5 Domande agli Esperti del COVID Quanto Preoccupati Dovremmo Essere?

5 Domande agli Esperti del COVID Quanto Preoccupati Dovremmo Essere?

30 agosto 2023 – Le ospedalizzazioni per COVID-19 sono aumentate nelle ultime settimane mentre l’estate volge al termine, ma quanto preoccupati dovremmo essere? Il virus SARS-CoV-2, responsabile del COVID, continua a evolversi e a sorprenderci. Quindi la trasmissione, le ospedalizzazioni e i tassi di mortalità legati al COVID possono essere difficili da prevedere.

HealthyGrown si è rivolto agli esperti per avere il loro parere sul virus attualmente in circolazione, chiedendo loro di prevedere se dovremo indossare nuovamente le mascherine a breve e come potrebbe essere l’autunno e l’inverno, specialmente ora che i test e le vaccinazioni non sono più gratuiti.

Domanda 1: Vi aspettate un’onda di COVID alla fine dell’estate di rilevante entità?

Eric Topol, MD: “Questa onda probabilmente non sarà di rilevante entità e potrebbe essere più una ‘piccola onda’. Non penso che i medici siano troppo preoccupati”, ha detto Topol, fondatore e direttore dell’Istituto di Ricerca Traslazionale Scripps a La Jolla, California, e direttore editoriale di Medscape Medical News, il nostro sito di notizie correlato per operatori sanitari.

Thomas Gut, DO: “È sempre impossibile prevedere la gravità delle ondate di COVID. Anche se il virus si è generalmente mutato in modi che favoriscono una maggiore trasmissione e una malattia più lieve, ci sono state alcune mutazioni sorprendenti che sono state più pericolose e mortali rispetto al ceppo precedente”, ha detto Gut, vicepresidente del dipartimento di medicina presso Staten Island University Hospital/Northwell Health a New York City.

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Robert Atmar, MD: “Inizierò sottolineando che fare previsioni per il SARS-CoV-2 è un po’ rischioso poiché ci troviamo in territorio sconosciuto per alcuni aspetti della sua epidemiologia ed evoluzione”, ha detto Atmar, professore di malattie infettive presso il Baylor College of Medicine di Houston. “Dipende dalla tua definizione di rilevante. Almeno qui a Houston, siamo già nel bel mezzo di una forte impennata del carico di infezione, almeno stando al monitoraggio delle acque reflue. La quantità di virus nelle acque reflue supera già il livello massimo che abbiamo registrato lo scorso inverno. Detto ciò, l’aumento del carico di infezione non si è tradotto in un aumento significativo delle ospedalizzazioni per COVID-19. La maggior parte delle persone che vengono ricoverate nel nostro ospedale sono ammesse a causa dell’infezione stessa, non per le sue conseguenze”.

Stuart Campbell Ray, MD: “Sembra che ci sia un aumento delle infezioni, ma l’aumento proporzionale delle ospedalizzazioni per casi gravi è inferiore rispetto al passato, il che suggerisce che le persone sono protette dall’immunità che abbiamo acquisito negli ultimi anni grazie alla vaccinazione e alle infezioni precedenti. Naturalmente, dovremmo pensare a come ciò si applica a ciascuno di noi: da quanto tempo abbiamo avuto un vaccino o il COVID-19 e se potremmo vedere infezioni più gravi man mano che l’immunità diminuisce”, ha detto Ray, che è professore di medicina nella Divisione di Malattie Infettive presso la Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora.

Domanda 2: Torneremo a indossare mascherine o saranno imposti obblighi di mascherine quest’autunno o in inverno?

Topol: “Imporre l’uso delle mascherine non funziona molto bene, ma potremmo vederne un uso diffuso di nuovo se un discendente del ceppo BA.2.86 si diffonderà”.

Gut: “È difficile prevedere se ci saranno obblighi di mascherine in futuro. Da quando sono emerse le varianti Omicron, il COVID è stato relativamente lieve rispetto ai ceppi precedenti, quindi probabilmente non ci sarà alcun piano per iniziare a indossare maschere in pubblico a meno che non compaia un ceppo più mortale”.

Atmar: “Non penso che vedremo un ritorno degli obblighi di mascherine quest’autunno o in inverno per una serie di motivi. Il principale è che non penso che il pubblico accetterà gli obblighi di mascherine. Tuttavia, penso che l’uso delle mascherine possa continuare ad essere una misura aggiuntiva per aumentare la protezione dall’infezione, insieme alla vaccinazione di richiamo”.

