Affrontare il calore Alcuni di noi sono naturalmente migliori?

Affrontare il calore alcuni di noi sono naturalmente migliori?

21 luglio 2023 – Richard Carter aveva passato la mattina sul piquet davanti agli studi Walt Disney a Burbank, in California, insieme ad altri attori in sciopero. Ora, a mezzogiorno, la temperatura era arrivata a 93 gradi Fahrenheit, con una calda brezza che soffiava. Eppure Carter, un attore comparsa di cinquant’anni che conta tra i suoi crediti la serie televisiva This is Us, era ancora allegro.

Alcuni potrebbero chiamarlo “iguana”, una di quelle persone che, come i rettili che preferiscono crogiolarsi a 35 gradi, non si lamentano quando le temperature schizzano alle stelle. Lo nota ma non ci fa caso.

“Dico ‘Cavolo, fa caldo'”, dice, poi aggiunge rapidamente: “Preferisco dirlo che dire ‘Cavolo, fa freddo'”.

Trasferitosi da Chicago, può ancora descrivere dettagliatamente quel giorno a meno 20 gradi di tanto tempo fa, con un vento gelido che faceva sentire come se fosse meno 50, mentre aspettava un autobus che era in ritardo di 20 minuti. È allora che lui e sua moglie decisero di fare le valigie e dirigersi verso ovest. “Oggi non sembrava così male”, ha detto del caldo di oltre 32 gradi.

Richard Carter a Los Angeles.

Anche a Bend, nell’Oregon, le temperature sono calde, raggiungendo i 35 gradi. Tuttavia, il tempo non ha impedito a Patrick Fink, 35 anni, medico di emergenza e specialista in medicina selvatica presso il St. Charles Health System, di fare un paio d’ore di mountain bike regolarmente. “Non mi dispiace, e non ho problemi a fare esercizio fisico con questo caldo”, ha detto. “Penso che sia una questione di esposizione seriale”.

Quest’estate, il caldo si fa sentire ed è stato difficile per la maggior parte di noi non accorgersene. Al 20 luglio, oltre 100 milioni di americani erano sotto avviso di caldo, secondo il National Integrated Heat Health Information System, una collaborazione di partner federali per fornire informazioni sui rischi del caldo estremo. Città solitamente calde, come Phoenix, stanno battendo record quest’estate, raggiungendo il 20 luglio i 43 gradi Celsius per 21 giorni consecutivi. Il mondo ha concluso la settimana più calda mai registrata il 10 luglio, secondo l’Associazione meteorologica mondiale. E gli esperti avvertono che ci sarà ancora molto caldo, molto di più.

Con il caldo estremo previsto, imparare a far fronte al caldo è la nuova abilità indispensabile. “Penso che tutti dobbiamo imparare a conviverci”, ha detto Fink, “perché non cambierà presto”.

Ma gestire il caldo è una competenza o è solo una questione di genetica? Alcuni sostengono che alcune persone siano in grado di sopportare temperature roventi, mentre altre no. È un argomento dibattuto tra gli esperti, con alcuni che sostengono che le persone possano avere una tolleranza al caldo migliore o peggiore.

Genetica o no?

La tolleranza al caldo è probabilmente in parte genetica, ha detto Thomas E. Bernard, PhD, professore di sanità pubblica presso l’Università del Sud della Florida a Tampa, che studia la salute occupazionale e lo stress da calore. Proprio come alcune persone hanno maggiori capacità atletiche naturali di altre, alcuni di noi sono fisicamente più in grado di sopportare alte temperature, ha detto. Ma proprio come l’allenamento sportivo può aiutare gli atleti di qualsiasi abilità a competere meglio nel loro sport, migliorare la forma aerobica può contribuire a migliorare la tolleranza al caldo, ha detto.

Ecco perché. “Lo stress da calore non è tanto un ambiente caldo, ma il fatto che generi calore all’interno del tuo corpo”, ha spiegato Bernard, e affinché tu ti raffreddi, quel calore deve uscire. Una persona che è in forma aerobica ha anche una buona capacità cardiovascolare e può dissipare meglio quel calore verso l’ambiente esterno, ha detto.

La genetica probabilmente non ha un ruolo importante nella tolleranza al caldo, ha detto Graham M. Brant-Zawadzki, MD, professore associato di medicina d’emergenza e specialista in medicina selvatica presso gli ospedali e le cliniche dell’Università di Utah a Salt Lake City. Molte altre cose influiscono sulla tolleranza al caldo, ha detto.

