Le morti per insufficienza cardiaca legate al caldo negli Stati Uniti si moltiplicheranno con l’aumento delle temperature

Il numero di decessi legati all'insufficienza cardiaca causati dal caldo aumenterà negli Stati Uniti con l'aumentare delle temperature

Con l’aumento delle giornate afoso estive, il numero di americani che muoiono a causa di problemi cardiaci o ictus correlati al caldo potrebbe aumentare considerevolmente nei prossimi decenni, secondo uno nuovo studio.

Lo studio, pubblicato il 30 ottobre sulla rivista Circulation, stima che entro metà secolo gli Stati Uniti vedranno triplicare quei decessi evitabili se le emissioni di gas serra continuano ad aumentare senza controllo.

Si prevede che gli anziani e gli americani di origine afroamericana saranno i più colpiti, accentuando le disparità razziali nelle malattie cardiache che esistono già.

Questa è la cattiva notizia. La notizia più incoraggiante è che alcuni di questi decessi correlati al caldo potrebbero essere evitati attuando le attuali proposte sulla riduzione delle emissioni.

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“Il nostro studio suggerisce che potrebbe esserci un beneficio dalla riduzione delle emissioni, e in un breve lasso di tempo”, ha detto il ricercatore principale, il dottor Sameed Khatana, cardiologo e professore assistente di medicina presso l’Università della Pennsylvania.

Gli esperti sanno da tempo che le ondate di calore spesso causano un aumento di ictus, infarti e altre complicanze cardiovascolari, solitamente tra le persone con fattori di rischio preesistenti.

Questo perché il cuore e i vasi sanguigni (sistema cardiovascolare) svolgono un ruolo centrale nella regolazione della temperatura corporea. Quando il corpo si surriscalda, il cuore lavora di più, pompando sangue alla periferia del corpo per dissipare il calore attraverso il sudore.

E per le persone vulnerabili, questo stress può essere troppo.

“Sappiamo anche che il numero di giorni di calore estremo è destinato ad aumentare”, ha detto Khatana.

Questo fatto, unito a una popolazione che invecchia e a un maggior numero di americani che si trasferiscono nelle aree più calde del paese, fa prevedere un futuro ovvio: un aumento dei decessi cardiovascolari correlati al caldo.

Per avere un’idea di ciò che ci attende in futuro, il team di Khatana ha prima analizzato i dati sui decessi cardiovascolari e i giorni di caldo estremo nelle contee degli Stati Uniti tra il 2008 e il 2019. “Estremo” significava giorni in cui si percepiva una temperatura di almeno 32 gradi Celsius.

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Successivamente, i ricercatori hanno utilizzato tali dati, insieme a stime sui cambiamenti ambientali e demografici, per fare previsioni per i prossimi decenni, dal 2036 al 2065. E il quadro non è roseo.

In uno scenario più positivo, in cui le emissioni di gas serra venissero moderatamente ridotte, i decessi cardiovascolari correlati al caldo aumenterebbero comunque, superando i 4.320 all’anno in media.

In parte, questo è dovuto all’aumento dei giorni estremamente caldi, che passerebbero dai 54 giorni all’anno degli ultimi anni a 71 giorni.

Ma questa previsione è migliore del secondo scenario analizzato dai ricercatori, in cui non viene fatto “nulla” per limitare le emissioni, ha detto Khatana.

In tal caso, gli americani affronterebbero temperature torride per 80 giorni all’anno. E i decessi cardiovascolari correlati al caldo aumenterebbero di oltre tre volte, arrivando a 5.491 all’anno in tutto il paese.

Tutte queste cifre, però, sono probabilmente sottostime, secondo Kristina Dahl, una principale scienziata del clima con la non profit Union of Concerned Scientists.

Le morti correlate al calore, ha detto, non sono ufficialmente monitorate dalle agenzie di sanità pubblica, né sono necessariamente riconosciute come tali nei certificati di morte.

Il calore estremo è, in effetti, considerato un “killer silenzioso”, ha detto Dahl, che non ha partecipato allo studio. Anche se spesso sono mortali, ha notato, le ondate di calore non attirano l’attenzione dei titoli come gli uragani e simili disastri.

La buona notizia, ha detto Dahl, è che la temperatura risponde rapidamente ai cambiamenti delle emissioni di gas serra.

Quindi, come prevede questo studio, ha detto, limitare le emissioni dovrebbe contribuire a ridurre i giorni di calore estremo e le morti correlate al cuore, in tempi relativamente brevi.

Lo studio ha anche scoperto che gli afroamericani sarebbero particolarmente colpiti dall’aumento del calore estremo: rispetto agli americani bianchi, potrebbero registrare un aumento quasi cinque volte superiore delle morti cardiovascolari correlate al calore.

Una ragione, hanno detto Khatana e Dahl, è che gli afroamericani sono più esposti alle devastazioni delle temperature torride.

Rispetto agli americani bianchi, è più probabile che vivano in grandi città – dove il calore viene intrappolato dal cemento e molti condomini non dispongono di aria condizionata. Inoltre, ha detto Dahl, molte persone di colore sono esposte a condizioni di calore estremo attraverso lavori che li tengono all’aperto.

“Acqua, ombra e riposo” sono fondamentali per proteggere quei lavoratori, ha detto Dahl. Ma al momento, ha aggiunto, solo tre stati degli Stati Uniti hanno stabilito standard su quella questione.

Entrambi gli esperti hanno indicato misure che le comunità possono adottare per proteggere i residenti vulnerabili: piantare alberi nei quartieri urbani per fornire ombra; creare “centri di raffreddamento” accessibili, sicuri e invitanti per attirare le persone; e ideare “piani d’azione per il calore” per prepararsi alle ondate di calore.

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Khatana ha fatto un’altra osservazione: questo studio ha esaminato solo le morti correlate al calore. Molti altri americani subiscono complicazioni cardiovascolari non mortali durante le ondate di calore – abbastanza gravi da mandarli in ospedale e avere effetti duraturi sulla loro salute e qualità della vita.

“Le morti cardiovascolari sono solo la punta dell’iceberg”, ha detto Khatana.

Ulteriori informazioni

I Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti forniscono ulteriori informazioni sul calore estremo.

FONTI: Sameed Khatana, MD, MPH, professore e medico assistente, Medicine, Perelman School of Medicine, University of Pennsylvania, e cardiologo dello staff, Philadelphia Veterans Affairs Medical Center, Philadelphia; Kristina Dahl, PhD, principale scienziata del clima, Union of Concerned Scientists, Cambridge, Mass .; Circulation, 30 ottobre 2023, online