1 su 4 adolescenti con autismo potrebbe non essere diagnosticato

1 adolescente su 4 con autismo potrebbe non essere diagnosticato

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Fino a 1 adolescente su 4 con autismo potrebbe essere non diagnosticato, suggerisce una nuova ricerca.

“L’autismo è molto più diffuso di quanto si pensi”, ha detto il ricercatore principale Walter Zahorodny, professore associato alla Rutgers New Jersey Medical School di Newark.

La nuova ricerca è significativa, ha detto, perché è la prima indagine sulla popolazione che esamina la prevalenza dell’autismo tra gli adolescenti.

Nello studio, il suo team ha esaminato i registri scolastici e sanitari di circa 4.900 sedicenni residenti in quattro contee del New Jersey settentrionale nel 2014. Dalla revisione iniziale sono emersi 1.365 casi che richiedevano un’analisi più approfondita.

Di questi, secondo lo studio, 560 casi sono stati confermati come disturbo dello spettro autistico.

Permettetemi di spiegarvi diversamente: 1 ragazzo su 55 nelle quattro contee del New Jersey ha l’autismo, ma un quarto di loro non era ancora stato diagnosticato quando è stato condotto questo studio.

Delle persone con autismo, il 3 su 5 ha anche un altro disturbo neuropsichiatrico, più spesso il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), secondo lo studio.

Sebbene questo studio si sia concentrato solo su una parte del New Jersey, Zahorodny ha dichiarato che i risultati probabilmente sarebbero simili anche in altre regioni.

Il Centers for Disease Control and Prevention degli Stati Uniti afferma che il numero di bambini con autismo varia considerevolmente da uno stato all’altro.

Dr. Andrew Adesman, capo della pediatria dello sviluppo e del comportamento al Cohen Children’s Medical Center di New York, ha esaminato i risultati. Ha affermato che i numeri potrebbero essere ancora più alti ora.

“Il New Jersey è sempre stato riconosciuto per la sua capacità di identificare e fornire servizi per bambini e adolescenti con ASD”, ha detto. “E se si osserva la prevalenza dell’ASD nel New Jersey rispetto ad altre parti del paese, per qualche motivo – e non capiamo completamente le ragioni – è fino al doppio più alta”.

Adesman ha sottolineato che la prevalenza dell’autismo è aumentata considerevolmente dal 2014, anno utilizzato dagli studiosi nel loro studio.

“Quindi i numeri citati qui potrebbero sottostimare il numero di individui con ASD e adolescenti al momento attuale”, ha detto.

La prevalenza dell’autismo varia anche in base al sesso, all’etnia e alla situazione economica, come hanno riscontrato questo e altri studi.

Un ragazzo su 55 e una ragazza su 172 del gruppo sono stati identificati con ASD, e si è constatato che l’autismo è due volte più comune negli adolescenti provenienti da famiglie con un reddito più elevato rispetto a quelle a basso reddito.

L’autismo era anche più diffuso negli adolescenti bianchi rispetto a quelli neri e ispanici. Non c’erano abbastanza adolescenti asiatici nel gruppo per confrontare i tassi.

Tuttavia, uno studio nazionale pubblicato a marzo ha riscontrato un aumento dei tassi di autismo da 1 su 44 nel 2018 a 1 su 36 nel 2020, con un aumento delle diagnosi di autismo per la prima volta tra bambini neri e ispanici rispetto ai bambini bianchi. Gli autori attribuiscono ciò a un miglioramento dei test e dei servizi per l’autismo per tutti i bambini.

Zahorodny ha detto che lui e i suoi colleghi hanno intenzione di continuare lo studio su questo gruppo.

“La nostra prossima speranza sarebbe quella di vedere se potremmo seguire questo gruppo di individui perché possiamo ancora imparare molto,” ha detto. “In realtà, si sa molto poco sull’espressione dell’autismo nei giovani adulti e seguire questo gruppo sarebbe l’ideale perché potremmo monitorare i cambiamenti nell’autismo nel tempo e quindi riflettere anche su quale tipo di cura o intervento potrebbe essere adatto per gli individui affetti.”

I risultati sono stati recentemente pubblicati online sul Journal of Autism and Developmental Disorders.

Ulteriori informazioni

Per saperne di più sull’autismo, visita l’Istituto Nazionale di Salute Mentale degli Stati Uniti Mental Health.

FONTI: Walter Zahorodny, PhD, professore associato di ricerca, dipartimento di pediatria, e direttore, Studio sull’Autismo di New Jersey, Rutgers New Jersey Medical School, Newark; Andrew Robert Adesman, MD, professore, Donald and Barbara Zucker School of Medicine presso Hofstra/Northwell, Uniondale, N.Y., e direttore, pediatria dello sviluppo e del comportamento, Cohen Children’s Medical Center di New York, New Hyde Park, N.Y.; Journal of Autism and Developmental Disorders, 29 agosto 2023