Attenzione all’acquirente Delta-8 è la ‘roulette russa’ della cannabis

Attenzione all'acquirente Delta-8 è rischioso

6 settembre 2023 – Un prodotto derivato dalla cannabis, creato nei laboratori di tutto il paese, ha portato a migliaia di chiamate a livello nazionale ai centri antiveleno e ha mandato centinaia di persone in pronto soccorso con lamentele di vomito, allucinazioni, incapacità di stare in piedi e persino svenimenti.

E’ ampiamente disponibile e legale.

Il colpevole si chiama delta-8 tetraidrocannabinolo o, più comunemente, delta-8 THC. Lo scorso maggio, la FDA ha emesso un avviso per i consumatori sulle gravi rischi per la salute legati al delta-8 dopo che le persone lo hanno assunto, incluso gli esposti involontariamente in bambini.

I prodotti delta-8 commercialmente disponibili vengono creati nei laboratori a partire dal cannabidiolo (CBD) e una vasta miscela di sostanze chimiche, come pesticidi, petrolio e ingredienti sconosciuti. Poiché la FDA non regola il CBD, i prodotti delta-8 THC sfuggono alla supervisione delle autorità. Mentre i prodotti delta-8 arrivano sugli scaffali delle stazioni di servizio locali e dei negozi di convenienza, quali domande dovrebbero porsi i consumatori prima di effettuare un acquisto?

Che cos’è il Delta-8 THC?

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Il Delta-8 THC è un ingrediente della pianta di cannabis e un “cugino” del delta-9 THC, che è il componente psicoattivo della cannabis, ciò che provoca l’effetto “sballo” agli utenti. Nella sua forma più pura, può competere con il delta-9; si legano a recettori simili nel corpo e entrambi producono uno stato di alterazione. Ma a differenza del delta-9, il delta-8 si trova solo in tracce nella pianta, il che ha limitato la capacità dei produttori di utilizzarlo commercialmente. Ciò significa che il delta-8 trovato nel negozio di tabacchi del quartiere non è il delta-8 presente in natura.

La storia dietro la crescita del mercato del delta-8 può essere ricondotta al Farm Bill del 2018. Una clausola ha permesso ai coltivatori di coltivare canapa industriale, che include l’estrazione di CBD e altre sostanze presenti nella pianta che contengono meno dello 0,3% di THC. Un eccesso di fornitura di CBD estratto ha portato a una varietà di prodotti alterati che utilizzano sostanze chimiche domestiche e altre per convertire i cannabinoidi derivati dalla canapa in delta-8 sintetico.

“Sono letteralmente atomi che vengono riarrangiati in configurazioni che non sono state create dalla natura”, ha detto Chris Hudalla, PhD, chimico analitico e fondatore e direttore scientifico di ProVerde Laboratories, un laboratorio di test sulla cannabis con sede a Milford, MA. “Non hanno nemmeno un nome perché non sono mai stati visti prima; non abbiamo idea della loro tossicità”.

Il laboratorio di Hudalla ha testato quasi 5.000 campioni di delta-8 e il 100% era contaminato, alcuni con fino a 30 tipi di prodotti secondari non intenzionali di tossicità sconosciuta.

“È un po’ come la roulette russa: ogni chimico ha una ricetta diversa e ogni ricetta crea un profilo di contaminante”, ha detto Hudalla. “Non sappiamo letteralmente nulla su di loro. Non sappiamo se causano difetti congeniti… o se causano il cancro”.

Ethan Russo MD, un neurologo e ricercatore che studia come i farmaci influenzano la mente e il comportamento, ha detto che le ricerche condotte negli anni ’70 e più recentemente dal Johns Hopkins Cannabis Science Laboratory hanno dimostrato che il delta-8 è circa la metà della potenza del delta-9, il che significa che ne serve il doppio per ottenere gli stessi effetti.

Ma una dose doppia comporta una serie di potenziali problemi, tra cui l’overdose e una sindrome chiamata iperemesi cannabinoidi, dove l’uso a lungo termine potrebbe causare episodi ripetuti e gravi di vomito che possono portare le persone in pronto soccorso.

Le persone che assumono delta-8 “potrebbero non notare immediatamente la tossicità, ma non abbiamo idea delle implicazioni a lungo termine di avere questi prodotti nel proprio corpo”, ha detto Russo, fondatore e CEO di CReDO Science, un’organizzazione che offre consulenza all’industria per aiutare a progettare e guidare la ricerca sulla cannabis medicinale e gli studi clinici.

