Gli alimenti ultraprocessati potrebbero essere altrettanto dipendenti dal fumo, dice uno studio.
Uno studio suggerisce che anche gli alimenti ultraprocessati potrebbero essere altrettanto dannosi quanto il fumo per la dipendenza.
Condividi su Pinterest- Gli esperti dicono che i cibi ultra-processati possono essere altrettanto ossessionanti della sigaretta.
- Dicono che questi tipi di cibi sono ricchi di carboidrati raffinati e grassi, sostanze che possono causare cambiamenti nel cervello.
- Gli esperti affermano che i cibi ultra-processati devono essere regolamentati più severamente a causa delle loro potenziali proprietà ossessionanti e del loro impatto sulla crisi dell’obesità.
Uno studio recente pubblicato su The BMJ afferma che i cibi ultra-processati possono essere altrettanto ossessionanti della sigaretta.
Nel loro studio, i ricercatori affermano che gli esseri umani consumano in modo compulsivo cibi ricchi di carboidrati raffinati e grassi aggiunti, che le persone trovano molto gratificanti e allettanti in modo simile a come sperimentano le sostanze ossessive come la nicotina.
I ricercatori hanno dichiarato che alcune persone che consumano questi cibi lo fanno in modo ossessivo e che questo tipo di consumo può soddisfare i criteri per la diagnosi di disturbo da uso di sostanze in alcune persone.
Ossessione e cibi ultra-processati
Gli autori dello studio hanno analizzato due revisioni sistematiche che includono 281 studi provenienti da 36 paesi. Dai dati, i ricercatori hanno riportato che secondo gli standard della Yale Food Addiction Scale, l’ossessione per i cibi ultra-processati colpisce il 14% degli adulti e il 12% dei bambini.
A titolo di confronto, gli autori dello studio hanno sottolineato che il livello di ossessione per altre sostanze legali negli adulti è del 14% per l’alcol e del 18% per il tabacco. Il livello del 12% per i bambini è “senza precedenti”, hanno notato i ricercatori.
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La Yale Food Addiction Scale valuta 11 criteri sintomatici per il disturbo da uso di sostanze, tra cui la mancanza di controllo sull’assunzione, i desideri, il ritiro e l’uso continuato nonostante gli esiti negativi.
Gli autori dello studio hanno anche affermato che i cibi ultra-processati sono associati a “meccanismi biopsicologici di ossessione e problemi clinicamente significativi”.
Nei pazienti con diagnosi cliniche definite, la Yale Food Addiction Scale ha identificato un’ossessione alimentare che raggiunge il 32% nelle persone obese che si sottopongono a chirurgia bariatrica e oltre il 50% in coloro che hanno il disturbo da alimentazione incontrollata.
L’ossessione alimentare basata sulla scala di Yale è anche associata a meccanismi fondamentali dell’ossessione, come il disfunzionamento neurale correlato alla ricompensa, l’impulsività e la disregolazione emotiva, nonché a una peggiore salute fisica e mentale e a una minore qualità di vita.
Perché alcuni cibi possono essere ossessionanti
Pur sottolineando che non tutti i cibi hanno potenzialità ossessionanti, gli autori dello studio hanno identificato tipi di cibo che possono essere ossessionanti secondo la scala di Yale.
Questi includono cibi con elevati livelli di carboidrati raffinati o grassi aggiunti, come dolciumi e snack salati.
Questi sono identificati come cibi “più fortemente implicati” come indicatori comportamentali di ossessione, come assunzione eccessiva, perdita di controllo sul consumo, desideri intensi e uso continuato nonostante le conseguenze negative.
I carboidrati raffinati o i grassi evocano “livelli simili di dopamina extracellulare nello striato del cervello a quelli osservati con sostanze ossessionanti come la nicotina e l’alcol”, hanno riportato i ricercatori.
Qualità addictive degli alimenti ultra-processati
Gli autori dello studio hanno affermato che gli alimenti ultra-processati, ovvero gli alimenti prodotti industrialmente che contengono ingredienti tipicamente non disponibili nelle cucine domestiche, sono la principale fonte di carboidrati raffinati e grassi aggiunti nell’attuale offerta alimentare.
La combinazione di questi carboidrati raffinati e grassi sembra avere un effetto supra-additivo sui sistemi di ricompensa cerebrale, hanno notato gli autori dello studio.
La velocità con cui gli alimenti ultra-processati rilasciano carboidrati e grassi nell’intestino potrebbe anche riflettere il loro potenziale di dipendenza. Le sostanze stupefacenti e le vie di somministrazione che agiscono più rapidamente sul cervello hanno un maggiore potenziale di dipendenza, ha affermato il team di ricerca.
