Potrebbero i giocatori di calcio in vita essere sovradagnosticati per la CTE?

È possibile che i calciatori in vita vengano sovradiagnosticati per la CTE?

Gli ex giocatori professionisti di calcio con sintomi di depressione o ansia hanno molte più probabilità di ricevere una diagnosi non verificabile di encefalopatia traumatica cronica (CTE) rispetto ai giocatori senza tali condizioni di salute mentale, secondo un nuovo studio.

I giocatori con depressione hanno una probabilità 9,5 volte maggiore di essere diagnosticati con la CTE, mentre i giocatori con sia depressione che ansia hanno una probabilità 12 volte maggiore, hanno mostrato i risultati dello studio.

Il problema: Al momento, la CTE può essere diagnosticata solo come parte di un’ autopsia cerebrale.

“La CTE può essere diagnosticata solo dopo la morte”, ha detto l’autore principale Shawn Eagle, professore assistente di ricerca presso la Scuola di Medicina dell’Università di Pittsburgh. “Non dovrebbe essere diagnosticata in nessuno mentre è vivo. Venire informati di avere la CTE quando si è vivi è un problema perché non esiste un test valido per diagnosticare la CTE in una persona viva”.

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I ricercatori sostengono che i medici di quei giocatori stanno commettendo un errore nel dare una diagnosi di CTE, poiché esistono trattamenti efficaci per i disturbi dell’umore che hanno portato alla diagnosi.

“La depressione, l’ansia e l’apnea del sonno producono sintomi cognitivi, sono condizioni trattabili e dovrebbero essere distinte dalle malattie neurodegenerative”, ha affermato Eagle. “La CTE è una malattia neurodegenerativa senza trattamenti disponibili o diagnosi disponibile in una persona viva”.

La CTE è una malattia degenerativa del cervello che può essere causata da impatti ripetuti alla testa e concussioni. Colpisce di solito gli atleti che praticano sport di contatto, ma è stata rinvenuta anche nei veterani militari e in altre persone con una storia di traumi cerebrali ripetuti.

I cambiamenti specifici del cervello legati alla CTE, come l’accumulo di una proteina chiamata tau, possono essere rilevati durante un’ autopsia. Ma fino ad ora non sono stati chiaramente collegati sintomi specifici alla CTE.

Infatti, molti sintomi possibili della CTE possono essere causati da altre condizioni. I sintomi associati alla CTE includono difficoltà di pensiero, perdita di memoria, comportamento impulsivo, aggressività, disturbi dell’umore, abuso di sostanze e problemi con il movimento, camminare ed equilibrio.

Per lo studio, Eagle e i suoi colleghi hanno esaminato le risposte a un sondaggio sulla salute di ex giocatori professionisti di football.

Più di 4.000 persone hanno risposto al sondaggio e 77 (circa il 2%) hanno dichiarato che un medico aveva diagnosticato loro la CTE.

La probabilità di una diagnosi di CTE era significativamente più alta nei giocatori con depressione o una combinazione di depressione e ansia, hanno scoperto gli studi.

L’attenzione mediatica intensa sulla CTE potrebbe spingere i medici a diagnosticare la condizione basandosi sui sintomi di un disturbo dell’umore, ha detto Eagle.

“La nostra preoccupazione generale è che un medico possa essere più propenso a collegare la storia del football a quelle cose” ha detto. “Ad esempio, se un’altra persona andasse in ospedale senza alcuna storia di football e con gli stessi sintomi, nessun medico direbbe mai a quella persona che deve avere la CTE”.

Il dott. Charles Bernick, neurologo presso il Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, ha concordato sul fatto che i medici dovrebbero mettere da parte la CTE nel trattamento degli ex giocatori.

“Non possiamo fare una diagnosi di CTE, ma i sintomi sono trattabili” ha detto. “Un medico dovrebbe trattare queste condizioni, che si tratti di apnea del sonno o depressione o ansia, che di per sé potrebbero causare il problema”.

Tuttavia, Bernick ha osservato che la maggior parte dei medici è già conservatrice nella diagnosi della CTE.

“Penseresti che il rischio di vera CTE in una popolazione di giocatori di football in pensione sia superiore al 2%” ha detto Bernick. “Quindi sembra che molti medici stiano facendo ciò che dovrebbero fare”.

Promuovendo gli studi sulla CTE, Chris Nowinski, CEO della Fondazione Legacy delle Commozioni Cerebrali, ha detto “sottolineiamo che disturbi mentali nella mezza età e sintomi cognitivi tra gli atleti di sport di contatto potrebbero non essere correlati alla CTE, e i pazienti dovrebbero cercare cure da un professionista medico”.

Ha detto che i medici si trovano in una posizione difficile nel trattamento degli ex giocatori della National Football League (NFL).

“Studi hanno dimostrato che almeno il 10% degli ex giocatori NFL ha patologie della CTE, e la vera prevalenza è probabilmente molto più alta” ha detto Nowinski. “Anche se non capiamo tutte le correlazioni cliniche di questa malattia neurodegenerativa, sappiamo che non è benigna”.

Dopo che tutti gli altri disturbi sono stati esclusi, molti importanti neurologi accademici si sentono a proprio agio nel diagnosticare la CTE sospetta agli ex atleti che presentano un deterioramento cognitivo progressivo, ha detto.

“Ciò non impedisce loro di trattare in modo aggressivo i sintomi di salute mentale” ha aggiunto Nowinski.

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Lo studio è stato pubblicato il 6 ottobre sulla rivista Sports Medicine.

Ulteriori informazioni

La Cleveland Clinic fornisce ulteriori informazioni sulla CTE.

FONTI: Shawn Eagle, PhD, ricercatore professore associato, chirurgia neurologica, University of Pittsburgh School of Medicine, Penn.; Charles Bernick, MD, MPH, neurologo presso il Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Ohio; Chris Nowinski, PhD, CEO, Fondazione Legacy delle Commozioni Cerebrali, Boston; Sports Medicine, 6 ottobre 2023