Cos’è la babesiosi, una malattia trasmessa dalle zecche?

Cos'è la babesiosi, una malattia trasmessa dalle zecche?

Probabilmente sai che la malattia di Lyme può essere diffusa dalle zecche, ma hai mai sentito parlare della babesiosi?

È una malattia diversa causata dal morso di una zecca cervina, e secondo gli scienziati dell’Università del Vermont e dell’Università di Tufts, i casi stanno aumentando negli Stati Uniti.

La babesiosi è causata da parassiti che vivono nelle cellule del sangue rosso. Viene trasmessa attraverso le zecche dei cervi (Ixodes scapularis). Questi artropodi hanno addomi rossi distinti e sono grandi circa quanto un seme di sesamo.

Le zecche dei cervi sono diffuse nel Nordest e nel Midwest superiore degli Stati Uniti.

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Il parassita che trasmettono si chiama Babesia microti.

I casi di babesiosi si sono estesi a otto stati nordorientali entro il 2019, secondo i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti.

Dal 2011 al 2019, il Vermont ha registrato la maggiore crescita dei casi. In quello stato c’è stato un aumento del 1.602% dell’incidenza della malattia.

“La babesiosi può essere causata da diversi parassiti in Nord America, ma la stragrande maggioranza è causata da un tipo che viene trasmesso dalle zecche dei cervi”, ha spiegato Robert Smith. È direttore della divisione di malattie infettive del Maine Medical Center e professore di medicina alla School of Medicine dell’Università del Vermont.

Smith è anche uno dei tre ricercatori di un recente finanziamento di oltre un milione di dollari da parte dei CDC per analizzare i fascicoli clinici e monitorare le malattie trasmesse dalle zecche, tra cui la malattia di Lyme e la babesiosi. Gli altri due ricercatori sono Edouard Vannier, un ricercatore nella divisione di medicina geografica e malattie infettive del Tufts Medical Center di Boston, e Linden Hu, il professore Paul e Elaine Chervinsky di immunologia alla Tufts.

“Le nostre ricerche hanno mostrato un aumento del numero di zecche che portano parassiti patogeni Babesia”, ha detto Smith in un comunicato stampa di Tufts.

Quando sei infetto, potresti sentirti come se avessi l’influenza. Ma molte persone non hanno sintomi affatto, circa il 20% di coloro che sono infetti sono asintomatici.

Chi si sente male noterà i sintomi tra una e quattro settimane dopo essere stato morso da una zecca infetta. Potrebbero sperimentare la febbre, la stanchezza, brividi, sudorazioni, perdita di appetito, dolori muscolari e un mal di testa., ha detto Smith.

La diarrea, la nausea o il vomito sono predittori di un’infezione grave, hanno detto i ricercatori.

Un medico può individuare i parassiti nel tuo sangue attraverso un esame del sangue. Tratterà la malattia con farmaci antimicrobici o, se sei molto malato, con una trasfusione di sangue. Questo ridurrà rapidamente il numero di cellule del sangue rosso infette nel tuo sangue.

I sintomi possono durare fino a due settimane, ma spesso diminuiscono entro uno o due giorni dall’inizio del trattamento.

La malattia non può essere trasmessa da persona a persona, e c’è una possibilità molto bassa di contrarre la babesiosi attraverso una trasfusione di sangue, o di trasmissione dalla madre al bambino durante la gravidanza o il parto.

Tuttavia, i parassiti della Babesia infettano e distruggono i globuli rossi.

Questo può causare alcuni effetti allarmanti come anemia, ittero, mancanza di respiro e urine scure. Complicazioni più gravi possono includere infiammazione dei polmoni, insufficienza renale, pressione bassa associata alla rottura della milza, coaguli di sangue e persino la morte.

La condizione è più probabile che diventi grave nelle persone oltre i 50 anni e in coloro che hanno un sistema immunitario indebolito. Anche con il trattamento, la babesiosi può durare molto più a lungo nelle persone con un sistema immunitario debole, talvolta mesi o addirittura anni.

Rivolgetevi al medico se siete stati punti da una zecca e sviluppate sintomi simili all’influenza. Un febbre sopra i 39 gradi Celsius, grave mancanza di respiro, pelle giallastra e grave dolore addominale sono segnali che è necessario recarsi al pronto soccorso più vicino.

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Puoi anche prevenire queste malattie trasmesse dalle zecche riducendo la possibilità di essere punti da una zecca:

• Controlla te stesso e i tuoi figli per le zecche dopo aver trascorso del tempo all’aperto, dove le zecche sono comuni, come nelle aree boschive, nell’erba alta, intorno ai cespugli e tra le foglie cadute.

• Fai una doccia poco dopo l’esposizione.

• Usa repellenti per insetti che contengono il 20% di DEET.

• Indossa abbigliamento protettivo spruzzato con insetticidi che contengono lo 0,5% di permetrina.

“Se si prendono le precauzioni appropriate, soprattutto nei luoghi frequentati dalle zecche, si può davvero ridurre la possibilità di ammalarsi”, ha detto Hu.

FONTE: Tufts University, comunicato stampa, 23 ottobre 2023