Studi suggeriscono che addestrare la mente può portare sollievo al dolore cronico alla schiena
Addestrare la mente può alleviare il dolore cronico alla schiena
Condividi su Pinterest- Circa il 20% delle persone nel mondo vive con dolore cronico.
- Uno dei tipi più comuni di dolore cronico è il dolore cronico alla schiena.
- Ricerche precedenti mostrano che le tecniche di modifica comportamentale come la meditazione e la terapia cognitivo-comportamentale sono opzioni di trattamento utili per questa condizione.
- Ricercatori dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus forniscono nuove prove a sostegno dell’efficacia dei trattamenti basati sul cervello per il dolore cronico alla schiena.
Il dolore cronico può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo. Uno dei tipi più comuni di questa condizione è il dolore cronico alla schiena.
Uno studio recente condotto da ricercatori dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus fornisce nuove prove a sostegno dell’efficacia dei trattamenti basati sul cervello per il dolore cronico alla schiena.
Questo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista JAMA Network Open.
Si stima che il 20% della popolazione mondiale viva con dolore cronico, una condizione che causa dolore persistente che dura tre mesi o più.
Uno studio del 2019 ha rilevato che il 39% degli adulti negli Stati Uniti vive con dolore alla schiena. Fino al 23% della popolazione mondiale soffre di dolore cronico alla bassa schiena, che è considerata la principale causa di disabilità a livello globale.
- Dieta vegetariana Come i geni possono influenzare quanto bene ti at...
- Bere tè tutti i giorni potrebbe ridurre il rischio di diabete di ti...
- Come l’esercizio fisico potenzia la capacità del tuo corpo di...
Le opzioni di trattamento per il dolore cronico alla schiena includono farmaci, terapia fisica, agopuntura, iniezioni di steroidi epidurali e interventi chirurgici. Ricerche precedenti mostrano anche che le tecniche di modifica comportamentale come la meditazione e la terapia cognitivo-comportamentale sono opzioni di trattamento utili.
Cosa è il dolore cronico alla schiena?
Il dolore cronico alla schiena può manifestarsi in qualsiasi parte della colonna vertebrale. La maggior parte delle persone sperimenta dolore nella parte bassa della schiena, nella regione lombare. Tuttavia, a volte può essere difficile individuare la posizione del dolore alla schiena.
Ci sono molte ragioni per cui può verificarsi il dolore cronico alla schiena, tra cui:
- lesione del midollo spinale
- postura scorretta
- atrofia muscolare
- movimenti ripetitivi come piegarsi costantemente o sollevare pesi pesanti
- ernia o protusione del disco
- malattie della colonna vertebrale come l’artrite o la stenosi spinale
- invecchiamento
- deformità alla schiena o alla colonna vertebrale come la scoliosi o la lordosi
I sintomi del dolore cronico alla schiena includono:
- dolore (lieve o intenso), dolore e/o bruciore che non scompare
- dolore che si estende alle gambe, alle anche, ai glutei e/o oltre le ginocchia
- gonfiore alla schiena
- difficoltà a urinare
- febbre
- perdita di peso involontaria
La connessione tra il cervello e il dolore cronico alla schiena
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno studiato il legame tra il cervello e il dolore cronico alla schiena.
Uno studio pubblicato nel gennaio 2018 ha scoperto che le persone con dolore cronico alla bassa schiena presentavano un’attività ridotta in alcune parti del loro cervello coinvolte nel rilascio di dopamina, l’ormone del benessere del corpo, che è coinvolto anche nel rilascio di μ-opioidi che aiutano a alleviare il dolore.
E una revisione della ricerca pubblicata nel luglio 2019 ha osservato che lo sviluppo del dolore cronico è legato alla plasticità sinaptica e ai cambiamenti nel sistema nervoso centrale e in altre aree neurali che regolano il dolore.
“Per decenni gli studi hanno cercato di collegare il dolore alla schiena a problemi come ernie del disco o postura scorretta”, ha dichiarato il dottor Yoni Ashar, professore associato di medicina interna presso l’Università del Colorado Anschutz Medical Campus e primo autore di questo studio, a Medical News Today. “Si scopre che questo tipo di cose causa solo relativamente pochi casi di dolore cronico alla schiena. La maggior parte dei casi di dolore cronico alla schiena è causata principalmente da cambiamenti nel cervello, come l’amplificazione dei segnali che riceve dalla schiena”.
“Ci sono due cose molto importanti da sottolineare”, ha continuato. “Innanzitutto, il dolore è sempre reale. A volte può essere causato da problemi alla schiena e altre volte può essere causato da cambiamenti nel cervello, ma in tutti i casi il dolore è reale. In secondo luogo, i tipi di cambiamenti nel cervello di cui stiamo parlando sono completamente reversibili e il recupero dal dolore è possibile”.
– Dr. Ashar
Utilizzare la terapia di riprocessamento del dolore per alleviare il mal di schiena cronico
In questo studio, il dottor Ashar e il suo team hanno studiato l’impatto della terapia di riprocessamento del dolore sulle persone con mal di schiena cronico. La terapia di riprocessamento del dolore è un trattamento psicologico che insegna alle persone a riconoscere i segnali di dolore inviati al cervello come meno minacciosi.
“Il dolore cronico è alimentato da un ciclo di paura e evitamento”, ha spiegato il dottor Ashar. “Le persone pensano naturalmente che il dolore significhi che il loro corpo è ferito o rotto, quindi il dolore viene percepito come altamente minaccioso e evitano di fare qualsiasi attività che potrebbe peggiorare il dolore. Una volta che le persone cambiano il loro modo di pensare e vedono il dolore come dovuto a percorsi cerebrali errati, possono imparare a non temere o evitare il dolore e a contribuire a ricalibrare quei percorsi cerebrali per ridurre il dolore”.
