Terapia nata sul campo di battaglia potrebbe aiutare a alleviare il PTSD di chiunque

La terapia basata sul campo di battaglia potrebbe essere di aiuto per alleviare il PTSD in qualsiasi persona

17 novembre 2023 – Selina Jackson, veterana della Riserva dell’Esercito, ha anni di esperienza di combattimento… al di fuori del campo di battaglia.

Crescendo in quella che lei definisce una zona di guerra nell’Upstate New York, Jackson spesso assisteva a brutali litigi tra i suoi genitori che lasciavano sua madre senza conoscenza a terra. Ha osservato suo padre alcolista e drogato picchiare brutalmente sua sorella maggiore più volte di quanto vorrebbe ricordare. È stata ripetutamente abusata sessualmente dal figlio adolescente dei migliori amici dei suoi genitori. Suo padre ha dato fuoco alla loro casa.

Eppure, ha tenuto segreti questi eventi traumatici, spesso mortali, fino alla pandemia di COVID-19, quando si è trovata bloccata a casa.

“Ero fisicamente incapace di fare le cose che facevo sempre per distrarmi”, ha detto mentre lavorava da casa, “cosa che per me è stata orribile, perché pensavo ‘Mio Dio, sono qui, sono tutto il giorno nella mia casa da sola, a lavorare’.”

Il suo PTSD “è diventato opprimente”. Non riusciva a fermare i sintomi durante il giorno. “Avevo ancora un carico così pesante di colpa e vergogna. Non mi importava se vivevo o morivo”, ha detto.

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Jackson è stata alla fine diagnosticata con il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), una condizione di salute mentale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, il doppio delle donne nella popolazione generale rispetto agli uomini, e circa il 13% delle giovani veterane femminili (rispetto al 6% dei veterani maschi). Le veterane femminili vivono anche in modo sproporzionato traumi e infanzie avverse prima di entrare in servizio militare, esperienze che vengono ulteriormente aggravate da alti tassi di aggressioni sessuali e/o molestie sessuali durante il servizio militare.

Sfortunatamente, questi numeri non dipingono un quadro completo. Il PTSD viene spesso non diagnosticato. Molti pazienti non riconoscono o fuggono dai segni e sintomi rivelatori come flashback, colpa e vergogna. E la gamma di sintomi legati al PTSD – come depressione, ansia, isolamento, disturbi da uso di sostanze o pensieri suicidi – sono anche comuni in altre condizioni psichiatriche. Ciò può portare a diagnosi errate, trattamenti incorretti e sfide continue.

“Per chi soffre di PTSD, il mondo diventa sempre più piccolo, iniziano a evitare relazioni, lavoro, attività piacevoli, cose che facevano prima”, ha detto Tara Galovski, Ph.D., direttrice della Divisione delle Scienze della Salute delle Donne del National Center for PTSD del Department of Veterans Affairs e docente di psicologia presso la Boston University School of Medicine.

“Ma i ricordi fuoriescono in modi diversi, ad esempio quando le persone cercano di addormentarsi e non riescono perché i pensieri corrono nella loro mente. Influenzano la concentrazione, l’irritabilità e il modo in cui i pazienti con PTSD vedono e pensano a se stessi nel mondo.”

Senza un trattamento, ha detto Galovski, questi sintomi possono diventare cronici e creare altri tipi di compromissioni della salute “nell’importante modo in cui funzioniamo”.

Trovare la propria strada tramite STRIVE

Jackson, ora 53enne e residente in Ohio, attribuisce un programma dell’Ohio State University Wexner Medical Center chiamato STRIVE (Suicide and Trauma Reduction Initiative) che l’ha aiutata ad affrontare il PTSD e a cambiare la sua vita.

“Amo chi sono adesso”, ha detto.

STRIVE è stato fondato dallo psicologo clinico, professore e veterano in pensione dell’Air Force Craig J. Bryan, PsyD. Il programma si basa sulla ricerca e mira a sviluppare le migliori strategie per affrontare il trauma, ridurre il rischio di violenza con armi da fuoco e il suicidio negli adulti veterani o nella popolazione generale. Le sue origini sono radicate nelle strategie utilizzate per trattare il trauma psicologico nei soldati nelle zone di combattimento.

“Le origini di ciò che ora chiamiamo terapia di massa – un formato compresso – derivano naturalmente dalla destinazione e dal trovarsi in una zona di combattimento in cui non si ha il lusso di recarsi in terapia una volta alla settimana per un’ora nel corso di alcuni mesi”, ha detto Bryan.

“La maggior parte dei casi su cui lavoravo riguardava persone che erano state esplose, che avevano subito ribaltamenti di veicoli, lesioni alla testa, e dovevo prendere decisioni rapide entro pochi giorni per capire se quella persona sarebbe stata ok o avrebbe dovuto tornare a casa”.

Il campo di battaglia ha fornito un terreno di prova per il trattamento compresso e accelerato che Bryan ha portato negli Stati Uniti, prima all’Università dello Utah e poi all’Ohio State.

