Allungare il tuo cervello mentre invecchi, riduci il rischio di demenza?
Allungare il cervello per ridurre il rischio di demenza?
Scrivere lettere, frequentare corsi e giocare a giochi mentalmente stimolanti come gli scacchi negli anni della terza età potrebbe ridurre il rischio di demenza per il prossimo decennio, suggerisce uno studio recente.
Ricercatori in Australia hanno scoperto che tenere un diario, utilizzare il computer, frequentare corsi di formazione ed altre attività di “arricchimento della cultura” potrebbero ridurre il rischio di sviluppare la demenza dell’11%. Giocare a giochi, carte o scacchi e fare cruciverba o altri puzzle potrebbe ridurre il rischio del 9%.
“Questi risultati evidenziano i tipi di attività che potrebbero essere più utili per preservare la salute cognitiva con l’invecchiamento”, ha detto la ricercatrice principale Joanne Ryan, responsabile dell’unità di neuropsichiatria biologica e demenza presso l’Università di Monash, a Melbourne.
Altre attività collegate a un minor rischio di demenza includono attività artistiche, come lavori di artigianato, lavori in legno o metallo, e pittura o disegno. Anche attività passive, come la lettura, guardare la televisione e ascoltare musica o la radio, hanno contribuito a contrastare il declino mentale, sebbene in misura inferiore.
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Le reti interpersonali, le attività sociali e le uscite, tuttavia, non hanno influenzato il rischio di demenza, hanno notato i ricercatori.
Questo studio non può dimostrare che queste attività mentali in realtà prevengano o ritardino la demenza, ma solo che sembra esserci una correlazione, ha affermato Ryan.
“Non possiamo dimostrare una relazione causa-effetto”, ha detto. “Ma queste attività probabilmente aiutano a mantenere e costruire reti neurali nel cervello e attraverso queste attività possiamo sviluppare nuove conoscenze e nuovi modi di pensare alle cose, che chiamiamo riserva cognitiva”.
Queste attività potrebbero aiutare le persone a mantenere una buona funzione cognitiva, anche se hanno una certa forma di Alzheimer o demenza vascolare, ha detto Ryan. “Possono sviluppare meccanismi di compensazione e, quindi, non sviluppare la demenza fino a più tardi”, ha spiegato.
È possibile che ci siano altre ragioni per questi risultati, ha detto Ryan. “Anche se abbiamo tenuto conto di fattori come le differenze nell’istruzione, nel livello socioeconomico e nello stato di salute, è possibile che le persone che partecipano regolarmente a queste attività mentali siano diverse in altri modi che non siamo stati in grado di considerare, il che spiega perché hanno un rischio ridotto di demenza”, ha detto.
È improbabile che le attività mentalmente stimolanti possano prevenire completamente la demenza, ma potrebbero ritardarne l’insorgenza, ha aggiunto Ryan.
“Continuare ad apprendere e impegnarsi in nuove attività che stimolano e sfidano la mente potrebbe essere il modo migliore per promuovere una buona funzione cognitiva con l’età”, ha suggerito.
Un esperto ha concordato sul fatto che mantenere attiva la mente può contribuire a mantenerla in salute.
“La musica, l’arte, altre attività, i cruciverba, cose del genere, aiutano assolutamente a ridurre la transizione verso la demenza”, ha detto il Dr. Theodore Strange, presidente della medicina e gerontologo presso l’Ospedale Universitario di Staten Island, a New York.
“Anche la formazione di placche potrebbe rallentare nel tempo se si continua a fare queste attività cognitive che utilizzano il cervello”, ha detto.
Il cervello non è un muscolo, ha detto Strange, ma come un muscolo, può atrofizzarsi se non viene utilizzato. Non è chiaro, tuttavia, come l’attività mentale protegga il cervello, ha osservato.
Tuttavia, “uno stile di vita sano, uno stile di vita attivo, uno stile di vita ricco di attività che utilizzano il cervello sono importanti per mantenere il cervello funzionante per il più lungo periodo possibile”, ha aggiunto Strange.
Per lo studio, Ryan e i suoi colleghi hanno raccolto dati su oltre 10.300 uomini e donne con un’età media di 74 anni (metà più giovani, metà più anziani), che hanno partecipato allo studio longitudinale ASPREE su persone anziane. Tutti godevano di una salute relativamente buona. Da marzo 2010 a novembre 2020, i ricercatori hanno esaminato lo stile di vita dei partecipanti e chi ha sviluppato la demenza.
Il rapporto è stato pubblicato online il 14 luglio su JAMA Network Open.
FONTI: Joanne Ryan, PhD, responsabile, unità di neuropsichiatria biologica e demenza, Università di Monash, Melbourne, Australia; Theodore Strange, MD, presidente, medicina, gerontologo, Ospedale Universitario di Staten Island, New York City; JAMA Network Open, 14 luglio 2023, online
