1 su 5 genitori statunitensi si preoccupa che il proprio adolescente sia dipendente da internet

1 genitore su 5 negli Stati Uniti è preoccupato che il proprio adolescente sia dipendente da internet

I genitori americani temono che l’uso di Internet dei loro adolescenti possa esporli al cyberbullismo, a contenuti dannosi e predisporli alla dipendenza, secondo un nuovo studio.

Un’indagine condotta su circa 1.000 mamme e papà ha rilevato che più del 22% si preoccupava che i loro figli potessero essere dipendenti da Internet. Il doppio di queste persone era preoccupato per la dipendenza da Internet rispetto alla dipendenza da sostanze come droghe o alcol.

Ci sono delle ragioni per cui i genitori dovrebbero preoccuparsi, ha affermato Mitchell Prinstein, capo ufficiale scientifico dell’Associazione Psicologica Americana (APA).

Alcuni dati hanno dimostrato che circa il 50% dei ragazzi riferisce almeno un sintomo di dipendenza dai social media, ha detto Prinstein, che non è stato coinvolto nella nuova ricerca.

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La nuova indagine, condotta da ricercatori dell’Child Mind Institute di New York City e di altri, mette in luce i sentimenti dei genitori mentre affrontano l’adolescenza e la tecnologia.

Mentre alcuni si preoccupano della dipendenza da Internet, molti dicono che Internet ha avvicinato famiglie immediate ed estese.

Il dottor Giovanni Salum, co-autore dello studio e direttore di programma presso l’istituto, ha dichiarato che c’è una percezione generale che i disturbi della salute mentale stiano aumentando nel tempo. Le prove suggeriscono che l’uso di Internet e dei social media possa contribuire a ciò.

“La cosa interessante di questo studio, però, è che analizza sia i benefici che i danni”, ha detto Salum, sottolineando l’importanza del legame familiare.

L’indagine ha mostrato che quasi i due terzi dei genitori erano preoccupati per i contenuti dannosi su Internet e il 53% per il cyberbullismo online.

Tuttavia, quasi la metà degli intervistati ha apprezzato la maggiore vicinanza tra i membri della famiglia immediata e circa il 57% ha apprezzato lo stesso per i familiari estesi.

Per quanto riguarda la dipendenza, Salum ha affermato che Internet alletta il sistema di ricompensa del cervello.

Se Internet rappresenta solo una piccola parte della vita di una persona, va bene, ha osservato. Ma se interferisce con le relazioni e la scuola, è motivo di preoccupazione.

“Ci sono molti benefici. La cosa principale che credo che dobbiamo ancora capire è qual è l’equilibrio”, ha affermato Salum.

Le indagini sono state completate online nel giugno e luglio 2022 tra i genitori di bambini dai 9 ai 15 anni.

L’uso di Internet comprendeva la navigazione web, l’e-mail e altri messaggi, i telefoni cellulari, le console di gioco portatili collegate, i media digitali, lo streaming video e la televisione via Internet.

La maggior parte dei genitori si sentiva sicura di valutare la durata dei tempi dello schermo e di avere strategie per gestire il tempo dello schermo con alternative salutari.

Più del 70% pensava che i propri figli potessero usare Internet in modo responsabile e oltre l’80% ha riferito di poter discutere dell’uso di Internet con i propri figli e adolescenti.

Lo stile di parenting sembrava avere un impatto sui punteggi di dipendenza da Internet dei ragazzi. I ricercatori hanno trovato correlazioni tra questi punteggi e una disciplina inconsistente, così come la percezione dell’altro genitore.

Lo studio aiuta a comprendere il contesto che contribuisce ad alcuni aspetti negativi dell’uso di Internet negli adolescenti, tra cui certi stili di parenting e l’uso di Internet da parte dei genitori stessi, ha affermato Salum.

Sarà importante capire tutto ciò meglio, aggiunse.

“Abbiamo bisogno di investimenti nella ricerca e di comprendere esattamente i benefici e i danni perché questo fa parte della nostra vita,” ha detto Salum.

Altre ricerche hanno dimostrato che i bambini trovano contenuti negativi online, ha detto Prinstein.

“Molti bambini sono esposti all’odio online, che sia discriminazione online o bullismo online,” ha detto Prinstein. “Stiamo scoprendo che molti bambini sono esposti a contenuti dannosi che li insegnano a impegnarsi in comportamenti maladattivi, come l’automutilazione o l’anoressia.”

Le aziende tecnologiche devono intervenire per prevenire alcuni di questi problemi, ha evidenziato Prinstein. Ha anche detto che i controlli parentali devono essere semplificati.

Il monitoraggio attivo da parte dei genitori è anche importante, ha consigliato. Ciò non significa guardare oltre le spalle dei loro figli, ma significa porre domande.

Chiedi ai tuoi figli cosa stanno facendo su internet.

Chiedi: “Perché ti importa così tanto? E cosa stai vedendo? Come stai capendo quello che stai vedendo?” ha detto Prinstein.

“Sii davvero la risorsa numero uno per i bambini quando vedono cose online,” ha detto Prinstein.

Prendersi delle vacanze digitali in famiglia può anche essere utile, in modo che i bambini possano vedere che anche se è difficile, i loro genitori stanno lavorando su questo.

Mentre i genitori spesso si concentrano sul tempo che i loro figli passano online, Prinstein ha suggerito che ciò che stanno facendo su internet potrebbe essere più importante.

Guardare video su TikTok con contenuti negativi è diverso dalla lettura delle notizie o dal messaggiare con gli amici, ha detto.

“La domanda per molti genitori è: ‘Cosa sto facendo per assicurarmi che il loro tempo sia di qualità anziché solo quanto tempo?'” ha detto Prinstein.

“Stanno entrando in contatto con gli amici? Stanno migliorando le relazioni con persone che sanno veramente di essere quelle che dicono di essere?” ha detto. “O stanno solo addentrando in un labirinto senza rendersi conto di quanto tempo ci siano stati e poi provando rimorso, pentimento e stanchezza,” ha aggiunto Prinstein.

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“Il monitoraggio di tutto ciò è davvero importante,” ha detto.

APA ha pubblicato una nota informativa sulla salute nella primavera con raccomandazioni sull’uso dei social media da parte degli adolescenti e dei preadolescenti. L’organizzazione per la salute mentale ha confrontato l’addestramento nei social media con l’ottenimento della patente di guida, con valore nell’apprendimento delle regole della strada.

I risultati dello studio sono stati pubblicati online il 26 ottobre 2023 su JAMA Network Open.

FONTI: Giovanni Salum, MD, PhD, direttore del programma, Iniziativa per la salute mentale dell’infanzia e dell’adolescenza in Grecia, Child Mind Institute, New York City; Mitchell Prinstein, PhD, responsabile della scienza, American Psychological Association; JAMA Network Open, 26 ottobre 2023, online