7 Milioni di americani hanno un lieve deterioramento cognitivo e non ne sono consapevoli.

7 Milioni di americani soffrono di una lieve diminuzione delle loro funzioni cognitive senza esserne consapevoli.

Milioni di anziani americani potrebbero non essere consapevoli di avere problemi di memoria e di pensiero – soprattutto perché i loro medici non li diagnosticano, suggerisce una nuova ricerca.

Dopo aver analizzato i dati del Medicare che riguardano 40 milioni di anziani americani, i ricercatori hanno scoperto che solo una piccola percentuale dei casi previsti di lieve compromissione cognitiva (MCI) era effettivamente diagnosticata. Il risultato è stato che più di 7 milioni di casi sono passati inosservati.

La lieve compromissione cognitiva si riferisce a problemi di memoria, giudizio, linguaggio e altre abilità mentali che non sono invalidanti, ma vanno al di là degli occasionali lapsus che ci si aspetta con l’età.

L’MCI può manifestarsi come appuntamenti dimenticati, smarrimento regolare di cose, difficoltà a seguire la trama di un libro o di un film, o difficoltà a muoversi in luoghi conosciuti.

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Alcuni anziani con MCI sviluppano infine l’Alzheimer – all’incirca il 10% all’anno, secondo l’Alzheimer’s Association.

Ma molto più spesso, l’MCI ha altre cause, spesso reversibili, ha detto il dottor Saket Saxena, un geriatra della Cleveland Clinic che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

Le cause sono molteplici, ha detto Saxena, tra cui gli effetti collaterali dei farmaci, l’basso livello di ormoni tiroidei, la depressione, l’apnea del sonno non trattata, condizioni di salute incontrollate come il diabete, limitazioni di mobilità e l’isolamento sociale.

“Non è una conclusione inevitabile che tu sviluppi una demenza,” ha detto l’autore dello studio senior Soeren Mattke, direttore dell’Osservatorio sulla salute cerebrale presso l’Università della California del Sud a Los Angeles.

E il fatto che l’MCI abbia cause trattabili o reversibili è un grande motivo per i medici di medicina generale di cercarlo, ha detto Mattke.

In realtà, ha trovato la sua squadra, questo avviene raramente.

Analizzando i dati del Medicare dal 2017 al 2019, i ricercatori hanno scoperto che i medici di medicina generale degli Stati Uniti hanno rilevato solo circa l’8% dei casi previsti di lieve compromissione cognitiva tra i loro pazienti anziani.

Sulla base delle caratteristiche demografiche dei pazienti, i ricercatori hanno previsto circa 8 milioni di casi di MCI nel gruppo di studio. La bassa percentuale di diagnosi significava che circa 7,4 milioni di quei casi sono rimasti non diagnosticati.

“Ci aspettavamo che andasse male, ma non così male,” ha detto Mattke.

I risultati sono stati pubblicati il 24 ottobre su The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.

Per essere onesti, ha detto Mattke, la mancanza di diagnosi formali nei record del Medicare non significa necessariamente che i medici non stiano parlando con i pazienti dei loro reclami di memoria o di altri sintomi.

E nessuno afferma che i medici di medicina generale ignorino semplicemente la salute cognitiva dei pazienti anziani.

Affrontano molte difficoltà, ha detto Rebecca Edelmayer, direttore senior dell’engagement scientifico dell’Alzheimer’s Association.

In un sondaggio del 2022, l’associazione ha scoperto che il 77% dei medici di medicina generale ha trovato difficile diagnosticare l’MCI, e molti hanno detto che i pazienti sono riluttanti a cercare una diagnosi. Inoltre, i medici di medicina generale hanno così tanto da affrontare durante una breve visita con i pazienti anziani che una valutazione cognitiva potrebbe non essere praticabile.

“È necessario fare di più per sostenere i medici di medicina generale, fornendo informazioni, strumenti e risorse per aumentare una diagnosi precoce e accurata”, ha detto Edelmayer.

Saxena ha concordato sul fatto che i medici di medicina generale non siano “ben preparati a diagnosticare l’MCI” – in parte a causa della mancanza di orientamenti sulla questione, ma anche perché esistono una serie di test di screening. Saxena l’ha definito una sorta di “Far West”.

Ha anche sottolineato che lo screening è solo il primo passo: i medici di medicina generale sono poi in grado di procedere al “passo successivo” per individuare le possibili cause dei sintomi cognitivi di un paziente?

E’ “estremamente importante”, ha detto Saxena, considerare tutte le possibilità sottostanti.

Lo studio è stato finanziato in parte dalla casa farmaceutica Genentech. Mattke ha ricevuto consulenze o fee per conferenze da varie aziende farmaceutiche, tra cui Biogen, produttore dei nuovi farmaci contro l’Alzheimer Leqembi e Aduhelm.

La disponibilità recente di tali farmaci aggiunge un altro elemento alla questione del rilevamento dell’MCI. I farmaci, e altri in via di sviluppo, sono destinati alle persone nelle prime fasi dell’Alzheimer, ha detto Edelmayer. Quindi la rilevazione precoce è “critica”, ha detto.

Tuttavia, ha sottolineato Edelmayer, per determinare se l’MCI sia dovuta all’Alzheimer precoce, occorre più di un test di screening. Ci deve essere anche una prova biologica dell’Alzheimer.

Per ottenere i nuovi (e molto costosi) farmaci Leqembi e Aduhelm, le persone devono sottoporsi a test – di solito una risonanza cerebrale o una puntura lombare – per vedere se presentano segni di “placche” di amiloide nel cervello. I farmaci mirano a questi depositi anomali di proteine, al fine di rallentare la progressione dell’Alzheimer.

Il termine abbreviato ADHD indica la condizione comunemente conosciuta come: Vedi Risposta

Tutti e tre gli esperti sono concordi, però, sul fatto che dato i molteplici fattori scatenanti dell’MCI, gli adulti anziani devono discutere la propria situazione personale con il loro medico.

Maggiori informazioni

L’Istituto Nazionale degli Stati Uniti per l’Invecchiamento offre ulteriori approfondimenti sull’Impairment Cognitivo Lieve.

FONTI: Soeren Mattke, PhD, direttore, Brain Health Observatory, University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, Los Angeles; Rebecca Edelmayer, PhD, senior director, scientific engagement, Alzheimer’s Association, Chicago; Saket Saxena, MD, Center for Geriatric Medicine, Cleveland Clinic, Ohio; The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease, 24 ottobre 2023, online

Molti americani con un lieve deterioramento cognitivo potrebbero non esserne consapevoli, poiché nuove ricerche mostrano che pochi medici di medicina generale fanno diagnosi a questi pazienti.