Farmaci antivirali potrebbero aiutare a alleviare o prevenire il diabete di tipo 1 nei bambini, secondo uno studio
Antiviral drugs may help alleviate or prevent type 1 diabetes in children, according to a study.
Ricerche recenti hanno suggerito che i virus potrebbero svolgere un ruolo nella perdita delle cellule beta pancreatiche, che scatena il diabete di tipo 1.
Ora, un nuovo studio ha scoperto che i farmaci antivirali, quando somministrati poco dopo la diagnosi di diabete di tipo 1 in un bambino, potrebbero aiutare a preservare queste vitali cellule beta.
I farmaci antivirali potrebbero essere “utilizzati da soli o in combinazione con altri trattamenti per salvare le cellule beta produttrici di insulina al momento della diagnosi del diabete di tipo 1”, ha dichiarato un team che ha presentato i propri risultati martedì durante il meeting annuale dell’Associazione Europea per lo Studio del Diabete a Amburgo, in Germania. La ricerca è stata pubblicata contemporaneamente sulla rivista Nature Medicine.
Le cosiddette cellule beta nel pancreas producono insulina. Tuttavia, in alcuni casi, una risposta autoimmune fuori controllo provoca l’attacco del proprio organismo alle cellule beta, distruggendo così la capacità del bambino di produrre insulina e scatenando il diabete di tipo 1.
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Le persone con diabete di tipo 1 (che rappresentano circa il 5% dei casi di diabete) dipendono dalle iniezioni di insulina per mantenere sani i livelli di zucchero nel sangue per il resto della loro vita.
Da anni, i ricercatori coinvolti nel nuovo studio stanno indagando sulle cause alla base della “cascata” autoimmune che porta alla distruzione delle cellule beta e hanno scoperto che infezioni di basso grado con germi comuni noti come enterovirus spesso si verificano nelle cellule pancreatiche delle persone di recente diagnosticati con il diabete di tipo 1.
E se a queste persone fossero somministrati antivirali, come il pleconaril e il ribavirin, per eliminare queste infezioni dal pancreas?
Il nuovo studio, guidato dalla dottoressa Ida Maria Mynarek dell’Ospedale Universitario di Oslo in Norvegia, ha cercato di rispondere a questa domanda.
Il team ha seguito 96 bambini di età compresa tra i 6 e i 15 anni, tutti diagnosticati con diabete di tipo 1 entro tre settimane prima del loro ingresso nello studio. I bambini sono stati selezionati in modo casuale per ricevere sia i due farmaci antivirali che un placebo per sei mesi.
Il gruppo di Mynarek ha monitorato i livelli ematici di ciò che sono conosciuti come C-peptidi. Secondo un comunicato stampa del meeting, i C-peptidi “riflettono la produzione di insulina nel pancreas”.
Quindi, più alti sono i livelli di C-peptidi nei test, migliore è la capacità del pancreas del bambino di produrre insulina.
Dopo un anno di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di C-peptidi sono rimasti “significativamente più alti” nei bambini che hanno ricevuto il trattamento antivirale rispetto a quelli che non l’hanno ricevuto. Ciò suggerisce che il trattamento ha aiutato a proteggere le cellule beta pancreatiche del bambino dalla distruzione.
Mentre i livelli di C-peptidi sono diminuiti del 24% nei bambini che hanno ricevuto il placebo, sono diminuiti solo dell’11% in quelli che hanno ricevuto gli antivirali, hanno scoperto gli investigatori.
Inoltre, il 86% dei bambini che hanno ricevuto gli antivirali ha continuato a produrre insulina autonomamente a un livello che rende più facile il trattamento con insulina supplementare, ha dichiarato il team, ed è anche noto per essere correlato a un minor rischio di complicanze del diabete.
Il trattamento sembrava essere sicuro, senza effetti collaterali gravi riscontrati.
Secondo il team di Mynarek, la loro ricerca sostiene l’idea “che un’infezione virale persistente di basso grado sia un meccanismo di malattia sottostante e che il diabete di tipo 1 possa essere prevenuto mediante lo sviluppo di nuovi vaccini”.
I ricercatori hanno concluso che “è necessario condurre ulteriori studi in una fase precoce del processo di malattia, per valutare se il trattamento antivirale potrebbe ritardare la progressione del danno alle cellule beta che porta al diabete di tipo 1 clinicamente rilevante”.
Maggiori informazioni
HealthDay offre ulteriori informazioni sul diabete di tipo 1.
FONTE: European Association for the Study of Diabetes, comunicato stampa, 3 ottobre 2023