La tecnica principale utilizzata dagli psicoterapeuti di STRIVE è la terapia di elaborazione cognitiva. Sviluppata inizialmente come trattamento per le vittime di aggressione sessuale dai ricercatori dell’Università del Missouri, la terapia è stata adottata anche dal VA 16 anni fa.

Il quadro di riferimento per la “CPT suggerisce che quando accade un evento traumatico, ha un enorme impatto sul modo in cui le persone pensano, e per alcuni, cambia significativamente le loro convinzioni su perché quel trauma è accaduto”, ha detto Galovski. “Influisce anche sulle loro credenze su se stessi e sugli altri, sul mondo.”

“Usiamo spesso il termine ‘punti di blocco'”, ha detto Bryan. “Questa è una convinzione che impedisce i processi di recupero naturali, spontanei e innati che ci aiutano a andare avanti e superare un evento. I ‘punti di blocco’ comuni includono cose come ‘È colpa mia’. ‘Avrei dovuto fare le cose in modo diverso o indossare un vestito diverso’. ‘Non avrei mai dovuto fidarmi di quella persona'”.

Con la terapia di elaborazione cognitiva, i medici identificano i modelli e insegnano ai pazienti ad esaminare i propri pensieri da una prospettiva più “equilibrata e obiettiva”, ha detto Bryan.

In sostanza, la terapia aiuta i pazienti a imparare a mettere in discussione e modificare le convinzioni poco utili (ad esempio, sono stata violentata perché indossavo una gonna corta) e a creare una nuova comprensione più realistica dell’evento (come, cosa stava accadendo? Hai mai indossato una gonna corta prima? Le gonne corte causano lo stupro?).

“Questo processo di pensiero più equilibrato allevia l’ansia, la paura, la colpa, la vergogna e tutte le altre conseguenze del PTSD”, ha detto Bryan.

Imparare a vivere appieno di nuovo

Il programma dell’Ohio State viene offerto di persona o tramite telehealth in 10 sessioni giornaliere da 1 ora con un terapeuta. Ai pazienti viene richiesto di partecipare pienamente e completare gli incarichi giornalieri.

Uno dei motivi per cui STRIVE è efficace è che non lascia spazio ai pazienti per saltare o annullare le sessioni. “La coerenza, ogni giorno, dover fare un lavoro a un livello elevato, era molto prescrittiva”, ha detto Jackson.

AnnaBelle O. Bryan, direttore del programma STRIVE e veterano in pensione dell’Air Force, ha detto che molti pazienti iniziano a riprendersi tra la quarta e la sesta sessione, mentre altri hanno bisogno di svolgere il programma completo e forse di un’ora extra. Ma sottolinea che il maggior beneficio si ottiene quando i pazienti continuano a praticare e rafforzare ciò che hanno imparato. Attualmente, STRIVE vanta un tasso di recupero del 76%, che Craig Bryan ha detto essere simile a quanto mostrano gli studi; il 70% – 80% dei pazienti che completano la terapia di elaborazione cognitiva ha una significativa riduzione e miglioramento dei sintomi.

Una ricaduta è comune in alcune persone circa 6 mesi dopo aver lasciato il programma, ha detto AnnaBelle Bryan, e di solito queste esacerbazioni sono ricordi che qualcosa è accaduto rispetto a un ritorno a episodi completi di PTSD.

“Se riescono a superare queste esacerbazioni utilizzando le abilità che hanno imparato, allora non sentiamo più parlare di loro”, ha detto AnnaBelle Bryan, notando che il 50% dei pazienti si riprende completamente oltre i 2 anni. “Monitoriamo i loro progressi perché possano vedere ciò che accade mentre accade, il che aiuta molto con le guarigioni”.

Per gli altri che hanno bisogno di ulteriore aiuto, STRIVE offre sessioni “potenziamento” di 1 ora. È importante notare che il programma è gratuito. Coloro che vi partecipano aiutano nella ricerca dell’organizzazione e, in cambio, ricevono una terapia di qualità.

Con una nuova prospettiva sulla vita, Jackson ha progetti di lasciare l’Ohio e trasferirsi a nord dello stato di New York in primavera. Ha detto che STRIVE le ha dato l’opportunità di finalmente essere una persona migliore per se stessa e per tutti gli altri nella sua vita.

“Piuttosto che sopravvivere, finalmente sarò in grado di vivere”, ha detto.

Per ulteriori informazioni e risorse, si consiglia alle persone, in particolare ai veterani, di consultare il National Center for PTSD.

Puoi anche saperne di più su STRIVE, incluso il tuo id=”eligibility for the program” eligibility for the program.

Se ti senti suicidario, l’aiuto è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 chiamando il 988 (la Suicide and Crisis Lifeline). I veterani e i loro cari possono chiamare il 988 e premere 1 per raggiungere la Veterans Crisis Line, o inviare un messaggio di testo al 838255.

STRIVE offre aiuto attraverso un programma separato – STRIVE BCBT – a membri in servizio attuali; veterani; soccorritori di prima risposta (come agenti di polizia, centralinisti, vigili del fuoco e paramedici) senza una storia militare; e ai membri delle loro famiglie che stanno manifestando sintomi di pensieri e comportamenti suicidari.