Aiutare i propri cari con declino cognitivo a rinunciare alle chiavi dell’auto

Aiutare cari con declino cognitivo a rinunciare alle chiavi dell'auto

9 agosto 2023 – Quattro anni fa, Pamela Smith, una pensionata di 76 anni di Orlando, FL, si preoccupò per la guida di suo marito.

Recentemente a Dick Smith era stata diagnosticata una lieve compromissione cognitiva ed era nelle prime fasi della malattia di Alzheimer, ha detto Pamela.

“Ho notato che si stava spostando sulla corsia e quando gliel’ho fatto notare, faceva delle correzioni. Abbiamo fatto controllare gli occhi – pensavamo che potesse essere una visione compromessa – ma gli occhi hanno dato esito negativo”.

Un paio di volte, Dick ha quasi colpito una mediana di cemento sull’autostrada. Una volta, non riusciva a capire come uscire da un piccolo parcheggio. “La cosa più spaventosa è stata quando stava partendo da un semaforo rosso, si girava a destra nella corsia opposta, senza lasciare abbastanza spazio per le auto che arrivavano veloci. Tenevo il respiro, aspettando un possibile incidente”.

Proprio quando Pamela si preparava a parlare con suo marito di cedere le chiavi – una conversazione che la rendeva molto ansiosa – Dick stesso ha capito che non era più sicuro guidare.

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“La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stata quando stavo uscendo dalla nostra autostrada e mi stavo inserendo nel traffico, e non riuscivo a valutare la velocità di quel traffico, tanto che il mio cuore ha saltato uno o due battiti”, ha detto Dick Smith, 80 anni, un ex amministratore sanitario.

“Ero abbastanza maturo da capire che preferivo essere sicuro che tutti fossimo vivi e al sicuro e che nessuno venisse ucciso, quindi sapevo di dover smettere di guidare”, ha detto. “Ho sempre amato guidare, soprattutto lunghe distanze, quindi è stato molto doloroso. Lo è ancora”.

Un problema comune

È fortunato che Dick fosse abbastanza consapevole da riconoscere che non poteva più guidare in sicurezza. Purtroppo, molte persone rimangono alla guida, anche con compromissioni cognitive, secondo una nuova ricerca.

Gli investigatori hanno studiato 635 persone con un’età media di 77 anni. Il gruppo includeva messicano-americani e persone non bianche di origine ispanica. Tutti avevano mostrato segni di compromissione cognitiva (perdita delle capacità di pensiero), basata su un test chiamato Montreal Cognitive Assessment.

Delle persone nello studio, il 61,4% erano guidatori attuali e circa un terzo dei loro caregiver aveva preoccupazioni sulla sicurezza della loro guida.

Iniziare la conversazione presto

Monica Moreno, direttrice senior di assistenza e supporto presso l’Alzheimer’s Association, ha detto che è importante riconoscere che ogni persona affronta l’Alzheimer in modo diverso.

“Non diremmo mai che tutti coloro che vivono con qualsiasi tipo di compromissione cognitiva dovrebbero smettere automaticamente di guidare”, ha detto. “È un’esperienza molto individuale e una decisione che la famiglia deve prendere insieme alla persona che vive con la malattia ed è unica e speciale per ogni situazione”.

Lo ha confermato anche Lewis Morgenstern, MD, autore principale dello studio, professore di neurologia, epidemiologia, medicina d’urgenza e neurochirurgia presso l’Università del Michigan, affermando che alcune persone con una lieve compromissione cognitiva precoce “probabilmente possono guidare in sicurezza, e la guida mantiene la loro indipendenza e il loro ruolo nella comunità”.

Ma le famiglie dovrebbero rimanere attente alle preoccupazioni perché “è inevitabile che, man mano che la malattia di Alzheimer progredisce – ed è una malattia progressiva – la persona alla fine non potrà più guidare in sicurezza”, ha detto Moreno.

In quel momento, secondo Moreno, “dire a una persona cara che non può più guidare è una delle decisioni più difficili per le famiglie da prendere, perché la guida è davvero un elemento dell’indipendenza di una persona”, ha detto. “È così che rimangono socialmente impegnati, così possono incontrarsi con gli altri – amici, familiari e così via”.

Quando pensiamo di “togliere loro le chiavi o chiedere loro di rinunciare alle chiavi, pensiamo all’impatto sull’individuo mentre stanno anche vivendo altre perdite, ed è enorme”, ha detto Moreno, che guida anche il Gruppo consultivo nazionale sullo stadio precoce dell’Alzheimer dell’Alzheimer’s Association – un gruppo di persone con Alzheimer in fase iniziale che fanno attivismo e educazione su come si sente passare attraverso il processo di avere l’Alzheimer.