Ray: “Alcune persone sceglieranno di indossare maschere durante un’impennata, specialmente in situazioni come i trasferimenti dove non interferiscono con ciò che stanno facendo. Indosseranno maschere in particolare se vogliono evitare l’infezione per preoccupazioni verso persone a cui tengono, interruzioni dei programmi di lavoro o viaggio, o preoccupazioni per le conseguenze a lungo termine di ripetuti casi di COVID-19”.

Domanda 3: Ora che i test e le vaccinazioni per il COVID non sono più gratuiti, come potrebbe influire sul loro utilizzo?

Topol: “Già prima il loro utilizzo era basso, e questo sicuramente ne comprometterà ulteriormente l’adozione”.

Gut: “Mi aspetto che i test diventino meno comuni ora che non sono più gratuiti. Sono sicuro che ci sarà una minore rilevazione dei pazienti con malattia lieve o asintomatica rispetto a prima”.

Atmar: “Se ci sono costi a carico dell’individuo per il vaccino SARS-CoV-2, o se la burocrazia amministrativa legata all’ottenimento del vaccino aumenta, è probabile che l’adesione ai vaccini SARS-CoV-2 diminuisca. Sarà importante comunicare alle popolazioni target per la vaccinazione i potenziali benefici di tale vaccinazione.”

Ray: “Una sfida con il COVID-19, fin dall’inizio, è stata la disparità nell’accesso alle cure, e questa sarà peggiore senza il sostegno pubblico per la prevenzione e il test. Questo si applica a tutti, ma è particolarmente gravoso per coloro che sono spesso emarginati nel nostro sistema sanitario e nella società in generale. Spero che troveremo modi per garantire che le persone che hanno bisogno di test e vaccinazioni possano accedervi, poiché la buona salute è di interesse per tutti.”

Domanda 4: I nuovi vaccini contro il COVID funzioneranno per le varianti attualmente in circolazione?

Topol: “I richiami XBB.1.5 saranno disponibili dal 14 settembre. Dovrebbero aiutare contro EG.5.1 e FL.1.5.1. Attualmente la variante FL.1.5.1 sta guadagnando terreno.”

Gut: “Nelle prossime settimane ci aspettiamo che vengano offerti i nuovi vaccini monovalenti a base di XBB che offrono una buona protezione contro le varianti attualmente in circolazione del COVID insieme alla nuova variante Eris.”

Atmar: “Si prevede che i vaccini inducano risposte immunitarie alle varianti attualmente in circolazione, la maggior parte delle quali sono ceppi che si sono evoluti dal ceppo vaccinale. Si prevede che il vaccino sia più efficace nel prevenire malattie gravi e probabilmente meno efficace nel prevenire l’infezione e le malattie lievi.”

Ray: “Sì, il design del vaccino aggiornato ha un antigene della spicola (XBB.1.5) quasi identico alla variante dominante attuale (EG.5). Anche se le varianti cambiano, i richiami stimolano le cellule B e le cellule T per contribuire a proteggere in modo più sicuro rispetto all’infezione da COVID-19.”

Domanda 5: C’è qualcosa di particolare che dovremmo tenere d’occhio riguardo alla variante BA.2.86?

Topol: “La situazione potrebbe cambiare se vengono aggiunte nuove mutazioni funzionali ad essa.”

Gut: “BA.2.86 è ancora piuttosto rara e non ha molti dati per fare supposizioni informate dirette. Tuttavia, in generale, le persone che sono state esposte alle mutazioni più recenti del virus COVID hanno dimostrato di avere una maggiore protezione dalle nuove mutazioni imminenti. È ragionevole supporre che le persone che non hanno avuto un’infezione recente da COVID, o non hanno avuto un richiamo recente, abbiano un rischio maggiore di essere infettate da ceppi basati su XBB o BA.2.”

Atmar: “BA.2.86 è stata designata come una variante sotto controllo. Vogliamo vedere se diventa più comune e se ci sono caratteristiche inaspettate associate all’infezione da questa variante.”

Ray: “È ancora rara, ma è stata osservata in luoghi geograficamente dispersi, quindi ha delle possibilità. La domanda è quanto efficacemente riuscirà a superare parte dell’immunità che abbiamo acquisito. Le cellule T probabilmente rimarranno protettive, perché mirano a molte parti del virus che cambiano più lentamente, ma gli anticorpi delle cellule B verso la proteina spike potrebbero avere più difficoltà nel riconoscere BA.2.86, che siano stati prodotti da un vaccino o da una variante precedente.”