Il sovrappeso o l’obesità, con il livello extra di isolamento, possono rendere le persone meno tolleranti al caldo. Il diabete può danneggiare i vasi sanguigni e i nervi, influenzando le ghiandole sudoripare e la capacità del corpo di raffreddarsi. Alcuni farmaci, tra cui i farmaci per la pressione sanguigna come i diuretici, gli antistaminici e i farmaci psichiatrici, possono influire sulla tolleranza al caldo. L’età gioca un ruolo nella tolleranza al caldo, con i bambini piccoli e gli anziani che hanno più difficoltà con il caldo, ha detto Brant-Zawadzki.

Ma, ha detto, “siamo tutti capaci di diventare più tolleranti al calore rispetto alla nostra linea di base.”

Come allenarsi e adattarsi

Essere regolarmente attivi nel caldo può essere fondamentale per tollerarlo, ha detto Fink, il medico di emergenza che pratica mountain bike. “Penso di essere abituato al caldo perché lo faccio regolarmente”, ha detto.

Allenarsi nel caldo aumenta la tolleranza, ha concordato Brant-Zawadzki. Fallo in modo oculato e con il consenso del tuo medico, ha detto.

“L’idea è sforzarsi per circa 20 minuti alla volta, e poi concedersi 10 minuti per raffreddarsi.”

Fallo qualche volta al giorno. Questo, ha detto, provoca una risposta a livello cellulare, con il corpo che produce più di quello che gli esperti chiamano proteine “heat shock”. “Produrre più di queste proteine aiuta a guidare alcuni dei cambiamenti che aiutano le persone a gestire meglio il calore”, ha detto Brant-Zawadzki.

Conner Ohlau di Scottsdale, AZ.

Ad esempio, ha detto, coloro che hanno livelli più alti di queste proteine iperventilano di meno.

Il CDC e l’Istituto Nazionale per la Sicurezza sul Lavoro e la Salute definiscono l’acclimatazione al caldo come “il miglioramento della tolleranza al calore che deriva dall’aumento graduale dell’intensità o della durata del lavoro svolto in un ambiente caldo”. Per i datori di lavoro che sperano di evitare malattie correlate al calore, le agenzie offrono un programma. I lavoratori aumentano gradualmente il tempo trascorso a lavorare nel caldo, fino al 100%.

“L’esposizione al calore e l’esercizio fisico devono avvenire contemporaneamente”, ha detto Bernard. Mentre ti acclimati, “cominci a sudare prima, a sudare di più e a perdere meno sale”.

Strategia semplice: abbassa l’aria condizionata

“Una cosa che possiamo fare è diminuire il livello di aria condizionata che usiamo”, ha detto Brant-Zawadzki. “Limita la nostra capacità di adattarci”. È tipico che le persone passino da una temperatura esterna molto calda di 105 gradi a un ristorante che potrebbe essere freddo come 65 gradi, ha detto. Questo non aiuterà ad aumentare la tolleranza al caldo.

Come obiettivo generale, suggerisce di impostare il condizionatore d’aria a casa o in ufficio a non più di 10 gradi più freddo rispetto all’esterno. Ovviamente, se fuori ci sono 100 gradi, mantenere il condizionatore d’aria a 90 gradi non sarà utile. Ma cerca di non impostare il condizionatore d’aria 20 o 30 gradi più freddo rispetto all’esterno, ha detto.

Cosa dire degli integratori?

I ricercatori stanno studiando il ruolo dell’integratore betaina, anche chiamato trimetilglicina, per migliorare la tolleranza al caldo. Finora sembra aiutare negli studi sugli animali, ha detto Brandon Willingham, PhD, dietista registrato e professore associato di kinesiologia presso la Coastal Carolina University a Conway, SC, che ha condotto la ricerca mentre era alla Florida State University. Può agire in modo simile alle proteine “heat shock”, ha detto.

Ma al momento non ci sono prove che funzioni nelle persone, anche se la ricerca continua. “Forse tra un anno avremo una storia diversa da raccontare”, ha detto.

Strategie nella vita reale

Conner Ohlau, 41 anni, di Scottsdale, AZ, lavora come project manager per un’azienda di costruzioni commerciali. “Sono un project manager che lavora con le mani”, ha detto, preferendo il lavoro all’aperto rispetto alle giornate trascorse a una scrivania e al computer. Di recente, ha lavorato all’aperto dalle 10 alle 5, con la temperatura che ha raggiunto i 117 gradi F. Ha detto che le persone spesso non riescono a credere che lui lavori giorno dopo giorno in un caldo intenso.

Ha imparato come gestire il caldo. “Mi tengo lontano dal sole, questo è fondamentale”, ha detto, indossando un cappello e coperture per il collo quando il sole diventa intenso. “Quando sei all’aperto, devi essere in grado di mettere qualcosa di fresco sul collo ogni 15-20 minuti”. Cambia spesso la maglietta e beve un paio di galloni di acqua nei giorni più caldi. Evita l’alcol, che può causare disidratazione, durante la settimana lavorativa.

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