Ecco perché una sigaretta, che rilascia rapidamente la nicotina al cervello, è più dipendente di una patch con rilascio lento di nicotina.
Secondo lo studio, gli additivi possono contribuire anche all’addictiveness degli alimenti ultra-processati, molti dei quali hanno additivi di sapore che aumentano il gusto dolce e salato. Gli additivi destinati a migliorare il sapore includono quelli presenti nelle sigarette, zucchero, cacao, mentolo e sale alcalino.
Gli autori hanno ammesso che ci sono ancora domande senza risposta. Hanno inoltre affermato che ingredienti specifici presenti nelle sigarette, come il tabacco, non sono stati riscontrati in cibi possibilmente dipendenti e i carboidrati raffinati e i grassi non agiscono direttamente sui sistemi di ricompensa, anche se “sembrano attivare i sistemi di ricompensa neurali in una misura simile a quella della nicotina e dell’etanolo”.
Gli impatti sulla salute degli alimenti ultra-processati
Dr. Sue Inonog, un medico di medicina interna e medico di base per Harbor Health ad Austin, Texas, ha detto a Medical News Today che lo studio è un “illuminante richiamo all’azione dato l’allarmante e crescente tasso di obesità nel mondo.”
Inonog ha detto che è particolarmente pertinente dati i disparità nei tassi di obesità per determinati gruppi etnici e/o svantaggiati che non hanno accesso a cibi sani.
“Gli alimenti ultra-processati sono la principale fonte di carboidrati raffinati e grassi nell’attuale offerta alimentare”, ha detto Inonog. “Gli autori descrivono ulteriormente la ricerca notando l’impatto dei carboidrati raffinati e dei grassi sulle vie cerebrali coinvolte nella dipendenza. È fondamentale capire come e quali elementi degli alimenti ultra-processati influenzino il nostro circuito neurale, proprio come certe sostanze/situazioni influenzano le vie cerebrali che portano ai disturbi da uso di sostanze.”
Inonog ha detto di aver trattato persone “che consumavano frequentemente alimenti ultra-processati, poiché erano spesso l’opzione più economica, accessibile e calorica.”
“Mentre ero preoccupato per l’impatto degli alimenti ultra-processati nello sviluppo di obesità e/o complicanze obese, ora mi preoccupo anche se si sono involontariamente esposti a un maggiore rischio di dipendenza alimentare”, ha detto. “Se capiamo quali elementi danneggiano la nostra salute, incluso il ruolo degli alimenti ultra-processati, possiamo lavorare attraverso canali completi per affrontare i colpevoli nella nostra società.”
Combina carboidrati e grassi
Carlos Fragoso, un dietista registrato con uno studio privato a New York City, ha detto a Medical News Today che non è un caso che ci siano pochi alimenti naturali o minimamente processati che contengano contemporaneamente carboidrati e grassi, ma gli alimenti ultra-processati associati alla dipendenza sono ricchi di entrambi.
“Da una prospettiva evolutiva, ha senso che i nostri corpi desiderino gli alimenti che contengono enormi quantità di carboidrati raffinati e grassi aggiunti – significa immagazzinare più grasso per la sopravvivenza con meno sforzo”, ha detto Fragoso. “La sopravvivenza è, dopotutto, la massima priorità dei nostri corpi.”
Fragoso ha detto che le aziende produttrici di questi alimenti sanno quello che fanno.
“Per queste aziende alimentari, più è dipendente il cibo, maggiori sono i profitti”, ha detto Fragoso. “Le aziende alimentari che producono questi alimenti ultra-processati stanno negando ai consumatori che questi cibi sono altro che dipendenti”.
“Il paragone tra gli alimenti ultra-processati e la nicotina o l’alcol non è lontano dalla realtà”, ha detto. “Anche se la nicotina e l’alcol sono sostanze chimiche dipendenti, l’alto contenuto di carboidrati raffinati e grassi degli alimenti ultra-processati agisce come sostanze dipendenti per i nostri corpi”.
Kelsey Costa, una dietista registrata e consulente nutrizionale per la National Coalition on Healthcare, ha detto a Medical News Today che sono necessarie riforme politiche complete per rendere le alternative più salutari più accessibili.
“I fattori sociali, economici e strutturali che contribuiscono al consumo diffuso degli alimenti ultra-processati e al loro potenziale di dipendenza rappresentano sfide significative per la salute pubblica”, ha detto Costa. “La crescente prevalenza della dipendenza dagli alimenti ultra-processati solleva anche la necessità di riconoscerla ufficialmente come diagnosi, stimolando ulteriori ricerche sulla sua gestione clinica e potenzialmente portando alla riclassificazione degli alimenti ultra-processati come sostanze dipendenti, suscitando misure regolamentari più severe”.