Lo studio ha arruolato 151 partecipanti con mal di schiena cronico che hanno ricevuto sia la terapia di riprocessamento del dolore che un placebo. La terapia di riprocessamento del dolore includeva una sessione di teleassistenza di un’ora con un medico e otto sessioni individuali da un’ora con uno psicoterapeuta due volte alla settimana per quattro settimane.
I partecipanti allo studio che hanno ricevuto il placebo hanno guardato due video che descrivevano come i placebo possano alleviare efficacemente il dolore e hanno ricevuto un’iniezione sottocutanea di soluzione fisiologica nella schiena.
Risultati sorprendenti sulla guarigione dal dolore
In un articolo separato del 2022 che riporta i risultati di questo studio, i ricercatori hanno scoperto che due terzi dei partecipanti trattati con la terapia di riprocessamento del dolore hanno riferito di essere liberi dal dolore o quasi dopo il trattamento, rispetto al solo 20% dei partecipanti al placebo.
“Siamo rimasti molto sorpresi da questi risultati”, ha detto il dottor Ashar. “Negli studi precedenti su diversi trattamenti psicologici, i partecipanti di solito riferivano di una riduzione di uno o due punti su una scala del dolore da zero a dieci. E le persone raramente riportavano una completa guarigione dal dolore”.
“Nel nostro studio, la maggior parte dei partecipanti ha riportato una guarigione completa o quasi completa dal dolore”, ha aggiunto. “Questo parla del potere di questo trattamento e della necessità di comprendere meglio come il cervello possa ‘dimenticare’ il dolore cronico”.
Il cambiamento delle attribuzioni del dolore può offrire sollievo
Questo recente articolo ha esaminato l’effetto della terapia di riprocessamento del dolore sulle attribuzioni del dolore, che sono le convinzioni delle persone sulle cause sottostanti del loro dolore.
Prima di ricevere la terapia di riprocessamento del dolore, solo il 10% delle attribuzioni del dolore dei partecipanti allo studio erano legate alla mente o al cervello. Dopo il trattamento, quella percentuale è aumentata al 51%.
“Abbiamo scoperto che quando abbiamo chiesto ai nostri partecipanti prima del trattamento cosa credevano fosse la causa del loro dolore, quasi nessuno ha menzionato la mente o il cervello”, ha detto il dottor Ashar. “Tuttavia, sappiamo scientificamente che i processi mentali e cerebrali contribuiscono o addirittura generano la maggior parte dei casi di dolore cronico. C’è una grande discrepanza tra ciò che la maggior parte delle persone pensa sia la causa del loro mal di schiena e ciò che sappiamo scientificamente che provoca il dolore cronico”.
“Potrebbe essere utile che i medici aiutino i loro pazienti a vedere il loro dolore come dovuto a paura, evitamento o processi cerebrali, anziché a lesioni o danni”, ha continuato. “Nel nostro studio, più le persone hanno cambiato la loro percezione del dolore come causato da qualcosa nella mente o nel cervello, più il loro dolore è diminuito. Molti medici sono preoccupati che i loro pazienti non reagiscano bene all’idea che i cambiamenti nel cervello siano responsabili del dolore. Tuttavia, questo è spesso un messaggio di speranza perché questi cambiamenti cerebrali sono reversibili e la guarigione dal dolore è possibile”.
L’importanza di uno stato mentale adeguato
Dopo aver esaminato questo studio, il dottor Jian Guan, un neurochirurgo certificato presso il Pacific Neuroscience Institute-South Bay e il Spine Institute presso il Providence Little Company of Mary a Torrance, in California, ha dichiarato a MNT che lo studio ha mostrato l’importanza che le persone con mal di schiena cronico si trovino nello stato mentale giusto.
“Se si tratta il mal di schiena cronico, si nota che assolutamente per molti pazienti c’è una ragione meccanica e biologica per il loro dolore, ma molto dipende anche dallo stato mentale.
E molto dipende da ciò che si prova prima dell’intervento chirurgico, o se non si è in uno stato mentale adeguato durante la gestione del dolore, non si otterranno i migliori risultati possibili”.
– Dottor Guan
“Sulla base di ciò che mostra questo studio, essere in uno stato mentale adeguato è molto importante”, ha continuato il dottor Guan. “Credo che una delle vere forze di questo studio sia stata la sua visione molto accurata e scientifica di come affrontare la questione. Penso che molte persone pensino semplicemente che se si ha una buona mentalità o qualcosa del genere, ma hanno dimostrato che è molto più complesso di così”.
MNT ha anche parlato con il dottor Ilan Danan, neurologo dello sport e specialista in gestione del dolore presso il Center for Sports Neurology and Pain Medicine presso il Cedars-Sinai Kerlan-Jobe Institute di Los Angeles, California, riguardo a questo studio.
“Sono sempre stato un fervente sostenitore di cercare modi indiretti per affrontare il dolore oltre ai trattamenti diretti, ai farmaci, alle iniezioni e simili”, ha spiegato il dottor Danan. “E il concetto delle connessioni tra il cervello e come si percepisce e interpreta il dolore è stato studiato in diverse occasioni. E questo studio, penso, conferma ulteriormente come possiamo affrontare ciò che interpretiamo come dolore mediato centralmente”.
“Penso che più si diffonde la conoscenza sui modi in cui possiamo affrontare il dolore cronico, oltre ai farmaci e alle terapie, più otterremo adesione da parte dei nostri pazienti”, ha aggiunto. “Questo può essere un problema difficile e sfidante a volte, ovvero l’adesione dei pazienti a questo concetto. Ma la stragrande maggioranza dei pazienti che scelgono di credere in questa teoria trova un enorme beneficio”.
