Contrariamente a quanto si pensava, uno studio su milioni di coppie dimostra che gli opposti potrebbero non attrarsi

A study on millions of couples suggests that opposites may not attract, contrary to popular belief.

C’è un adagio che nelle relazioni romantiche gli opposti si attraggono. Ora, uno studio ampio e nuovo conferma che, proprio come molti vecchi detti, è sbagliato.

In un’analisi di circa 200 studi che coinvolgono milioni di coppie, i ricercatori sono giunti alla conclusione che c’è poco dietro l’affermazione che gli opposti si attraggono. Se mai, quello degli uccelli di piuma che si radunano insieme è molto più vicino alla verità.

Quando si trattava delle centinaia di “caratteristiche” analizzate nello studio – dalle inclinazioni politiche alle abitudini di fumo e di bere – i partner erano quasi sempre più simili che diversi.

È stato solo per il 3% delle caratteristiche che le persone tendevano ad accoppiarsi con qualcuno che aveva inclinazioni diverse, secondo i risultati pubblicati di recente nella rivista Nature Human Behaviour.

• Melatonina per bambini è sicura? Come aiutare i bambini in età scol...
• L’impianto può avvertire settimane prima che l’organo t...
• L’azienda ritira la ‘One Chip Challenge’ dagli sc...

Per essere equi nei confronti dell’adagio, i risultati non significano che le persone trovino raramente attrattiva qualcuno molto diverso da loro.

“Abbiamo esaminato coppie che convivono e che hanno figli insieme”, ha spiegato la ricercatrice principale Tanya Horwitz, dottoranda presso l’Università del Colorado Boulder. “Quindi, questo studio riguarda le relazioni a lungo termine.”

In media, i risultati mostrano che i partner a lungo termine sono simili in molti aspetti – dalle convinzioni religiose e politiche, al background educativo e a certi aspetti dell’intelligenza, alle abitudini di vita.

I risultati si basano su dati provenienti da 199 studi pubblicati che coinvolgono milioni di coppie uomo-donna, risalenti fino al 1903. I ricercatori hanno anche condotto la propria analisi dei dati provenienti dal UK Biobank, un progetto di ricerca in corso che sta raccogliendo informazioni sanitarie e genetiche da circa 500.000 adulti britannici.

In totale, i ricercatori hanno analizzato oltre 150 “caratteristiche”, valutando quanto spesso le coppie fossero in sintonia su ognuna di esse. E per l’82% – 89% di quelle caratteristiche, i partner erano chiaramente più propensi ad essere simili che diversi.

Tra le caratteristiche in cui le coppie erano più fortemente allineate vi erano le convinzioni politiche e religiose, il livello di istruzione, alcune misurazioni del QI, e le abitudini di fumo e di bere.

Poi ci sono i tratti di personalità – dove, ha detto Horwitz, c’è stata meno certezza se gli opposti si attraggono o si respingono.

Nel complesso, lo studio ha scoperto che i partner tendevano ad essere più simili che diversi nei “5 grandi” tratti di personalità (estroversione, apertura mentale, affabilità, coscienziosità e nevroticismo). Ma le correlazioni non erano così forti come quelle per fattori come le attitudini politiche o religiose.

Ad esempio, gli estroversi avevano solo leggermente più probabilità di associarsi con un compagno estroverso piuttosto che con un introverso, ha detto Horwitz. Lo stesso risultato si è verificato per il nevroticismo.

Ci sono state solo alcune caratteristiche in cui, nello studio UK Biobank, i partner erano leggermente più propensi a essere opposti che in sintonia. Una di queste era il “cronotipo” – ovvero, le persone che preferiscono la notte tendono più spesso ad accoppiarsi con persone che preferiscono alzarsi presto anziché con altre persone nottambule.

Horwitz non aveva una spiegazione pronta per questo e ha detto che è possibile che sia stato un caso fortuito.

Da dove proviene l’idea che gli opposti si attraggono? Horwitz ha notato che la ricerca negli anni ’50, dello psicologo Robert Winch, suggeriva che alcuni tratti sono “complementari”. Quindi una persona potrebbe scegliere un compagno che ha qualità “opposte” che completano alcune delle sue.

Ma ci sono poche prove scientifiche a sostegno dell’idea che gli opposti si attraggano.

“È fondamentalmente saggezza popolare”, ha detto Angela Bahns, professore associato di psicologia al Wellesley College nel Massachusetts.

Bahns, che non ha partecipato alla nuova ricerca, ha studiato l’argomento. In uno studio del 2016, ha scoperto che sia nelle coppie romantiche che nelle amicizie, le persone sono generalmente attratte da individui simili. E non c’era alcuna evidenza che i partner o gli amici cambino nel tempo per diventare più in sintonia; le somiglianze erano presenti fin dall’inizio.

Parte della storia è “strutturale”, ha spiegato Bahns. Se sei un laureato, ad esempio, è più probabile che tu sia circondato da molti laureati, rispetto a qualcuno che ha solo un diploma di scuola superiore.

Ma c’è anche il fatto che le somiglianze possono essere molto attraenti: è “confermante”, ha detto Bahns, quando qualcuno condivide le tue convinzioni.

Curiosamente, Bahns ha scoperto che in un ambiente più grande e variegato – ad esempio, un’università grande rispetto a un piccolo college – le persone tendono ad essere ancora più simili ai loro partner romantici e amici.

Bahns ha detto che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che quando hai un ampio gruppo di potenziali compagni e amici, puoi – sia consapevolmente che inconsciamente – essere più selettivo.

Tuttavia, nessuno sta dicendo che le persone non possano avere relazioni strette solo perché sono diverse in qualche modo.

“Questo non significa che le persone non possano, o non dovrebbero, essere attratte da qualcuno di diverso da loro”, ha detto Horwitz. “Stiamo parlando di ciò che viene osservato nelle relazioni, in media.”

Questo studio non ha incluso coppie dello stesso sesso, che sono state oggetto di molto meno ricerca. Se i dati su quelle coppie fossero stati inclusi, ha osservato Horwitz, eventuali risultati specifici per loro potrebbero essere andati persi nell’oceano di dati sui partner eterosessuali.

Invece, i ricercatori stanno effettuando un’analisi separata focalizzata sulle coppie dello stesso sesso.

SLIDESHOW

Maggiori informazioni

La Cleveland Clinic ha ulteriori informazioni sulle relazioni sane.

FONTI: Tanya Horwitz, BA, candidata al dottorato, Istituto per la genetica comportamentale, University of Colorado Boulder; Angela Bahns, PhD, professore associato, psicologia, Wellesley College, Wellesley, Mass.; Nature Human Behaviour, 31 agosto 2023, online