Aumento delle ospedalizzazioni da COVID, nuove varianti mettono gli americani in ansia

Aumento ospedalizzazioni COVID, nuove varianti preoccupano americani

Una nuova ondata di COVID-19 è in corso, con i cambiamenti stagionali e le nuove varianti che alimentano un aumento delle ospedalizzazioni e dei decessi.

Una nuova variante Omicron, chiamata Eris, è diventata dominante negli Stati Uniti, mentre segnali indicano che una variante del COVID più evoluta chiamata BA.2.86 sta iniziando a diffondersi in America.

Tuttavia, gli esperti affermano che il pubblico dovrebbe reagire a questa ultima ondata non con paura, ma con una sana comprensione del rischio che il virus rappresenta per alcune persone.

“Nessuno dovrebbe panico per le nuove varianti”, ha detto il dott. Steven Gordon, capo di malattie infettive presso la Cleveland Clinic. “Sebbene i casi stiano aumentando, le ospedalizzazioni complessive sono inferiori a quanto abbiamo visto in altri momenti della pandemia”.

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“La maggior parte delle persone ha almeno una certa immunità grazie alla vaccinazione o all’infezione – o entrambe – quindi abbiamo visto malattie meno gravi e ospedalizzazioni dovute al COVID”, ha aggiunto Gordon. “Tuttavia, il tuo livello di preoccupazione potrebbe dipendere anche dal tuo rischio. Coloro che sono immunocompromessi o vivono con qualcuno che è immunocompromesso vorranno essere più cauti”.

Ci sono state 12.613 ammissioni in ospedale per COVID-19 tra il 6 e il 12 agosto, un aumento del 21,6% nell’ultima settimana, secondo i Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti. Inoltre, circa il 1,7% delle infezioni da COVID-19 nella settimana del 19 agosto ha provocato decessi, un aumento del 21,4% rispetto alla settimana precedente.

Almeno parte dell’attuale ondata può essere attribuita alla natura stagionale del COVID, ha detto il dott. Amesh Adalja, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security di Baltimora.

“Questo aumento avviene ogni estate e potrebbe dipendere dal fatto che le persone si spostano al chiuso per evitare il caldo, dove la trasmissione è più efficiente”, ha detto Adalja.

Anche il dott. William Schaffner, professore di medicina preventiva e malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine di Nashville, Tennessee, concorda.

“È stato abbastanza caldo all’aperto, il che significa che andiamo al chiuso e godiamo dell’aria condizionata, il che significa che le persone si sono radunate”, ha detto Schaffner. “E naturalmente, gli americani hanno viaggiato molto e il trambusto dei viaggi ti espone a molte persone. E in generale, le persone hanno viaggiato senza mascherina. È abbastanza insolito vedere qualcuno indossare una mascherina al momento attuale”.

Nuove varianti stimolano nuovi casi

Al momento, la variante Eris del COVID-19 sta seguendo la sua storia familiare, ha detto Schaffner.

“Le varianti sono, per così dire, figli e nipoti di Omicron. Fanno parte di quella famiglia generale. E come tali, condividono un paio di caratteristiche”, ha spiegato.

Come le precedenti varianti di Omicron, la variante Eris è molto contagiosa, ha detto Schaffner. Ma sembra anche non causare malattie gravi ed è ostacolata dall’immunità che le persone hanno acquisito grazie ai vaccini.

“I dati, in particolare riguardo a Eris, indicano che i vaccini saranno altrettanto protettivi come prima nel prevenire gravi malattie”, ha detto Schaffner. “BA.2.86 è così nuovo che almeno i CDC sono prudenti. Dicono che bisognerà aspettare per vedere. Non prevedono che sia più grave, ma stanno solo aspettando e vedendo riguardo a questo”.

BA.2.86 è stato rilevato come parte del regolare screening COVID delle acque reflue negli Stati Uniti, ma al momento non è diventato competitivo con altre varianti del COVID-19, affermano i CDC.