A proposito, recentemente l’amministrazione Biden ha proposto di modificare il modo in cui la cannabis è trattata nel Controlled Substances Act. L’amministrazione propone di spostarla dalla categoria I alla categoria III, una categoria che include farmaci come il ketamine e alcuni steroidi considerati a “potenziale moderato-basso di dipendenza fisica e psicologica”.

La ri-classificazione significherebbe che gli scienziati avrebbero un maggiore accesso alla cannabis per la ricerca, aprendo potenzialmente la strada alla successiva legalizzazione della marijuana e, quindi, a un minor interesse dei consumatori nel delta-8.

Rimpianto degli acquirenti: una serie di pericolosi effetti collaterali

La FDA si basa su segnalazioni volontarie da parte dei consumatori, dei pazienti, dei medici e di altri operatori sanitari per monitorare gli effetti collaterali di alcuni prodotti come il delta-8. Tra dicembre 2020 e febbraio 2022, sono state segnalate 104 reazioni avverse al delta-8. I centri antiveleno hanno anche documentato oltre 2.300 chiamate riguardanti esposizioni al delta-8 THC nello stesso periodo.

Ma quando i ricercatori hanno iniziato a monitorare il sito di social media Reddit per gli effetti auto-riferiti del delta-8 – segnalazioni che non sono mai arrivate alla FDA – hanno scoperto che i numeri erano significativamente più alti e includevano più di 2000 eventi avversi e più di 400 eventi avversi gravi, riscontrando:

• Oltre il 40% erano correlati a disturbi psichiatrici/relativi all’umore (ad esempio, ansia, deliri, attacchi di panico o paranoia).
• Circa il 30% coinvolgevano i polmoni, il torace o la gola (ad esempio, sensazione di soffocamento, respiro doloroso, tosse o costrizione della gola).
• Il 22% erano di natura generale (ad esempio, affaticamento; sensazione di anormalità, con sintomi come calore e nervosismo; o presenza di secrezioni).
• Il 17% erano correlati all’apparato gastrointestinale (ad esempio, dolore/senso di disagio allo stomaco, diarrea, gas, nausea o vomito).
• Quasi il 9% coinvolgeva un sovradosaggio accidentale e il 7,5% riportava un aumento della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e del peso.

Hudalla ha ricordato il caso di un giovane padre che aveva usato gomme al delta-8 per mesi, ma un giorno ha deciso di raddoppiare la dose.

“È svenuto per un po’ e quando si è svegliato ha avuto un episodio psicotico; letteralmente pensava di aver ucciso i suoi due figli che dormivano al piano di sopra”, ha detto Hudalla.

Prima di acquistare

Fino a quando la FDA e gli Stati inizieranno a regolamentare il delta-8 sintetico, i consumatori possono prendere alcune precauzioni per proteggersi.

• Fai le tue ricerche. Scopri come e dove vengono prodotti i prodotti. Cerca su Internet le fonti e chiedi direttamente quali sono gli ingredienti chiave utilizzati per produrre il prodotto e la reputazione del laboratorio che lo ha prodotto.
• Esamina l’etichetta. Un prodotto affidabile avrà un certificato di analisi (COA), un documento proveniente da un laboratorio accreditato che conferma che il prodotto soddisfa determinati standard. Questo dovrebbe contenere il nome del prodotto, l’azienda che ha ordinato il test, il numero di lotto e la data di produzione.
• Limita i tuoi acquisti a dispensari regolamentati. Questo potrebbe essere un punto di rottura per le persone intenzionate a provare prodotti al delta-8, poiché la maggior parte di questi viene venduta su Internet o presso stazioni di servizio e negozi di convenienza, e attraverso canali illegali.
• Sii consapevole.

Ma anche con un certificato, i produttori di delta-8 non dispongono di processi standard per i test di potenza.

“La grande differenza tra il delta-8 e gli altri prodotti a base di isomeri di THC è che non ci sono requisiti per i test”, ha detto Tracey Lancaster Miller, vicepresidente esecutivo del dispensario Peake ReLeaf con sede nel Maryland.

Non solo la potenza non è chiara, ma “non è stata testata per i contaminanti, quindi non si sa se potrebbero esserci muffe o metalli pesanti o altri tipi”, ha detto.

“Questi prodotti dovrebbero essere vietati”, ha detto Russo. Ma “se vengono venduti, devono essere adeguatamente analizzati con certificati di analisi e devono avere etichettatura corretta e accurata. La mancanza di informazioni sul pericolo non equivale a sicurezza”.