziani e di chiedere l’opinione dei propri cari quando possibile”.
Bennett afferma che le persone che credono di poter soffrire di CCI dovrebbero invitare i propri cari a condividere le loro osservazioni con i fornitori di assistenza se notano un deterioramento delle funzioni cognitive.
“Cercate una valutazione cognitiva annuale a partire dai 55 anni (e) parlate apertamente con il vostro medico di famiglia riguardo ad eventuali preoccupazioni cognitive e richiedete valutazioni cognitive regolari”, ha detto Bennett.
Come una persona può difendersi
Dennis Fortier è il presidente di Embic Corporation, che vende tecnologie di valutazione cognitiva da oltre 20 anni. Ha detto a Medical News Today che la sua azienda si è confrontata costantemente con questo problema.
“La CCI è molto simile nell’aspetto esteriore ai declini subdoli che si verificano naturalmente con l’invecchiamento”, ha detto Fortier, che non ha preso parte agli studi. “La difficoltà nel distinguere tra i due porta spesso all’adozione dell’approccio ‘aspetta e vedi’ e si perde spesso l’opportunità di intervenire contro le condizioni emergenti. Storicamente, identificare condizioni sottostanti che potrebbero compromettere la cognizione era una proposta invasiva e/o costosa, ma le tecnologie digitali non invasive offrono soluzioni pragmatiche.”
Fortier ha detto che “l’altro lato di questa medaglia” è che gli adulti più anziani sono diventati ipersensibili alla possibilità di condizioni cognitive.
“Stanno entrando sempre più nel sistema sanitario e richiedendo una valutazione quando notano una memoria di lavoro più breve o una velocità di elaborazione più lenta, ma sono comunque cognitivamente normali per la loro età”, ha detto Fortier. “Per questo motivo, è altrettanto importante che il sistema sanitario identifichi l’invecchiamento ‘normale’ senza sovraccaricare le risorse sanitarie.”
Quali azioni possono essere intraprese
Merrill ha aggiunto che i medici stanno avvicinandosi a trovare modi per identificare precocemente le cause reversibili della perdita di memoria.
“Abbiamo scoperto che molti pazienti presentano infiammazione cronica a basso livello, resistenza all’insulina, carenze nutrizionali o livelli elevati di varie sostanze tossiche”, ha detto. “Sebbene il lavoro non sia ancora completato, i nostri studi finora supportano l’idea che migliorare la salute generale serve a preservare e proteggere la funzione cerebrale con l’invecchiamento.”
Merrill ha detto che alcuni esempi di fattori di rischio significativi modificabili per la demenza includono una dieta di scarsa qualità, livelli bassi di esercizio fisico, perdita dell’udito o cambiamenti nella vista non corretti, esposizione a sostanze tossiche o inquinamento e alti livelli di stress cronico.
“Anche senza test clinici o visite dal medico, c’è così tanto su cui possiamo iniziare a lavorare oggi per migliorare la salute del cervello nostra e dei nostri cari”, ha detto. “Non è mai troppo presto, o troppo tardi, per iniziare a prendersi cura della salute del cervello – ogni giorno è il giusto giorno per iniziare.”