La preoccupazione è che BA.2.86 abbia più di 30 cambiamenti genetici rispetto al suo antenato BA.2. Ciò potrebbe significare che il virus ha trovato un modo per evolversi intorno alle protezioni immunitarie per diventare più contagioso o causare malattie più gravi.

Tuttavia, l’emergere di nuove varianti di per sé non è motivo di allarme, ha detto Adalja.

“Ci saranno sempre nuove varianti in evoluzione – è così che funziona l’evoluzione in un virus respiratorio che si diffonde efficacemente”, ha detto Adalja. “Sempre più spesso, il virus ha perso la capacità di causare malattie gravi a causa dei livelli di immunità nella popolazione, uniti alla terapia antivirale”.

Tuttavia, l’immunità che diminuisce potrebbe anche giocare un ruolo nell’ultima ondata, hanno detto gli esperti. Molte persone non hanno ancora ricevuto tutti i vaccini COVID raccomandati o non sono state infettate di recente.

Solo il 28% degli adulti di 18 anni e più è completamente aggiornato con i propri vaccini COVID, afferma il CDC.

Il nuovo richiamo dovrebbe aiutare

“Non siamo stati molto favorevoli ai vaccini. Siamo stati indifferenti ai vaccini di recente. E penso che sarebbe bene animarci e cercare di ottenere questi vaccini, sia il vaccino antinfluenzale che il richiamo COVID, quest’autunno”, ha detto Schaffner.

Fortunatamente, un nuovo richiamo del vaccino sarà disponibile in autunno, insieme a un annuncio su chi dovrebbe riceverlo, hanno detto gli esperti.

“Dato che si prevede che sia una migliore corrispondenza per le varianti circolanti del virus, consiglierei di aspettare quel vaccino”, ha detto Gordon.

Tuttavia, ci sono alcuni casi in cui qualcuno potrebbe voler procedere e ottenere il richiamo attualmente disponibile, se non lo hanno già fatto, ha aggiunto Schaffner.

“Se fossi un 72enne con un po’ di pressione alta e diabete e leggermente sovrappeso e non ho ancora ricevuto il richiamo attuale e sto per fare un viaggio per visitare i miei parenti la prossima settimana, prenderei il richiamo attuale e poi di nuovo a ottobre prenderei quello nuovo”, ha detto Schaffner.

“Molte altre persone potrebbero scegliere di essere caute ora e, quando il richiamo diventa disponibile, approfittarne”, ha aggiunto Schaffner. “Ma questo dipende da quanto sei orientato alla prevenzione”.

Quindi è il momento di prendere una mascherina da qualunque cassetto si trovi e metterla in uso? Di nuovo, dipende dal rischio che COVID-19 rappresenta per una persona e per coloro che gli stanno più vicini.

“Tutto dipende dalla tolleranza al rischio di ogni singola persona. Il comportamento di indossare una mascherina non è adatto a tutti”, ha detto Adalja.

Alcuni luoghi possono essere pronti a adottare l’uso della mascherina in ogni stagione di raffreddore e influenza, come ospedali e cliniche mediche, ha detto Gordon.

E le persone che sono a rischio elevato, in particolare quelle con patologie croniche, potrebbero voler evitare di entrare in spazi chiusi con molte persone e tirare fuori le loro mascherine dal ritiro, ha detto Schaffner. “Dobbiamo dare a questo virus il rispetto che merita. Dobbiamo notare che è un virus brutto. Può mandare in ospedale persone sane e in particolare persone in gruppi ad alto rischio, e renderle gravemente malate”.

FONTI: Steven Gordon, MD, capo, malattie infettive, Cleveland Clinic; Amesh Adalja, MD, studioso senior, Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimora; William Schaffner, MD, professore, medicina preventiva e malattie infettive, Vanderbilt University School of Medicine, Nashville, Tenn.