Moreno incoraggia le famiglie a iniziare a parlare di guida non appena la persona viene diagnosticata. Sperabilmente, durante quelle prime conversazioni, la persona accetterà di accogliere il feedback che la guida è diventata insicura quando sarà il momento.

Morgenstern e i suoi coautori hanno osservato che sviluppare una direttiva avanzata sulla guida quando la persona è ancora in grado di farlo può essere utile.

Simile alle direttive anticipate per le cure di fine vita, una direttiva avanzata sulla guida è un “accordo tra una persona e un individuo fidato per avere conversazioni relative alla cessazione della guida” e permette al guidatore di designare un’altra persona per prendere decisioni sulla guida per lui in futuro.

Avvicinarsi alla Conversazione

Il sito web dell’Associazione Alzheimer ha una sezione dedicata alla demenza e alla guida, che include video che forniscono scenari conversazionali per aiutare le persone a guidarle nel delicato processo di affrontare l’argomento.

C’è anche una linea di assistenza disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, gestita da operatori sanitari a cui le persone possono chiamare.

“Puoi parlare con un consulente di assistenza che può aiutarti a sviluppare un piano per iniziare la conversazione”, consiglia Moreno. “E poi, dopo aver avuto la conversazione, puoi fare il punto con il consulente su cosa è andato bene e cosa non è andato bene, in modo da lavorare con un esperto che può guidarti durante l’intero processo”.

Se la Persona è Riluttante a Smettere di Guidare

Se la persona affetta da demenza non è d’accordo o non si rende conto di non poter più guidare in sicurezza e tu o un altro assistente non riuscite a convincerla, forse altri familiari possono intervenire per cercare di farlo.

Morgenstern consiglia agli assistenti di parlare con il medico curante della persona riguardo a questioni di sicurezza legate all’impairment cognitivo, inclusa la guida e la sicurezza domestica.

Considera un test di guida su strada o una scuola di guida, o addirittura una terapia occupazionale, suggerisce lui.

L’Associazione Alzheimer fornisce informazioni su come far valutare un familiare. Potrebbe essere più efficace se la persona riceve la difficile notizia da un esperto esterno alla famiglia.

Se una persona ha raggiunto uno stadio della malattia in cui è pericoloso per lei guidare ma è riluttante ad accettarlo, le famiglie potrebbero dover controllare l’accesso alle chiavi dell’auto, afferma Moreno. Alcune famiglie disattivano l’auto rimuovendo la batteria o non collegando i fili in modo che, se la persona trova le chiavi e cerca di guidare, l’auto non si accende.

“Sappiamo che più avanti, man mano che la malattia progredisce, anche vedere l’auto della famiglia nel vialetto potrebbe scatenare la persona che vuole guidare”, dice Moreno. “Ho parlato con famiglie che hanno parcheggiato l’auto dietro l’angolo o addirittura venduto l’auto se non ne avevano più bisogno, in modo che non scateni un ricordo per la persona affetta da demenza”.

Ha sottolineato l’importanza di conversazioni precoci sulla guida, quando la persona è ancora in grado di parteciparvi. “In questo modo, se la persona si rifiuta di consegnare le chiavi dell’auto quando arriva il momento, sai che stai eseguendo i loro desideri e può aiutare a ridurre un po’ di colpa”.

Effettuare la Transizione

Moreno fa notare che nel mondo moderno, servizi come Uber e Lyft possono permettere alle persone di continuare a essere indipendenti e di essere portate a svolgere attività e andare nei luoghi che amano, in modo che non si sentano isolate.

Pamela Smith era “nervosa all’inizio” perché Dick criticava la sua guida. “Mi metteva molto in tensione ed era una situazione infelice”, ha detto. “Abbiamo dovuto avere diverse conversazioni su questo”.

Ora, lui tiene la testa bassa e guarda il telefono o fa cruciverba. “Non voglio danneggiare il nostro matrimonio criticando”, ha spiegato.

Consiglia alle persone di “essere mature e sensate” e di accettare di lasciare il volante prima che accada qualcosa di brutto.

“Ero spaventato di perdere i nostri risparmi, l’assicurazione, l’auto, o le nostre vite o di ferire o uccidere qualcun altro, e questo non aveva senso per me. Anche nel mio stato compromesso, penso di aver preso una buona decisione, e i ragazzi sono rimasti stupiti che ho fatto tutto da solo”.